SCENE XI

ERNEST, DEVARENNES, MARIE, M”* GENUT, LEMIRE.

Lemire, Marie, Dcrarcnnei courent h Ernest et Tem* brassent. • '

ERNEST. Oh! mon père... Marie...

^ Dupont, M*** GcduI, Marie, Dcrarenoeiÿ ArÜjur. Lcnike.

LBimE. Ah ! ils t’ont fait justice.

ERNEST, triplement. Non, mon père , ils m’ont fait grâce... arec la vie, ils m’ont aussi laissé la honte! Les jures.... c’est l'opinion, c’est le monde, et les jurés m’ont condamné.

LEMIRE. .Mais les juges!...

ERNEST. Ont eu pitié de moi... le président me l'a dit devant tous.

LEMIRE. Grâce ou justice , que m’importe ! ta vie était menacée , je te croyais

f ierdu pour moi... maintenant, je te tiens à sur mon cœur, et nul n’a le droit de venir t’en arracher.

ERNEST. Sur votre cœur... oui, c’est désormais mon seul refuge... car des amis, je n’en ai plus... je comprends tout maintenant... lorsqu’après la sentence rendue je me tournai vers ceux qui m’avaient encouragé comme vous à me défendre... pas une main ne s’avança pour serrer la mienne... pas un regard ne répondit au mien... ait! c’est que de ce moment s’était dressée la barrière que le préjugé élève entre le monde et moi ; c’est que de ce moment , mon père , il ne me restait plus que vous et Marie...

MARIE, üli ! oui , toujours.

LEMIRE. Eh bien ! si ce monde injuste et cruel te méconnaît et te repousse , nous le fuirons, nous quitterons la ville... la France... aussitôt après ton mariage.

DEVARENNES. Son mariage !..

ERNEST. Pourquoi donc avez-vous tressailli , monsieur ? Pourquoi détournez-vous les yeux.. . craignez-vous donc que j’y lise lcdoutc?..Oh! mais, si vous aussi vous me croyez coujrable. .je u’ai plus qu’à mourir. . .

DEVARENNES. NoD , Erncst... jamais mon cœur ne vous a soupçonné , et vous êtes encore pour moi digne du nom que TOUS portez, digne de Marie... cependant votre mariage...

ERNEST. Achevez , monsieur ! achevez!

LEMIRE, avec force. Devarennes, j’ai ta parole.

DEVARE.NNE8. Ma parole... oui... mais, tout-à-l’beure , toi, le plus parfait homme de bien que j’aie connu , tu vas me la rendre... si le mariage de nos enfans devait rester secret, si notre vie entière devait s’écouler dans une obscure retraite , je dirais encore à ton fils... Marie est à toi. . . car , en mon ame et conscience, tu la mérites toujours... mais ce mariage annoncé publiquement devra être célébré publiquement; et dis-moi, est-ce possible, au moins quant à présent? Certes , le préjugé qui frappe Ernest est cruel , injuste , mais il existe... il frappera ma fille... on

tl

s’éloignera d’elle.. .on il faudra que, tremblante et fugitive, elle abandonne les lieux qui l’on vue naître, ses pagens, ses amis... U faudra qu’elle cache avec soin ce nom dont elle devait être fière... qu’elle évite de se montrer en public avec son mari, pour ne pas entendre murmurer â son oreille ces mots qui la glaceraient de honte et d’horreur : Elle s’appuie peut-être sur le bna d’un meurtrier.

LEMIRE. Oh !

DEVARENNES. Enfin , rappelle-toi Daubray , notre camarade , notre ami : accusé comme Ernest , il fut acquitté comme lui par le bértéfice de la loi ; Daubray devait épouser ta sœur... eh bien! les larmes aux yeux, tu courus te jeter à ses pieds, et tu lui dis ces paroles que je n’ai point oubliém: « Daubray, je crois â ton innocence, je » me battrai avec quiconque en doutera... ■ mais je viens te supplier de renoncer à ma • sœur, que tu ne peux vouloir associer, non > pasi ta honte, mais à ton malheur... »Ta lui dis cela. . . et moi, mon vieux camarade, je viens à mon tour, les larmes aux yeux, le désespoir dans le cœur , te supplier de me rendre ma parole , et te demander à deux genoux pitié , pitié pour mon enfant.

LEMIRE. Ah! Devarennes!. . Devarcnnesl

ERNEST , avec dignité. Au nom de mou père , monsi|ur Devarennes, je vous rends, moi, cette parole que j’avais reçue avec tant de reconnaissance et de joie. . . vous avez fait votre devoir , monsieur , vous ne pouviez as , en effeU^ mettre votre fille aux bras ’un homme déshonoré.

LEMIRE. Que dis-tu?

ERNEST. Oui, mon père, déshonoré...; la tache m’a été imprimée aujourd’hui au front; le doute est entré dans tous les cœurs; il y restera jusqu’au moment où, faisant ce que la justice n’a pu faire, j’aurai BU découvrir le vrai coupable; et désormais ce sera là le seul but , la seule pensée de toute ma vie... cet homme, je le chercherai sans relâche... je serai pour lui ce qu'il fut pour moi... sans pitié... je le poursuivrai jusqu’à ce qu’enfin je puisse vous dire : Relevez la tête, mon père... car un autre vient de laver de son sang la souillure dont on m’avait flétri , et nul ne peut plus dire de votre fils à présent: C’est peut-etre un assassin.

LEMIRE. Bien, Ernest.

ERNEST. Il est un homme qui peut tout pour moi.

LEMIRE. Et cet homme, quel est-il?

ERNEST. Cet homme...

DUPONT. Ma sœur, je viens...

ERNEST. Cet homme... le voilà.

MA GASIN THEATRAL.

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