CHAPITRE IV LES ILES UE SAO THÛMÉ ET DE PRINCIPE

Les Portugais n'ont pas assez d'épithètes élogieuses pour ces deux îles ' : ce sont les « perles de l'Océan », les « joyaux des colonies lusitaniennes », des «paradis terrestres»... Un écrivain les compare à la Réunion : « Elles ont la même origine et la même formation géologique, le même régime météorologique, les mêmes propriétés de fertilité du sol. Elles présentent un rare exemple de ce qu'ont réalisé en Afi-ique la ténacité et la force de la colonisation latine "... »

1. La superficie totale de Sâo-Thomé est de 824,6 kilomètres carrés ; L'Ile de Principe, située à 150 kilomètres au nord-est, à 113,8 kilomètres

carrés de superflcie.

La population des deux lies (1909) est évaluée à 68.221 habitants (soit une densité de 73 habitants par kilomètre carré.)

Ces iles sont montagneuses et d'origine volcanique. Les crttes abruptes du côté du large, inclinent en pente douce vers le nord et l'est, et sont ouvertes par des baies, dont la plus importante est la baie Anna de Ghaves, où se trouve le port de Sâo-Thomé. Les cours d'eau sont trop courts et trop déclives, pour être navigables. Le climat, surtout à Sâo- Thomé, est beaucoup moins inal.sain qu'on ne s'attendait à le trouver sous l'équateur. Tandis qu'au niveau de la mer, les moyennes sont pour la saison sèche (juin-septembre), 19» à 27", pour les pluies, 21» à 32», elles n'atteignent plus, à une altitude moyenne, que, respectivement : 14 à 20», 12 à 27». L'ilede Principe est beaucoup plus insalubre, et par suite beaucouj) moins peuplée ; toute sa population est concentrée autour de Santo-Antonio.

Administration. — La colonie forme deux districts: le gouverneur provincial réside à kima de Chaves, le gouverneur du district do Principe à Santo-Anfonio. Le tribunal ressortit à Loanda. Un tribunal spécial (curadoria fjerat dos serviçaes e colonos) est chargé de régler les conflits relatifs aux contrats de travail. L'ancien évéché a été remplacé par une simple vicairie. La garnison comprend 230 hommes.