IDÉE DE LA SCIENCE GÉOLOG!QUE

Il est une question des plus palpitantes dans le domaine de l’esprit, et des plus importantes sous le rapport de la richesse nationale, do. . le Pays commence à s'occuper sérieusement : c’est l'exploration géologique du Canada.

Si nous n’envisageons, en commençant, l'iniérêt géologique que sous le rapport de la richesse matérielle, nous pouvons dire qu’il y a à peine un quart de siècle écoulé que les commerçants étrangers Comme ceux du pays ne s’occupaient encore que des trésors que nous offre la surface extérieure de nos vastes Canadas; et mettant à part les produits agricoles, je désignerai les bois précieux de nos immenses forêts et les riches fourrures des animaux qui les habitent. Mais depuis que les sciences et l'esprit de progrès, qui commencent à donner une vigueur spéciale à notre pays, tendent à s’y implanter, on a

compris que son sein renfermait des riches-

ses non moins précieuses, incalculables et infiniment plus variées pour nos usages dans les diverses conditions sociales dans lesquelles la société moderne nous a placés.

De là la sage fondation, par le gouvernement, de la compagnie d'exploration géologique du Canada, pour l'honneur de laquelle nous appelons, en ce moment, de tous nos vœux, comme géologue paléontologiste, l'homme le plus capable que puisse nous offrir cette si intéressante et si importante étude pouf les hautes destinées du jeune peuple canadién.

Toutefois pour sentir d'avantage la haute importanez 2’une telle nomination, et avoir une idée juste et nette du savoir de celui à qui le gouvernement doit faire l'honneur de

l'appeiler à cet emploi de distinction dans le

rang des sciences, nous n’avons d’abord qu’à nous souvenir de ce qu'est cette merveilleuse étude et du beau domaine qu’elle coniprend'; et après, par un rapide coup-d'œil général jeté sur le vaste panorama des richessés souterraines de notre fortuné pays, acquérir. un aperç'i de nos richesses natio:

nales, de nos forcés vitales et de'ce que l’ave-

. nirnous prépare de orogrès d'arts, de scien-

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ce et d’honneuï', de félicité enfin à un terme tout voisin de notre état présent.

[Science de la Géologie.

La géologie, dont les divers systèmes remontent jusqu'aux nations les plus anciennes, est cependant une science relativement récente, si nous la considérons sous le point de vue des flots de lumière qu’elle. est venu jeter sur l’histoire de la création, de l’âge, de la nature et de l’ordre de la superposition des matériaux constituants de notre globe, et de l’admirable progrès qu "elle fait faire aux arts et aux sciences.

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IT. — Diver ses branches formées par la géologie.

Comme on l’entrevoit, la géologie embrasse un champ aussi vaste qu'intéressant en donnant naissance à diverses autres sciences de même nature, concourant chacune à perfectionner les parties de: son en semble, :: ';

On voit que la géolitle. eh éwdient la structure du globe, forme la géognosie, (dans: laquelle se confond l'oryctognosie}à lagnélle elle donne pour rôle principal d'étudier. la composition, la. situation respective et la

nature des matériaux qui composent le globe terrestre. C’est, l’on peut dire, la géologie positive fondée sur des observations directes. En étudiant la manière dont les matériaux constituants ont été formés et disposés dans leur position actuelle, elle crée l'étude spéciale de la géogénie ou géologie conjecturale, interprétative ou mieux théorique, puisqu'elle est déduite par des faits acquis par la géognosie. En étudiant ensuite la composition des divers corps qui composent la masse solide du globe, alors elle forme l'oryctographie, (qui se confond.avec la minéralogie.) en appelsnt à à son secours la chimie et la physique.

ITT — Paléontologie A quoi servent les

fossiles.

Mais de toutes les brañches ou études spé- | ciales qu'engendre la géologie, une des plus importantes est, sans contredit, la paléontologie, qui a pour objet la connaissance des anciens êtres, anirhaux et végétaux, qui ont extbté autrefois dla Suéteco du globe et dont | les ‘débris ou vestiges’ fossiles que l'on | trouve, sont la confiration la plus positive e | de leur existence anti-diluvienne.

: Les fossiles servent à démontrer l'exis lence des grandes révolutions dif glohé caractéri-

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sées par autant de couches ou strates, dans lesquelles on trouve les végétaux et les animaux fossiles qui vivaient à la surface de la terre lors du bouleversement qui les a ensevelis sous les dépôts faits par les eaux.et sont, partant, le moyen le plus sûr pour distinguer les diverses couches entre elles, et par là, en assigner le rang respectif et en déterminer l’âge. C'est ainsi que par le secours de la paléontologie, selon la couche où ils gisent, les fossiles, ces témoins antiques d'uné création éteinte, se présentent tantôt conservés en nature, tantôt remplacés par d'autres substances, ou n'offrant plus que l'empreinte, d'autre fois que la place vide d’un corps que des causes diverses dissolvantes ont détruit.

C'est encore par les, résultats de cette étude que nous remarquons que dans les terrains modernes les fossiles animaux conservent encore leurs parties cornées avec leurs partiés osseuses, et les fossiles végétaux, leurs parties. charbonneties et bitumineuses ; tandisque dans les terrains anciens toutes les matières gélatineuses ont disparu, et il ne reste plus dans ces substances fossiles que leurs sels calcaires. De plus, un fait non moins digne de remarque, et qui nous per- | met d'approfondir aujourd'hui les plus pro:

fonds mystères qui nous cachaient non seulement des trésors souterrains, mais aussi l'intelligence de l’histoire et des modes successifs de la formation de notre planète, c’est que les dépôts les plus récents sont les seuls qui présentent des fossiles identiques avec les espèces actuelles.

Au dessous de ces strates, qui sont, chacune comme la tombe universelle de ce qui vivait alors sur notre globe, ®n ne trouve plus que des fossiles analogues, des espèces distinctes, mais pouvant encore entrer dans les mêmes genres que les espèces actuelles.

Dans les couches plus profondes .on ne trouve plus que des êtres complètement différents de ceux qui existent à la surface de la terre, et qui composent des familles tout à fait distinctes de celles que forment les espèces vivantes.

Comme nous le voyons très Hatement.

la paléontologie, en ayant pour objet la description des fossiles qui représentent les espèces animales et végétales des diverses époques géologiques, fait en° même temps connaître ün 801 tant eh lui-même que dans ses rapports avec lés arts indnstriels ét l’a. griculture. A l'aide des données paléontologiques, il est plns aisé d'établir les faits qui sont l'objet des observations stratigraphi.

ques, et l'on arrive avec un succès assuré aux Considérations géologiques générales vers lesquelles tendent les eflorts de la s0ociété géologique de la Puissance.