SCENE XI
LEBRUN, a«£», ARTHUR, appuyé sur la • grille au fond' .
ARTBUa. Parti... Il était parti!..
LBBBUN. Voilà qui est fait.
AHTHCn , l'apercevant. Ah ! le voilà
{jévec joie.) Le voilà !
LEBRUN , se retournant. N’jù-je pas entendu... Arthur!
n refemu ion portefeuille.
ARTHUR , le regardant. Tu es seul ?
LEBRUN. Seul.
ARTHUR. Tu n’as rencontré ici...
LEBRUN. Personne encore.
ARTHUR, à part. Ah ! je respire. ( Regardant autour de lui. ) Je viens de ton hôtel.
LERRUN, raillant. Tu étais donc bien impatient de me revoir ? après cinq années de séparation, cet empressement luc touche... vrai.( Il lui tend la main, mais Arthur ne la prend pas. Moment de silence.— Froidement.) Tu as reçu ma lettre?
ARTHUR. Oui.
LEBRUN. Et quand me présentes-tu à ton père ?
ARTHUR. Jamais!
LEBRUN. Arthur !
ARTHUR. Epargne-moi la honte de t’entendre me rappeler le passé; ni mon crime ni le serment que je t’ai fait ne se sont effacés de ma mémoire... mais mon crime... je l’ai racheté.... mais mon serment?..
LEBRUN. 'Tu ne le rachèteras pas.
ARTHUR. Écoutez, Lebrun... ce qui me reste de la fortune de ma mère... ma part à venir dans la fortune de mou père, je vous offre et je vous abandonne tout. .. entendez-vous bien'?.. tout!..
LEBRUN. Tu oublies, Arthur, que je suis riche, et que l’or ne peut plus me tenter...
tu u)fe dit autrefois : Pour prix de ton silencî^ je t’accorderai tout ce «jue tu me demanderas... Eh bien! j’ai garde religieusement ton secret et je te demande ta sœur... j’ai tenu ma parole... et tu tieuiras l.a tienne.
ARTHUR, le regardant en face. Et si je tiis parjure?
LEBRUN. Alors je m’adresserai directement à M. Uevarennes, je lui dirai : Dépositaire de l’honneur de votre famille, j’ai
* Lebrun, Arthur.
théâtral:
I conservé intact ce dépdt sacré,;; le service I immense que je vous su rendu veut être
P ayé d’un prix ^al ; à celui qui a sauvé honneur de votre fils, le vôtre , vous ne me devez pas moins que le titre de votre gendre.
ARTHUR. Oh! mais cette affreuse révélation, tu ne la feras pas, Lebrun... tu sais trop bien ce qui m’a fait ton complice....
Avide de plaisirs et loin de la surveillance paternelle, j’avais semé l’or autour de moi. . . n’ossmt m’adresser à M. Devarennes, dont la sévérité m’épouvsmtait, j’eus recours à des emprunts, puis au jeu.. . mais des pertes considérables vinrent aggraver ma position... poursuivi, à la veille d'être arrêté, traîné en prison, j’allais me donner la ntort, cpiand tu vins m’offrir tes funestes conseils... ma tête étsût perdue....
je melivraià toi... et ma main tremblsmte que soutenait la tienne... signa du nom d’un autre des lettres de change . . . Quand la raison me revint, tu sais quel fut mon désespoir, tu sais qu’au prix de tout mon sang j’aurais voulu racheter l’œuvre d’infamie accomplie la veille... ma mère, ma pauvre mère mesauvade la flétrissure....
avant qu’on eût découvert que les valeurs mises en circulation par nous étaient fausses, je reçus une lettre de M. Devarennes qui m’annonçaitquema mère venait des’éteindre dans scs bras. Cette lettre aussi m’apprenait qu’il était prêt à me rendre compte de la fortune qu’elle laissaità ses enfans... cette fortune, je l’employai presque entièrement à effacer les traces de notrecrinie... par mon ordre tu rachetas toutes les fausses lettres de change. . . Quant au secret que tu m’as gardé, j’offre encore de te le payer de ma fortune, de mon sang, de ma vie... mais le payer du bonheur de Mar ie, de l'honneur de mon père... oh! non....
c’est impossible, et tu n’exigeras pas de moi ce qucje ne puis te donner... Lebrun, tu auras pitié de moi... vois, je suis à tes pieds... je prie... je pleure... oh! tu ne parleras pas, Lebrun... tu ne parleras pas...
LEBRUN, froidement. Je parlerai.
ARTHUR, se relevant avec force. Tu ne parleras pas !
LEBRUN. Oh î j’avais prévu tout cela...
la prière d’abord, la menace, puis enfin la provocation. . Mais il serait trop commode, en vérité, de s’acquitter avec un coup d’épée.
ARTHUR. Tu te battras cependant.
LEBRUN. Alors je choisirai le lieu et les armes... quant aux armes, je lesùlàdans
Coogk
mon portereiiille... ces armes-là ne tuent pas, Arthur, elles flétrissent.
ARTHUR. Infâme!
LEBRUN. Je pats.
ARTHUR. OÙ vas-tu?
La naît commence li venir.
LEBRUN. A Amiens...
ARTHUR. Malheureux ! veux-tu donc tuer mon père ?
LEBRUN. Pourquoi donc aurais-je aujourd’hui pour votre père la pitié que vous n’avez pas eue vous-même?
ARTHUR. Lebrun... tu as fait de moi déjà un grand coupable... veux-tu donc roaintenemt en faire un assassin?
LEBRUN, froidement. Monsieur Devarennes, vous avez fait il y a cinq ans trop bon marché de votre honneur pour le racheter si cher aujourd’hui... Je vousai dit quelles seraient mes armes.... voici maintenant le lieu du combat... A l’hôtel Devarennes.
• n sort. La noit e»t Teoae.
