DE QUELQUES FORMES DE LA PEINTURE ÉLEVÉE

De la matière^ de la pensée, de la composition, du style,

La peinture élevée se compose de quatre éléments, la matière ouïe sujet, la pensée, la composition, le style. La première chose à observer, parce qu'elle est comme le fondement de toutes les autres, c'est que la matière et le sujet soient grands, par exemple les batailles, les actions héroïques, les choses divines. Mais étant ainsi grande la matière sur laquelle le peintre va porter ses efforts, qu'il fa^se d'abord attention à se garder de tout son pouvoir des minuties qui compromettraient la dignité de l'histoire, et ne passe point à la hâte d'un pinceau rapide sur les choses grandes et magnifiques, pour s'oublier sur celles qui sont Yulgaires et de peu d'importance. Il faut donc que

le peiutre ait iioii-seulement Tart d'inventer son sujet, mais encore le jugement nécessaire pour le bien connaître; il doit le choisir apte à recevoir tous les ornements et toute la perfection convenables; ceux qui mettent en avant des sujets vulgaires le font par le sentiment qu'ils ont de la bassesse de leur génie. On doit mépriser les sujets vils et bas pour lesquels les ressources de Tartsont inutiles. Quant à la pensée, elle est le pur enfantement de rame qui élabore un sujet; telle fut celle d'Homère et de Phidias développant l'idée du Jupiter Olympien, qui d'un signe ébranle l'univers. Que le dessin des choses soit donc l'expression exacte des idées des mêmes choses. La structure ou composition des parties devra n'être ni recherchée laborieusement, ni tourmentée, ni sentant la fatigue, mais conforme à la nature. Le style est une manière particulière, une industrie de peindre et dessiner résultant du génie particulier de chacun dans l'application et l'usage des idées ; lequel style, manière ou goût vient de la nature et du génie.

De l'idée de la beauté, — L'idée de la beauté ne descend dans une matière qu'autant qu'elle est aussi bien préparée qu'il est possible. Cette préparation consiste en trois choses, l'ordre, le mode et l'apparence ou la forme. L'ordre signifie l'intervalle des parties, le mode se rapporte à la quantité, la forme consiste dans les lignes et dans les couleurs. Il ne suffît pas de Tordre et de l'intervalle des parties, ni que les membres du corps aient chacun leur position naturelle, si l'on n'y ajoute pas le mode qui donne à chaque membre sa grandeur voulue proportionnée à celle du corps, et l'apparence afin que les lignes soient tracées avec grâce, et la lumière et l'ombre rapprochées par une douce harmonie. D'après tout cela, on voit facilement que la beauté est complètement éloignée de la matière du corps, qu'elle ne s'en approche jamais qu'autant qu'elle y est disposée à l'aide de ces préparations incorporelles. Dé là, nous devons conclure que la peinture n'est autre qu'une idée des choses incorporelles, en laijt qu'elle ne montre les corps qu'en représentant l'ordre et e

mode d'apparence des choses; qu'enfin ce même art est plus attentif à l'idée du beau qu'à toutes les autres. Aussi plusieurs ont voulu que celte idée fût seule le signe, et comme la mesure de tous les bons peintres, et la peinture la contemplation de la beauté et la reine de l'art.

De la nouveaulé, — La nouveauté de la peinture ne consiste pas principalement dans un sujet que l'on n'a point encore vu, mais dans une bonne et nouvelle disposition et expression, de manière qu'un sujet, de commun et vieux, devienne original et nouveau. On peut affirmer ceci de la Communion de saint Jérôme du Dominiquin, où les aQ'ections et les mouvements sont différents de ceux que présente le même sujet, traité par Augustin Carrache.

Comment on doit suppléer aux défectuosités du sujet, — Si le peintre veut éveiller l'admiration dans les âmes, sans avoir sous la main un sujet qui y soit propre, il n'introduira pas dans son œuvre des choses nouvelles, étrangères et hors de raison, mais il doit exercer son esprit à rendre son œuvre merveilleuse par Texcellence de l'exécution, de manière à ce que l'on dise : Materiam superabat opus.

De la forme des choses. — La forme de chaque chose se distingue par l'opération propre qu'elle accomplit. Les unes produisent le rire, d'autres la terreur ; ces actions sont leurs formes.

Des attraits de la couleur, — Les couleurs sont, dans la peinture, comme des attraits pour persuader les yeux ; ainsi en estil de la beauté des vers dans la poésie.

366 deuxieme partie.

Note N,

(Extrait traduit de la vie du Pous&iu» par Bellori.)

