JEAN-BAPTISTE DE CHAMPAGNE

lement de sa vie dont les seuls événements, à part les douleurs domestiques, sont les tableaux nombreux dispersés dans nos églises et nos édifices. En accueillant cet essai avec bienveillance, un grand nombre de nos lecteurs n'oublieront pas sans doute que les richesses du Musée du Louvre leur permettent de juger par eux-mêmes du peintre, né à Bruxelles il est vrai, mais que l'École française a droit de compter avec orgueil parmi ses plus illustres représentants.

Jean-Baptiste de Champagne devait naturellement survivre à son oncle. A son retour de Rome, il l'avait aidé dans les travaux exécutés à Vincennes en 1 659. Il fut plusieurs fois appelé à Bruxelles par ses relations de famille, et y peignit quelques toiles importantes pour différentes églises. En 1663, reçu membre de l'Académie, il donna pour son tableau de réception : La Valeur sous la figure (T Hercule couronné par ta Vertu et surmontant les vices et les passions. Il avait puisé l'idée de cette composition dans un emblème de son compatriote Otto Venius. Il fut bientôt chargé de peindre la demi-coupole de la chapelle du Saint-Sacrement au Val-de-Grâce, et en 1667 il fit le tableau du Mai de Notre-Dame. Ce fut cette même année qu'il épousa la nièce de M™® Champagne, que la mort avait enlevée à son mari depuis longtemps. Il demeura étroitement uni à son oncle par les liens de la reconnaissance et par la conformité des principes religieux. Ce fut

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ni considéi*atioii de la sévérité de sa vie qu*on l'élut inarguillierderéglisede Saiot-Louis,àla fabrique de laquelle il rendit de grands services, usant en sa faveur de raccès que ses ouvrages lui donnaient auprès du roi et de quelques grands seigneurs. Gomme Philippe, il traita habilement la peinture du portrait. Il avait hérité de son respect pour les solitaires de Port-Royal; il demandait à leur savoir les renseignements qui pouvaient donner à ses tableaux une plus grande fidélité bistorique ; il cherchait surtout dans leur piété les taemples propres à rendre sa vie plus chrétienne ^ Il fut toujours très-employé par Louis XIV.

Après ses travaux de Tappartement du Dauphin il continua à décorer les Tuileries. « Dans le plafond <run des quatre appartements d'en bas il représenta Hercule qui se brûle sur le mont Œta. Ces ouvrages devaient être continués sur le sujet des travaux d'Hercule, mais le roi les fit cesser en 1671 pour faire travailler aux appartements de Versailles, Comme les pensées des premiers ouvrages qu'on y devait faire étaient sur le sujet des sept planètes, les attributs de Mercure furent le partage de J.-B. de Champagne. Il les représenta dans un plafond ; mais dans les courbes qui se terminent à ce plafond, il traita plusieurs sujets à la gloire des armes et des belles-lettres , entre autres, l'état florissant de l'empire d'Auguste et le progrès des

^ Voir note F

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sciences sons le règne dn docte Ptolémée Phîladelphe, comme pour en faire autant de parallèles avec le règne de Louis le Grand. Il fit aussi à Versailles tous les tableaux de la chapelle de la reine, épouse du roi, et s'attacha avec un soin particulier à peindre une sainte Thérèse qui est au plafond \

Il mourut le 27 octobre 1681, âgé seulement de cinquante ans.

» Mémoires inédits, t. I", p. 348. Voir noie G.

Note A.

Dans la biographie de Philippe de Champagne, M. de Staisart^ qui a eu sous les yeux son acte de naissance^ donne les détails suivants :

tt Son nom paraît avoir été toujoui^ orthographié par lui de cette manière. Néanmoms^ son acte de naissance porte Cham^ faine. Dans l'acte de naissance du père , il est dit que Henri de Champaine et Elisabeth Detroght contractèrent mariage le 7 janvier 1597. Cet Henri ^ dans l'acte de naissance d'un de ses enfants, est appelé Dechampaigne^ et dans un autre encore^ de la Champagne, tant les registres baptistères étaient bien tenus à cette époque. »

Note B.

Cette note donnera Tidée de la manière dont les peintres étaient à cette époque payés de leurs travaux.

(Extrait des notes historiques sur le Musée de peinture de la Tille de Rouen, par Cb. de Beaurepaire. Rouen, 1854, in-8.)

tt La Naissance de Jésus- Christ de Philippe de Champagne, 10 pieds 9 pouces sur G pieds 10 pouces.

460 NOTES ET PIÈCES JUSTIFIf.ATIVKS.

« Ce tableau fut l'ait et livre* en Tannée i^U, et payé à son auteur 6S0 livres par la confrérie de Notre-Dame établie à la cathédrale de Rouen. Voici l'extrait du compte qui est relatif à ce tableau (Archives départementales , compte de la confrérie Notre-Dame, fonds du Chapitre) :

« Payé au sieur Champagne, maître peintre à Paris, qui a fait le tableau qui est enchâssé dans le contre-autel de la chapelle de la Vierge, contenant l'histoire de la Nativité de Notre-Seigneur, suivant sa missive servant de quittance, la somme de six cent cinquante livres, cy 650 1. » s.

« Pour la caisse et toile où le tableau a été apporté, cinq livres ?i »

« Pour la voiture et port de lettre, cy. , 5 10

« Plus a esté envoyé six boettes d'escorce de citron a M. Joly, chanoine, en actions de grâces de la peine qu'il a prise pour la conduite du tableau et lettres qu'il a escrites, les dictes six boéltes, pesant six livres à trente sols la livre, valent 9 »

« Payé à un peintre de Rouen qui a passé le pinceau sur une partie de la toile du tableau qui n'estoit peinte, quarante sols. . . 2 »

Cette toile magnifique fut réclamée par la fabrique de la cathédrale, et lui fut accordée par le préfet en Tan XI.

