Temps maximum d’apnée volontaire

Cette épreuve à l'avantage de n'être pas seulement pulmonaire, mais cardio-pulmonaire. D'abord étudiée par Sabrazès, Binet [61 et Bourgeois [8] l'ont appliquée dans la sélection des aéronautes pendant la guerre de 1914-1918. C’est une «excellente méthode d'exploration fonctionnelle globale, critiquable, mais simple » (Tulou). Sa valeur renseigne très vite sur la puissance fonctionnelle respiratoire. Les vieillards acceptent de s’y soumettre.

On demande au sujet, après une série de mouvements respiratoires plus amples et une dernière inspiration forcée, de retenir sa respiration le plus longtemps possible. Quand le sujet est obligé de reprendre sa respiration, on note le temps écoulé depuis le début de l'opération.

(Les narines sont obstruées et la bouche fermée pendant le temps que dure l’expérience.)

Après plusieurs exercices, nous avons retenu seul le temps maximum.

Nous trouvons

chez 40 hommes (tabl. Let Il) : moyenne, 30 secondes, chez 65 femmes (tabl. TITI et IV): moyenne, 23 secondes,

ce qui correspond à une moyenne générale de 26 secondes, à peu près, chez un vieïllard-type. (Réduction de moitié.)

Or, chez l'adulte, ce temps est estimé à 50 secondes environ. Bourgeois, chez le vieillard exempt de toute tare, avait trouvé la durée de suspension volontaire de la respiration, comprise entre 40 et 50 secondes. Ces chiffres paraissent excessifs. Seuls dix sujets (cas n°° 2, 7, 13, 17, 19, 20, 24, 33 et 69) ont (colonne 6) un temps d’apnée maximum égal ou supérieur à 40 secondes.

Enfin, dans les cas pathologiques des tableaux IT bis et Il ter, ce temps est réduit à 23 secondes (hommes) et 48 secondes (femmes),

De l'étude globale de ces quatre tests, nous déduirons quelques faits particuliers. ,

Remarquons, d'abord, que, pour tendre à une plus parfaite rigueur biologique, il aurait fallu appliquer ces épreuves fonctionnelles à une plus grande quantité d'individus (quoique notre étude porte sur près de 140 vieillards et qu'il nous ait été nécessaire de recommencer chaque épreuve au moins 4 fois) afin d'obtenir la plus juste moyenne.

Ensuite, que l’emploi d'innombrables autres tests, et notamment des méthodes modernes, de broncho-spirométrie par exemple, — ce qui conduirait peut-être à de gros et longs travaux séparés — arriverait à mieux nous renseigner encore sur la valeur dé la fonction pulmonaire chez le vieillard, comme on commence à l'être chez l’adulte.

Il serait utile, ainsi, de faire avancer la solution d'un double problème de biologie générale, qui touche à la respiration et à la sénescence.

Si donc nous considérons les réponses des sujets que nous avons examinés — non plus à une seule épreuve — mais aux quatre à la fois et par rapport aux quatre moyennes générales, "à savoir : G.V. = 41 1. 680; — ATh. = 3 cm; — M.R. = 21; — T.Mx.A. = 26 secondes, nous observons que :

4° chez les vieillards hommes, dans les cas n°° 1, 2, 7, 43, 14, 15, 17, 24, 31, 34 et 36, les sujets ont donné des réponses égales ou supérieures à celles des quatre moyennes, soit 11 individus sur 34, c'est-à-dire le tiers environ; |

2° de même, chez les vieillards femmes, dans les cas n°° 62. 63,.66, 69, 71, 76, 77, 80, 82, 91, 94, 95, 112, 116, 119, 1%, 130 et 132, les réponses ont égalé ou dépassé les quatre réponses moyennes, légèrement plus faibles dans ce sexe (CG: Vars AT 80; LA Th 2 10m ME EMER ee 10 TMX.A. = 23), soit 18 sur 87, c'est-à-dire un peu plus du üers.

Nous établissons donc qu’au point de vue fonctionnel res- piratoire il existe, chez le vieillard, deux classes de sujets les uns — un tiers des cas — ont une capacité et une puis-

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sance respiratoires qui s'élèvent au-dessus de la moyenne; pour les autres — deux tiers des cas — cette capacité et cette puissance sont situées en dessous. Il nous semble donc possible de décrire deux types respiratoires selon cette diminution fonctionnelle. La différence entre l’un et l’autre de ces types est marquée par le plus ou moins grand degré de « fatigue organique » des poumons, la variation dans la baisse des « réserves respiratoires ».

Le rôle de facteurs extrinsèques serait à considérer

— facteurs amyotrophiques, thoraciques ou abdominaux, car les ptoses abdominales participent à la création et à l'entretien d'une déficience respiratoire;

— facteurs nerveux centraux, altération fonctionnelle des centres bulbaires (et du centre respiratoire par conséquent) que Mühlmann a montrés modifiés et atrophiés, ou du nerf vague qui tient sous sa dépendance les modifications de la position respiratoire moyenne (Erwin Blass [20]), et nous avons vu que celle-ci était légèrement déplacée;

— facteurs sanguins mêmes : le sang du vieillard transporte moins d'oxygène (Mathieu).

Mais ces facteurs paraissent certainement secondaires. Et nous avons été amené à chercher et à préciser pourquoi cette méiopragie fonctionnelle, qui confère au poumon sénile une autonomie physiologique et qui revêt le caractère d’une « décompensalion sénile relative » Variable, mais toujours existante, ne reconnaîtrait pas pour cause principale des facteurs intrinsèques in situ dans le poumon. Nous verrons qu'ils existent, et nous allons les découvrir maintenant dans la seconde partie de notre travail.