JUGEMENT DE M. DE CHAMBRAY

et qu'il se plait à faire remarquer dans chacune les détails nouveaux qu'il y a introduits. Gela ressort de nombreux passages de sa correspondance qu'il serait trop long de citer, et difficile d'introduire sans inconvénient dans un récit. Nous ne saurions cependant trop engager les admirateurs de ce peintre à s'assurer eux-mêmes, par la lecture de ces lettres, de l'opinion qu'il avait conçue de ses propres tableaux, car quelques-uns de ses amis semblent lui avoir fait défaut en cette occasion. U est singulier, en effet, de trouver sur cet objet le frère même du possesseur de la dernière collection, M. de Ghambray, d'un avis contraire à celui du Poussin. Voici le jugement par lequel il répond à ceux qui posaient la question de supériorité entre l'une et l'autre suite : « On demande si les Sept Sacrements de Rome sont plus beaux que ceux du Palais-Royal'. Gette question est trop vague pour qu'on y puisse répondre; ces compositions sublimes ont des variétés, des avantages et de légères imperfections qui se balancent mutuellement. On reproche à ceux de Rome leur coloris défectueux et la dureté de l'exécution; mais par la délicatesse de la conception et la beauté de l'expression, ils compensent ce qu'ils perdent sous d'autres rapports, lorsqu'on les compare à ceux de France^. »

^ La collection de M. de Chanlelou passa après sa mort dans la galerie du duc d*0rléans. M. de Ghambray, qui survécut à son frère, avait pu lavoir changer de possesseur.

* Cité par Maria Graham.

àà% ïmHiim PART».

Nous M ^uriom ôûu^rm k i^e ju^Mnept. Mit pouvant comparer ensemble, sous le rapport d^ h couleur et de rexéculion, des eoUeciijoM qw nous n'avons point sous les yeu^, et qui ae son( plu9 eoonues en France que pgr les gravures qui tes ont reproduites, il est téméraire peut-être d'aidopter une opinion contraire à ic^lle d'un témoin quia pu juger en présence même des table^u^, et qui parait avoir pour lui Tassentiment à^ la judicieuse Apgl^iae a laquelle il a été facile de vîsiier souvent les céOMi^ tiens du comte de Kutlaud çt de Jidrd Staffor4- U nous a donc fallu suivre une autre voie. Biioue aV^M choisi dans la galerie du Louvre quelques tabteaiiK du Poussin ; nous les ayons choisis paiwi les ieuvries contem|)oraines de chaicune des époques où forent exécutées les deux collections des Sept Saeraoïents, d'un côté /a Pe^te des Philistins (1630) par exenaple, Bt le tableau de la Manne (1639); die VaMUBf k Ravissement de saint Paul (1650). Quant au colorj^ et à Texécution, nous n'avons point trouvé auasi grandes tes différences indiquées par M. dp Chêmbray; des artistes, dans le jugement desquelp nmpa avons coniiance, ont confirmé nos observatioDS par les leurs. Or il serait singulier qua le Pouj^sio eèt adopté, dans Texécution des Sept ^aeremmts 4^6tinés au commandeur del Pozzo, une maoiÂf# éa peindre plus dure que celle qu'il mit en pratique à la même époque dans toutes les autres produetiôns de son pinceau. On est, il e$t vrai, d'accord syf J^ supériorité de la manière du Poussin apri^ «911 re-

JUGEAIENT DB M. M «AMBRAY. 443

tour k Rome, mais eette opioioa justifie notre préttreuee. Les reproches exagérés auxquels semble se rallier M. de Cliambray, sur l'exécutioii des Sept premiers Sacrements, nous paraissent d'ailleurs d'autant moins à considérer que le jugement qu'il porte de la composition et de l'expression est à notre sens entièrement faux. Si nous avons plus de confiance dans celui que nous lui opposons, c'est que nous pouvons juger directement de Texpression et de l'ordonnance générale par les copies que la gravure en a multipliées avec succès dans toutes les dimensions. Nous allons tenter de démontrer pour chaque sacrement, par la comparaison attentive des compositions correspondantes des deux suites, la supériorité de la collection de M. de Chantelou sur celle qui fut exécutée la première *.

Parmi les Sept Sacrements, tous ne sont pas également de nature à fournir, dans les circonstances de leur institution, un sujet favorable à la peinture, plusieurs même se refusent à toute représentation. Les textes sur lesquels repose l'établissement du Sacrement de Confirmation sont épars, et il n'y a pas dans la vie de J.-G. un jour et une heure, où il ait le premier administré ce sacrement, comme il l'a fait

^ Ce Untfi étant destiaé surtout à des lecteurs français, nous avons pris de préférence no$ exemples parmi les tableaux de la galerie du Louvre, qu'il leur est plus facile d'aborder que les galeries étrangères. Le cabinet des estampes de Ja Bibliothèque inpériale possède toutes les gravures de l'œuvre du Poussin, et en particulier les deux suites des Sept Sacrements, dans un très* grand format, dues au burin de Pesne.

iU PREMIÈRE PARTIE.

pour TEucharistie ou pour FOrdre. Moins encore Irouverait-on les éléments d'un tableau représentant rExtrême-onction dans le verset de Fépître où saint Jacques' rappelle Fusage consacré, dès les temps apostoliques, de faire sur les malades des onctions au nom du Seigneur. II en est de même du Mariage, institué, selon Topinion la mieux fondée, par la présence de J.-G. aux noces de Cana. Si le peintre se fût arrêté au choix de cette circonstance, le caractère sacramentel ne se fût pas facilement distingué, malgré les efforts de Tartiste, au milieu de la joie tumultueuse du repas qui eût dû faire comme le cadre principal de cette scène. Le Poussin préféra avec raison, pour ce sacrement comme pour, la Confirmation et TExtrème-onction, emprunter au cérémonial de TÉglise, dans Tadministration de chacun d'eux, les motifs principaux de ses compositions. Il se réserva d'en représenter Finslitution pour les sacrements du Baptême, de l'Eucharistie, de la Pénitence et de l'Ordre. Seulement nous devons faire remarquer qu'il en eût été de l'institution du Baptême comme de celle de la Confirmation et de l'Extrême-onction, si l'artiste s'en fût tenu aux paroles du fondateur. Il aima mieux, dans cette dernière circonstance, s'arrêter à la représentation du Seigneur baptisé par saint Jean, baptême différent de celui que J.-C. recommande à ses apôtres d'aller donner aux nations, que de reproduire en ce point