ARTHUR, ERNEST

ERNEST. Encore quelques jours, et mes soins devenaient impuissans. Que de force, que d’énergie il t’a fallu pour dérober aux regards de tous cette horrible blessure!....

ARTHUR. Maintenant que je t’ai tout dit, que tu connais le motif de mon crime, il ne me reste plus ^u’à me dénoncer.

ERNEST. Te dénoncer?..

ARTHUR. Penses-tu que j’exigerai le sacrifice de ton honneur?..

ERNEST. Penses-tu que j’exigerai, moi, le sacrifice de ta vie?

ARTHUR. Garder le silence, c’est éterniser U honte. . .

ERNEST. Parler, c'est dresser ton échafaud... s’ils m’avaient condamné, tu te serais livrétoi-mème, tu aurais pris ma place, je le sais; mais ils m’ont absous, je suis libre..

ARTHUR. Et ce doute qui s’attache à toi, le soupçon qui te poursuivra toujours, n’est-ce pas à moi de l’eff.icer?

ERNEST. Non... car ce doute injuste, je puis trouver la force de le braver dans ma conscience qui est pure... et d’ailleurs ce crime, n’est-ce pas aussi pour moi que tu l’as commis?.. dVn mot, tu pouvais tout

* Artbw, Krotst.

racheter; en échange de la main de Marie, Lebrun te rendait ces funestes papiers, et tu ne l’as pas voulu et tu m’as gaidé ta

sœur Tu le vois, Arthur, je puis bien

porter une part du châtiment ; car si Marie était devenue la femme d’un autre, si elle avait appartenu à Lebrun.... la colère, la jalousie, auraient égaré ma raison, et le crime dont tu t’accuses, c’est moi, moi peut-être qui l’aurais commis.

ARTHUR. Que dis-tu ?

ERNEST. Ce portefeuille, resté entre les mains de Dupont, il faut 1 anéantir aujourd’hui, à l’instant même.... alors, plus rien qui puisse dévoiler...

ARTHUR. Je te laisse ce soir, Ernest

moi, j’entre là cher moi... je vais écrire...

ERNEST. A qui donc?.. Arthur, le repos te serait bien nécessaire, prometsmoi...

ARTHUR. On vient, c’est ma sœur, je vous laisse. ( A purt.\ Pauvre Ernest, je n’accepte pas ton généreux dévouement..