« ....Le Poussiu menait une vie bien ordonnée.... Il avait coutume de se lever matin et de prendre de Teiercice pendant une heure ou deux, quelquefois se promenant dans la ville, plus souvent sur le mont de la Trinité^ qui est le monte Pincio, noa loin de sa maison. 11 y parvenait en suivant une courte montée, délicieuse par les arbres et par les fontaines qui l'ombragent et l'embellissent. De ce points 1 on jouit d'une belle vue sur Rome, sur ses agréables collines, qui, mêlées à ses édifices, en font comme une scène et un théâtre ; là il s'entretenait avec ses amis sur des sujets curieux et savants. Retourné chez lui, il se mettait immédiatement à peindre jusqu'au milieu du jour. Après le repas, il peignait encore quelques heures, et il fit plus avec celte application persévérante, que les autres avec leur facilité. Il sortait de nouveau le soir, et se promenait au bas de la montagne, sur la place, au milieu des étrangers qui ont coutume de s'y réunir. Il y était toujours accompagné de ses amis, qui lui faisaient une sorte de cortège, auquel le reconnaissaient ceux qui désiraient le voir et lui témoigner leur affection. Comme il admettait tout homme de bien à sa conversation, il était facile de l'aborder. Il écoutait volontiers les autres; mais ses discours étaient profonds et toujours reçus avec attention. Il parlait trèssouvent de l'art, et avec tant de clarté que non-seulement les hommes d'un esprit cultivé, mais les peintres eux-mêmes venaient recueillir de sa bouche les plus belles pensées sur la peinture. 11 les exprimait, non pour enseigner, mais comme elles s'offraient à lui, selon la circonstance. Comme il avait beaucoup lu et beaucoup observé, il ne se présentait dans la conversation aucun sujet qu'il n'eût suffisamment étudié. Ses paroles et ses pensées étaient alors si justes et si bien ordonnées, qu'elles paraissaient, non plus improvisées, mais méditées avec soin. La

raison de cette supériorité était dans son bon esprit et dans les objets variés de ses lectures, qui non-seulement embrassaient rhistoire, la fable^ l'érudition de tout genre où il excellait^ mais s'étendaient encore aux arts libéraux et à la philosophie. Il était aidé en cela par le souvenir de la langue latine, quoiqu'il ne la sût qu'imparfaitement; quant à l'italien, il le parlait aussi bien que s'il fût né en Italie. 11 avait la pénétration dans l'entendemeat, le discernement dans le choix^ la force conservatrice dans la mémoire qui sont tous trois les dons dti génie les plus désirables. »

Note 0.

Nous réunissons ici plusieurs documents qui se rapportent à la mort, à la sépulture du Poussin, et aux honneurs rendus à sa mémoire :

a La morte del sig^ Poussin succcsse il 19 iiovemb. circà i! mezzo giorno, con sentimenti tanto devoti che gli sacerdoti che Tassistevano, mossi di Cordoglio inusitato compiansero anch'

essi il fme di cosi illustre ingegno tre giorni avanti che il

detto sig. Poussin passasse al altra vita mi commando ch'io non solo scrivessi a V. S. illustrissima, ma che encora li mandasse la copia del suo testamento accio da vostra illustrissima si potesse recever gratia mandarla al suo herede, il quale si nomina Giovanni Letellier (îgliuolo di Nicole Letellier et di Maria Honorati

etc

ce II sudetto signore lasciè che non si dovesse spendere nel suo funerale altro che 20 scudi come iei possa iegger nel suo testamento, ma parendomi poco rispetto al suo grau merito io ho spesi 60 scudi et di queSto non occorre parlar ne cosa al-

cuna. »

Rome, fin de novembre 1665.

{Lettre de Jean Duyhet à M. de Chantelou.)

« Le sue indispositioui col tempo si andaroDO accrescendo et lo debilitarono tanto^ che negli ultimi anni con fatica usciva di casa^ ma awicinandosi il suo fiue, fù arrestato in letto da un gran postema, infiammate le viscère/ e'I corpo senza trovar requie notte^ e giorno, si ridusse a pocè a pocè air extreroo délia vita, e mori il giorno 19 di novembre i'anno 1665^ su Thora del mezzo giorno edeir età sua 74. mesi 5. e si corne egli era vissuto moralmente, et con pietà Christiana, cod rese spirito à Dio. La mattina, che succedette al giorno délia morte, fù portato il cadavero nella cfaiesa parrochiale di San Lorenzo in Lucina, et elevato soprà il feretro con Tintervento dell* Academia romanadi San Luca, et de altri pittori, e nationali, assistendo alla Messa cantata, et aile preghiere di requie, com' è Tuso, con le candele accese nelle mani, prestando gli amici quest' ultimo ufiicio, non senza lagrime, et con universale dolore di ciascuno per la bontà, ed eccellente suo sapere, che durera mentre haveranno vita gli studii délia pittura, e serviranno le sue opère d'incitamento, e di scorta à più nobili ingegni per giungere à quella cima, che à si pochi è concessa. Fù sepolto il cadavero nella medesima chiesa, e locato in parte fin che gli sia dato condegno monumento^ Noi intanto li seguenti versi appendiamo alla sua tomba. »

(Bellori sub finem. )

Vers de Bellori a Nicolas Poussin.

Parce piis lacrymis; vivit Pus:$inus in unià, Vivere qui dederat, nescius ipse mori :

Hic tamen ipse siiet; si vis audire ioqueiiteiii, Mirum est, in labulis vivit et eloquitur.

Ce monunieDl n'a jamais été exécuté.

.NSCRIPTION COMPOSÉE PAR L'aBBÉ NiCAISE, AMI PARTICULIER DU

Poussin, qui se trouvait a romf. a i/époque dr son décès.

Nie. PussiNO Gallo

PICTORl SU.B ^TATIS PRIMA RIO.