DESSIN

frappé de la grâce inimitable qu'il leur a donnée, de Taisance de leurs mouvements. Sur les traces de Tautique, de Raphaël et du Titien, il a su maintenir ces formes dans une juste mesure, aussi loin de celles. d'une adolescence qui commence à poindre, que de ces membres mous et empâtés contraires aux sveltes proportions, et aux mouvements faciles attribués, par nos conceptions idéales, à ces agiles serviteurs de Jéhova ou de Vénus.

Le dessin du Poussin, sans sortir de l'exactitude, a su donner aux femmes beaucoup d'élégance et de noblesse. Nous parlons ici surtout de celles qui entrent dans ses compositions mythologiques, ainsi que dans les compositions d'un autre genre, où elles laissent apercevoir, sous lé costume antique, plus de parties nues que dans les sujets ordinaires fournis par l'histoire. Les femmes du Poussin restent élégantes sans exagération de leurs proportions en longueur, gracieuses sans excès dans la rondeur des membres et dans la morbidesse des chairs. Dans les femmes vêtues et drapées, la forme intérieure ne cesse pas de se faire sentir par l'influence qu'elle exerce sur les inflexions des draperies. Dans tout ce qui tient à l'antique, le costume est fidèlement imité des statues et des bas-reliefs dont le Poussin avait fait une étude attentive; dans l'histoire sacrée ou profane, où l'ampleur du vêtement romain remplace les lestes dispositions du vêtement grec, le dessin des draperies est d'un grand style, toujours motivé dans les plis par les attitudes ou les mouve-

ments du corps; rien n'y est donné au hasard, rien n'y est accordé aux nécessités de la fantaisie ou de la couleur.

Quoiqu'il se trouve dans les compositions du Poussin de nombreuses figures d'hommes, remarquables par la force, par la noblesse des poses, par la grâce virile des mouvements, il faut reconnaître, qu'en général ses figures d'hommes sont un peu courtes, plus exactes qu'élégantes dans leurs proportions. Gela est surtout sensible dans celles d'hommes faits ; celles des jeunes gens, principalement dans les sujets antiques, ne manquent ni de l'élégance, ni de la gracieuse souplesse de leur âge. Les jeunes Bacchus, les Âpollons, les Adonis dans les compositions mythologiques, les défenseurs de Pyrrhus, quelques Romains de l'enlèvement des Sabines, les Phihstins d'Azot, les Hébreux du passage de la mer Rouge, les lieutenants de Germanicus, dans les compositions historiques, offrent des types où| la science scrupuleuse du dessin s'allie sans efforts avec les exigences de l'art. Il n'en est pas tout à fait de même de l'âge mûr. Dans les figures de cet ordre, la nature se prête moins à l'idéal. Ce reproche s'adresse en particulier à celles du Christ qui n'ont pas toujours le galbe qui semble leur appartenir.

Dans ces figures d'hommes, le dessin des draperies est toujours d'un très-beau choix, noble à la fois et exact, sans exagération comme sans mesquinerie. On peut citer la draperie du Christ

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dans le sacrement de rOrdre^ celle de quelques apôtres dans l'Eucharistie, de Moïse dans la Manne et dans le Frappement du rocher. Quelquefois, mais rarement, on peut leur reprocher d'être trop amples et un peu lourdes.

En résumé, si Raphaël et Michel Ange ont montré ce qu'on appelle un plus grand dessin , ils n'ont jamais dessiné aussi correctement que le Poussin. Cette habitude d'application ôta peut-être à celui-ci une certaine aisance, une certaine souplesse ; mais, malgré cela, la grâce et la noblesse se rencontrent souvent à un haut degré dans ses figures. Elles y sont, il est vrai, sans cesse maintenues par la parfaite connaissance des formes; le Poussin ne pouvait la sacrifier aussi facilement que des peintres, dont les études moins approfondies retenaient plus faiblement la hardiesse.

Couleur et effet. — Nous savons d'une manière certaine qu'au commencement de son premier séjour à Rome, le Poussin s'appliqua à l'étude de la couleur d'après les tableaux du Titien ^ ; mais la séduction même de cette étude lui inspira la résolution de modérer sur ce point son ardeur. Il lui parut que l'entrainement vers la couleur avait le double in-

^ cLe tableau représentant Jupiter, qui, sous la ressemblance de Diane, séduit Galisto est colorié dans la manière du Titien. II a été aclieté à Rome en 1752, et apporté à Paris. Les teintes sont d'une fraîcheur admirable, mais généralement plus égales que celles du Titien qu'il imitait alors. Jacques Fray Ta gravé à Rome, et J. Daullé à Paris. » {Éloge du Poussin, par Guibal, en note, p. 54. Parîs, 1783.)

convénient de faire négliger aa peintre d*autres parties de Tart plus essentieUes, et d'éloigner le spectateur, par uu charme secondaire, de Fattention que réclament la composition, le dessin et Texpression. Le Poussin n'est donc point coloriste, mais il ne faut pas en conclure qu'il a négligé la couleur au point de blesser Tœil du spectateur, et qu'il a compromis ses œuvres par l'excès contraire à celui qu'il remarquait dans le Titien. U n'est pas toujours facile aujourd'hui de bien apprécier la couleur du Poussin ; le parti qu'il avait adopté de peindre sur des toiles rouges a modifié celle de plus d'une de ses meilleures compositions. L'impression rouge a repoussé et altéré les tons que les savants calculs du peintre avaient su associer dans une heureuse harmonie.

Malgré ces fâcheuses altérations, il est facile de voir que l'emploi judicieux de la couleur ne fut point étranger au Poussin. Si elle ne constitue pas un des caractères saillants de ses tableaux, comme dans les peintres coloristes, elle est suffisante, convenable, harmonieuse, surtout discrète ; les oppositions sont heureusement calculées, les nuances diverses savamment observées. Dans les réflexions qu'ils développèrent sur plusieurs tableaux de ce maître, le Ravissement de saint Paul, la Rebecca, la Manne dans le désert^ etc., les membres de l'Académie de peinture, Nocret, Philippe de Champagne, Séb. Bourdon rendirent toujours, avec l'assentiment de leurs collègues, la plus éclatante justice au coloris.