SCENE IV
ERNEST , LEMIRE en uniforme.
LEMIRE. Je connais et j’approuve le motif qui t’a retenu cette nuit auprès d'Aithur ; mais ton amitié n’a pu te faire oublier le devoir que tu avais à accomplir.
Le temps que tu as demandé est écoulé....
demain, as-tu dit... demain, mon père, vous pouirez marcher la tête haute... serrer de nouveau la main de vos vieux compagnons d'armes... et moi, fort de ta promesse, fort de ton innocence, en laquelle j’avais foi, j’ai patiemment attendu, je suis prêt à partir... mais, avant, il me faut le nom de l’infâme!
ERNEST. Son nom !
LEMIRE. Oui , son nom ; car il doit me précéder là-bas , car il doit être connu de tous quand je me montrerai couvert de cet uniforme... Allons , encore une fois, son nom!...
ERNEST. Mais si le sort avait trahi mon espérance... si je ne l’avais pas découvert ?
LEMIRE, avec force. Ah! elle ne m’avait donc pas trompé, la pauvre jeune fille qui est venue à moi toute en larmes...
ERNEST. Marie!...
LEMIRE. Oh ! mais tu ne m’abuseras pas, moi... tu connais l’assassin, et tu vas me le nommer...
ERNEST. L’accuser! livrer sa tête ! oh!
non, non, c’est impossible !...
LEMIRE. Impossible?... l’ai-je bien entendu?... poursuivre le crime, livrer le coupable à la loi , c’est impossible!...
Mais laisser peser la honte sur mon front, ternir en un jour soixante ans d’honneur et de gloire... mais torturer le cœur d’un père , le condamner à un opprobre étemel... à la mort... voilà donc ce qui ne vous est pas impossible, monsieur?...
ERNEST. Par pitié, par grâce, mon père, ne me demandez pas ce que je ne puis , ce que je ne dois pas vous dire...
LEMIRE. Assez!... {Long silence.) Malheureux ! hier vous m’avez donc trompé !
Oh! mais je ne tromperai personne, moi...
je ne cachent pu soui une fausse sécu-
LE PORTEFEDUXE.
ritë le dé«e«poir que tu me causes ; je ne cacherai pas sous ce glorieux uniforme la honte que tu me laisses; je n’attendrai pas qu’un ordre du roi me fasse quitter les rangs de l’armée... Dès ce moment je ne suis plus digne djy aller prendre ma place, de ce moment je renonce à mon grade , à mon titre... à mon nom...
11 arrache ae* épaalcttea .
EBNEST. Mon père! que faites- vous!....
Aithar parait.
ARTHUR. Général!
SCENK V.
Les Mêmes, ARTHUR *.
ERNEST. Arthur!...
ARTHUR. Général , j’ai tout entendu :
comme vous , je condamne le silence de votre fils...
ERNEST. Toi?...
ARTHUR. Comme vous , je pense (m’à l’honneur , à la vie de son père , il doit immoler sans regret la vie et l’honneur d'un coupable... et ce qu’il a refusé de faire... je le ferai, moi.
LEMIRE. Vous?...
ERNEST. Que veux-tu dire?...
ARTHUR. Mais cet homme, dont bientôt vous ferez prononcer la sentence... il a un père aussi... un père que vous connaissez, que vous aimez... eh bien ! que ce ne soit pas par la rumeur publique qu’il apprenne son malheur; allez vers fui, général... mêlez vos larmes aux siennes et dites que
le coupable est venu à vous...
D s'approche du general.
LEMIRE. Oh ! mon Dieu !
ARTHUR. Dites-lui que ces insignes que vous arrachiez de votre glorieux uniforme, (il les ramasse) c’est lui, lui qui les y a replacés...
LEMIRE. Malheureux !.. ah ! c’était vous !
c’était lui !... Devarennes !... mon pauvre ami !... Oh ! l’infamie le tuera! je le sais, moi...
ERNEST. Qu’a»-tu fait, mon ami ?...
ARTHUR. Mon devoir. (Arthur somu, un domestique poroft.) Voyez si M. Dupont est chez lui, et priez-le de monter.
LEMIRE. Pourquoi faire appeler cet homme?
ARTHUR. Parce que le hasard l’a rendu dépositaire d'un secret. . .
ERNEST , vivement. Qui ne doit être connu de personne... M. Dupont.
Les Mêmes, DUPONT
DUPONT. Qim me veut-on?
* Artbor, Lemire^ Enie»t.
** Artbnr^ Lemirci Dopo&t« Ernat*
ARTHUR. Approche*, monsieur, et veuillez me remettre le portefeuille qu’hier j’ai vu entre vos mains, et que vous m’ave* dit avoir appartenu à J. Lebrun.
DUPONT. Mais oe portefeuille... je ne puis . .. (A part. ) Si l’autre vient me le re-
r)pmanr)pr :
ERNEST. Préférez-vous attendre que, sur notre déclaration , le procureur du roi vous contraigne?...
DUPONT. Non, non... c’est inutile... le voilà... Je vous assure qu’il m’embarrassait beaucoup.
ERNEST , prenant le portefeuille , bas à Arthur. Je garde ce portefeuille , Arthur , pour faire disparaître...
ARTHUR. Maintenant, monsieur Dupont, vous pouvez, sans inconvénient, quitter la ville. C’était, je crois, votre désir?
DUPONT. Le plus vif... Ce portefeuille une fois remis en d’autres mains , rien ne me retient plus... je pars. (A part.) Et ma seeur!... elle est à la revue... je ne l’attendrai pas. (Haut.) Messieurs , jusqu’au plaisir de vous revoir. (A pari.) Je me souviendrai d’Amiens, et je n'y reviendrai certainement plus.
Il salue et sort.
