III. — L’Igname aux îles Fidji

« Dans toute la Polynésie, l’alimentation de l’homme repose, à l’exclusion de tous grains et de tous légumes, sur l’Igname, le Taro, le Bananier, l’Arbre à pain et le Cocotier : mais la plus grande part est fournie, dans les différentes îles, par un seul de ces végétaux. Dans le groupe Hawaïen, le Taro domine, tandis que le fruit du Cocotier est considéré comme un mets délicat, dont les femmes étaient autrefois absolument privées. Dans quelques-unes des îles de Corail, plus petites, les habitants se nourrissent presque exclusivement des noix du Cocotier. Les Samoans placent au premier rang les fruits de l’Arbre à pain. Les Fidjiens préfèrent l’Igname à tout autre aliment, bien que les autres végétaux que nous avons cités croissent parfaitement dans leurs îles et y

(1) Cette espèce existe aussi en Chine (voir p. 250).

(2) Flora vitiensis, par Berthold Seemann (Art. üioscorea , p. 250).

présentent un nombre infini de variétés. Une preuve frappante de l'importance qu’ils attachent à l’Igname résulte de ce fait, que sa culture et la saison où elle mûrit servent de base à leur calendrier, et que le seul des onze mois entre lesquels ils divisent l’année, et qui ne porte aucun nom qui se rapporte à l’Igname, est celui où la récolte n’exige aucune attention particulière ou a été mise à couvert.

« Une version de ce calendrier a été publiée par Wilkes, dans The narrative of the United States exploring expédition , et est placée en regard de celle qui m’a élé dictée par un intelligent chef Bauan et par l’interprète du consulat, M. Charles Wise (1). Les noms que j’indique et l'ordre dans lequel je les place ne sont pas tout à fait d’accord avec ceux de Wilkes. Celte différence lient en partie à ce que Wilkes a écrit sa liste d’après le dire d'Européens imparfaitement versés dans le fidjien, et a adopté une orthographe inexacte. Les noms des mois peuvent aussi varier dans les différentes parties du groupe. Le sujet toutefois réclame une étude ultérieure. »

Calendrier fidjien (selon Seemann).