AVANT-PROPOS

Lorsque j'étudiai, dans un essai sur le Divin, les formes diverses (émotives, intellectuelles, actives) du sentiment religieux, je fis une simple allusion au pragmatisme (i). Je m'imaginais alors que les expressions pragmatistes n'étaient qu'une sorte d'idiome américain, des formules d'usage pratique destinées à mettre les vérités à la portée d'hommes d'affaires et d'hommes d'action peu exigeants au point de vue de la logique et de la critique. Les livres de MM. James et Schiller et l'intérêt avec lequel ils ont été accueillis en pays latins m'ont détrompé» Il y a, me semble-tM, tant de choses bonnes et aussi tant de paradoxes dans ces systèmes, qu'il est utile de les exposer dans leurs grandes lignes.

L'adjectif pragmatique est emprunté du latin pragmaticus (grec irpax^aTt^oç) re^atif aux affaires, aux faits. De là : « pragmatique » sanction (ordonnance), acte solennel réglant les intérêts de la famille d'un monarque, ou ceux de l'Etat.

Edouard Reuss appelait pragmatiques des

(i) Le Divin, p. 285.

récits qui ont moins pour but de nous renseigner sur la réalité historique (but théorique), que de nous inculquer (but pratique) telle ou telle vérité (i).

C'est à M. Ch. S. Tierce (dont je résumerai les idées au Chapitre I) qu'est dû l'emploi du mot pragmatism dans le sens de méthode qui consiste à juger de la valeur d'une affirmation par ses conséquences dans la pratique. Il exposa le système dès 1871 (2), et ce ne fut qu'après s'être longtemps servi du mot pragmatism dans la conversation y qu'il l'imprima en 1902 dans un article du dictionnaire de Baldwin. M. William James a beaucoup contribué à le répandre (3).

— L'addition de beaucoup la plus importante, dans cette nouvelle édition, c'est la très intéressante réponse que m'a adressée M. William James. J'ai tenu compte aussi, de mon mieux, des objections et observations qui m'ont été faites — sauf les reproches quantitatifs, — ceux, par exemple, qui traitent d'analyse superficielle l'effort vers la concision. Il m'a toujours sem-

(1) Traduction de la Bible : Chroniq. Introd., p. 41; Livre des Juges, p. 93, etc. — Il est bon d'ailleurs de maintenir la différence verbale entre pragmatique et pragmatiste.

(2) Cfr. The Hibbert Journal. Octobre 1908, article de M. Pierce sur The reality of God, où il renseigne sur les origines de sa théorie.

(3) Au commencement du Chap. IV, nous aurons à distinguer entre Pragmatisme pur, P. mitigé et P. partiel.

blé qu'il suffisait au penseur de déterminer de manière nette et précise en quoi tel problème est mal posé, où se trouve au juste le nœud d'une difficulté, le point faible d'un système : aux littérateurs de gloser.