CHAPITRE I

niATUS.

§ i . Définition et différences. -— Les temps actuels sont faciles à définir, mais fort difficiles à bien limiter.

Sous le nom de temps actuels on comprend tous ceux qui se sont trouvés dans des conditions de géographie physique, d'hydrographie, de climatologie, de flore et de faune à peu près semblables à celles de nos jours. Cette définition est facile à donner et à comprendre.

Mais depuis quand date cette similitude? A quel moment ont cessé les dernières différences caractérisant les temps quaternaires? Quels ont été les caractères de transition, de passage entre les temps géologiques et les temps actuels ? Il est très difficile de le dire ; cela est même impossible dans l'état actuel de nos connaissances. 11 existe là une grande lacune dans les données de la science. C'est ce qu'on a appelé un hiatus entre le quaternaire et Factuel.

Jusqu^ici nous avons vu les époques passer régulièrement de Tune à l'autre par voie de développement progressif* Il n'en est plus ainsi entre le magdalénien^ la dernière des époques géologiques, et le robenhausien, la

première des temps actuels. Entre ces deux époques, il y a des différences du tout au tout : il existe une véritable révolution.