DÉFINITIONS - DIVISION DU SUJET

Donnons auparavant les définitions utiles.

La vieillesse, tout le monde le sait, est cette période dé la vie qui fait suite, chez un individu, à l’âge adulte. «Elle dépend de la somme algébrique des états anafomo-fonctionnels de tous les organes et tissus, en raison de leur capacité fonctionnelle », écrivent Bastaï et Dogliotti. Elle est difficile à définir, et il n’est pas facile de fixer son début.

Si jusqu'à la maturité on détermine avec précision des

stades par lesquels’ passe chaque être humain — approximativement aux mêmes âges pour tous — par contre, dire

exactement à quel moment commence la vieillesse est à peu près impossible. « Certains à 50 ans sont des vieillards, d’autres à 70 ne le sont pas encore » (Richet). Hippocrate en hixait le début vers 65 ans. On conçoit aisément que cette « somme algébrique » varie énormément selon l'individu considéré. Et l’aphorisme de Cazalis, « on a l'âge de ses artères », n'apporte pas plus de précision.

Aussi, et afin de nous placer dans les meilleures condilions, nous sommes-nous astreint à diriger nos travaux uniquement chez des sujets qui avaient atteint 70 ans, et d'allure franchement et indiscutablement sénile. Tous avaient! dépassé de loin le stade de « vieillesse-maturité prolongée »

Nous devons enfin signaler qu'il s’agit de sujets d'hospice. donc amenés de par leurs antécédents, leurs anciennes condilions de vie souvent et leur faible activité physique à se présenter à nous avec une situation physique moyenne et pas toujours optima.

Nous avons divisé notre travail en deux parties. Le plan que nous suivrons est le suivant :

Première partie. — Considérations jonct onnelles. Seconde partie, — Considéralions analomo- et histo-

pathologiques. Déductions cliniques.

Puis viennent les conclusions et l'index bibliographique.