Note C.

La suite de la f^ie de saint Benoit appartient aujourd'hui au Musée de Bruxelles. Elle se compose de dix tableaux. Voici, d'après le catalogue de cette collection, les sujets de ces compositions : i» saint Benoit dans la grotte; 2° saint Benoit visité

par un prêtre; 3° le Pain empoisonné; 4*» saint Benoit fait jaillir une fontaine par la force de sa prière; 5» saint Maur retirant Placide de Veau; 6» la Hache perdue qui se rattache à son manche-, 7« le Démon chassé d'une pierre; 8° V Incendie imaginaire ; D« y Enfant ressuscité; 10> sainte Scholastique visitée par saint Benoit. On compare souvent cette histoire à celle de saint Bruno peinte par Lesueur. Elle n'est pas indigne de la comparaison; néanmoins, on s'accorde généralement à la trouver inférieure sous le rapport de l'expression.

Note D.

Voici le texte original de cette inscription : Christo uni Medico animarum et corporum, Soror Catharina-Suzanna de Champaigne post febrem 14 mensium contumacid et magnitudine symptomatum medicis formidatam, intercepto motu dimidii fere corporis^ naturà jam fatiscente, medicis cedentibus, junctis cum matre Catharinâ-Agnete precibus, puncto temporis perfectam sanitatein consecuta se iterum offert. Philippus de Champaigne hanc imaginem tanti mitaculi, et lœtitiœ suœ testem apposuit. Anno 1662.

Note E.

Ces tableaux, donnés à la fabrique de Linas, n'ont pu rester exposés dans l'église, par suite de difficultés sur leur orthodoxie. Ils représentent, en efl'et, des miracles accomplis à Port-Royal par la sainte Épine, et qui n'ont pas été reconnus par l'autorité ecclésiastique. Us sont relégués dans une salle au-dessus de la sacristie. 11 serait a désirer qu'ils fussent acquis par un de nos

musées, où leur présence D'éYeillerait aucune susceptibilité religieuse. *

Voici la description de ces deux tableaux :

i^ Toile de 1 mètre 27 centimètres sur i mètre 38 centimètres de hauteur^ avec cette inscription :

Claudiœ Baudran XV annos natœ, horribili totius abdaminis tumore^ quo jàm per biennium et ampliù$ laborabat, medicù jàm ad periculosissimam seclionem properantibus , pur^fq temporiSy nullo vel artis vel naturœ prœsidio liberatŒy hanc effigiem tanti miraculi monumentum vivificœ saloatoris spinœ cujus beneficio pairatum est grati parentes dicaverunt, 27 maii i667.

Ce tableau représente une jeune religieuse en costume de novice, à genoux, en prière devant un autel sur lequel se trouvent deux chandeliers rouges portant des cierges allumés, et au milieu un reliquaire contenant une épine de la couronne du Christ. Le derrière de l'autel est grillé. L'inlérieur est celui d'une chapelle avec des stalles à Tentour.

Ce tableau a de grandes qualités. La t^te est belle, quoique un peu fatiguée par la poussière et la moisissure. Les guipures de la nappe d'autel, le tapis qui le recouvre, les accessoires, sont d'une exécution parfaite. Le costume a la simplicité, la naïveté de la manière du maître.

2* Une toile de i mètre i5 centimètres de hauteur sur 1 mètre 12 centimètres portant cette inscription :

CHRISTO SOSPITATORI.

Hanc effigiem Margaritc^ Perier (c'était la nièce de Pascal) decennis puellœ, cujus sinister oculus fœtd et insanabili œgilope jàm triennium laborans, vivificœ spinœ contactu momento euratus est die martii 24 anno 1656; memores tanti beneficii parentes ejus sacraverunt.

Ce tableau représente une jeune religieuse en costume blanc de novice, à genoux, dans la même chapelle, devant le même autel.

Tous les détails de la toile n*" i se trouvent dans celle-d : ee sont les mômes flambeaux, le même reliquaire. C'est très-certainement rintérieur de la chapelle de Port-Royal.

Ce tableau est le meilleur des deux ; il est bien évidemment de la même main que le précédent^ la tête est admirablement peinte et d'une conservation parfaite.

Note F.

La Bibliothèque publique de la ville de Troyes, Tune de nos plus riches eu manuscrits, possède quelques lettres qui fournissent d'intéressants détails sur les relations de- Jean-Baptiste de Champagne avec les solitaires de Port-Royal. 11 avait reçu l'éducation religieuse d'Arnauld lui-même^ et il se déclare dans sa lettre son enfant spirituel quoique très-imparfait^ attribuant à l'amitié qu'il portait à son oncle l'instruction religieuse qu'il lui a donnée comme un véritable père. Il le consulte sur le projet qu'il médite de peindre une Cène où Jésus-Christ et ses disciples seront couchés à la manière des Romains, pour prendre leur repas. Arnauld, en lui répondant, l'exhorte à le faire, et lui développe les raisons qui tranchent la question dans ce sens, étant certain que les Juifs avaient fini par se conformer à cette habitude du peuple vainqueur devenu leur maître. Si l'on ne connaissait l'exactitude scrupuleuse de cette savante réunion, on serait surpris de l'importance même religieuse qu'ils attachent à ces questions de mœurs à l'époque du Sauveur. Ces détails d'érudition sont mêlés à une sorte de confession qui révèle le caractère ascétique de la piété de Jean-Baptiste. Il répète, d'après M. Arnauld, que les peintres sont de petits prédicateurs des mystères de la foi^ et il est facile de voir que sa vie tout entière s'harmonise avec cette idée. La fin d'une de ces lettres témoigne dans les termes