INTRODUCTION

.Dans l'histoire sacrée, nous voyons souvent les prophètes intervenir auprès des rois d'Israël pour leur rappeler les devoirs qu'ils oublient : ils les exhortent à observer les lois divines, ils les pressent de prendre pitié du peuple, ils les supplient de se sauver en rendant à Dieu l'hommage qu'ils lui doivent, et en gouvernant dans la justice les sujets que sa Providence leur a confiés.

Ce ministère spontané , périlleux à ceux qui osaient le remplir, et trop souvent stérile quant à son objet actuel, était devenu un usage régulier du palais de nos rois, une sorte d'institution de la monarchie chrétienne. Aux deux principales époques de la pénitence publique, l'Avent et le Carême, la parole de Dieu venait comme de plein droit retentir dans le séjour de la puissance humaine (1). Elle y apportait ses lumières, ses sévé-

(1) On prêchait encore devant le Roi le jeudi saint et le jour de la Pentecôte. Ordinairement les prédicateurs du Roi étaient membres de la chapelle royale, et leur nombre était fixé à huit. Ces places étaient données aux plus habiles théolo-