MARIAGE

Le mariage fait partie de la loi des nations '7 il est reconnu dans les états policés comme chez les sauvages. Aux premiers temps des républiques de la Grèce , les lois encouragèrent le mariage , blâmèrent le célibat , et même , dans plusieurs cités , allèrent jusqu'à le punir. Les Lacédémoniens montraient beaucoup de sévérité envers ceux qui différaient l'époque de leur mariage ou qui renonçaient au lien conjugal. Les Athéniens avaient ordonné par une loi que les généraux, les orateurs, et toutes autres personnes attachées au gouvernement de l'état, seraient mariés.

L'époque du mariage a varié dans les différents pays. Il n'était pas permis aux Spartiates de contracter une union avant que leurs forces ne fussent complètement développées. On dit même que les lois

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athéniennes fixaient le mariage des hommes à trente-cinq ans.

La plupart des états de la Grèce , surtout les plus puissants , défendaient aux citoyens d'épouser des étrangères , et les enfants ne pouvaient se marier sans le consentement de leurs parents. La coutume était de s'embrasser ou de se donner la main droite, en signe d'alliance.

Les Romains attachaient au mariage une si grande importance morale et politique , que non seulement ils récompensaient ces sortes d'unions, mais punissaient les célibataires. Des amendes leur furent imposées l'an de Rome 55o , et lorsque ces châtiments pécuniaires ne produisirent aucun effet, on y ajouta la dégradation civique. Cependant le célibat se maintint toujours à Rome. Les censeurs furent même obligés d'avoir recours à une mesure extraordinaire pour forcer les jeunes gens au mariage ; on dut s'engager par serment à embrasser l'état conjugal dans lui

temps limité. Auguste suivit l'exemple de

César, et montra encore plus de sévérité pour les célibataires , tandis qu'il chercha toujours à récompenser les pères de nombreuses familles. Le mariage offrait des avantages considérables : dans les emplois publics, ceux qui n'avaient point atteint l'âge requis par la loi pouvaient faire valoir le nombre de leurs enfants en place des années qui leur manquaient ; les hommes mariés occupaient des places de distinction dans les théâtres. Ils jouirent de privilèges fort étendus jusqu'au règne de Constantin, qui abolit les lois qui punissaient le célibat. Parmi les nations sauvages d'Asie , d'Afrique ou d'Amérique , le mari achète ordinairement sa femme du père de celle-ci ou de ses autres parents. La célébration du mariage consiste dans la conclusion du marché et le paiement de la somme convenue.

Dans certains pays catholiques , le mariage est à la fois une institution religieuse

LES FEMMES. l5l et civile 5 mais , en France et en Angleterre , le manège est réglé par les lois civiles.