INTRODUCTION

L'Ile de France, perdue au milieu de la mer des Indes, attire toujours l'attention des personnes qui étudient l'histoire des anciens navigateurs allant d'Europe aux Indes, en doublant le cap de Bonne- Espérance.

L'histoire de cette île est si intéressante qu'il est toujours pénible de l'abandonner, pour passer à d'autres sujets : c'est pourquoi on y revient toujours avec plaisir. Il faut avouer cependant que l'attraction qu'exerce l'Ile de France sur notre esprit est due en parlie à nos littérateurs qui en ont fait les charmants tableaux que tout le monde connaît.

Et puis cette île, perle de la mer des Indes, n'estelle pas encore habitée par des hommes parlant notre langue, qui sont les descendants des héros de nos grandes guerres maritimes?

Aussi avons-nous été heureux de pouvoir nous en

occuper encore une fois, à propos d'un commentaire destiné à accompagner une édition critique des voyages de Tasman, que nous préparons en ce moment. On sait en efTct que l'île Maurice fut le premier port dans lequel relâcha ce grand navigateur après avoir quitté Batavia le 1 i août 1642, avec ses deux navires le Heemskerck et le Zeehaen. Les navires de Tasman mouillèrent dans le port Sud-Est, le 5 septembre 1642; ils no le quittaient que le 8 octobre, pour aller exécuter les grandes découvertes, qui devaient rendre à jamais célèbres leurs noms et celui de leur illustre commandant.

Ayant voulu donner une petite notice sur l'île Maurice, nous avons d'abord dit quelques mots de la découverte de l'île parles Portugais'. Quoique cette question ne soit pas encore bien éclaircie, la lecture des ouvrages qui se rapportent à ce sujet, et nos recherches personnelles, nous font croire, avec M. Codine, que c'est bien le pilote portugais Diego Fernandez Pereira, qui découvrit l'île Maurice vers le y février 1307.

I . D'Avezac. — Les tics d'-ifrir/uc. Dans la collection de VUnivers pittures'iue. Paris, 1848.

Codine. — Mémoire géoyraphique sur la mer des Indes, l'aris, Challanie], 1808.

Guet. — Les origines de l'île Bourbon. Paris, Challamel, 1880.

Guet. — Les origines de Vile Bourbon et de la colonisation française à .Madagascar. Paris, Cli. Bayle, 1888.

Puis, nous avons résumé ce que les Néerlandais savaient de Maurice avant l'arrivée de Tasnian en 1642. Les auteurs hollandais nous ont fourni beaucoup de détails pour cette période, mais ce qu'ils ne donnent pas, c'est la date à laquelle les Néerlandais se sont fixés pour la première fois dans l'île.

Valentyn dit qu'il n'a trouvé trace nulle part de l'époque à laquelle ses compatriotes ont occupé pour la première fois cette île, ni quand ils avaient consti'uit le fort Frederik Hendrik qui existait déjà à l'arrivée de Tasman.

Les autres auteurs, qui se sont occupes de Maurice, paraissent aussi peu renseignés que Valentyn à cet égard.

Milbert', (jui visita l'Ile de France au début de ce siècle avec l'expédition Baudin, dit qu'on a peu de renseignements sur les agissements des Hollandais, entre 1616 et 1712, date de l'évacuation de l'île, d'après Rochon.

Milbert donne les noms de trois gouverneurs de Maurice ; ce sont les mêmes que ceux cités par (îranl, Pridiiam, etc., et dont nous allons parler un peu plus loin. Bory de Saint-Vincent', qui faisait partie de la

1. MUbert. — Voya;/e pittorcfqitc à l'Ile de Friinrc. Pari?, A. Ncpveu, 1812; vol. I, page 1CÏ>.

2. Bory de Saint-Vincent. — Voi/ugcs datis /es quatre iiriiuipales îles d'Afrique. Paris, [?uissuii, I80i; vul. I, pago 177.

même expédition, dit que le Grand Port a été le premier établissement de l'île, et que c'est lu que les Hollandais avaient leur chef-lieu dès 1598.

Granl', dans son Histoire de Maurice, ne donne pas plus de détails.

Les auteurs- des Notices coloniales, publiées en 1886 à l'occasion de l'exposition coloniale de Londres de 1886, disent que les Hollandais n'ont pas occupé l'île avant 1644, époque à laquelle ils y établirent trois postes séparés, afin d'empêcher les pirates de venir s'y appro\isionner.

Dans un dictionnaire de géographie paru récemment\ on lit que les Hollandais colonisèrent Maurice en 1640.

L'auteur le plus exact est Magon de Sainl-Elier. car il dit* que ce fut vers 1638 que les Néerlandais s'établirent à Maurice, mais l'auteur ne donne aucun détail ni aucun nom.

Quant à Pridhani , il aflirme que c'est le gouver-

1. Ch. Grant. — lluitorij of Mauritius. London, 1801, I vol.in-4''.

i. Her Majegty's Cnhnies... compilecl and ediled hy A. J. R. Trendell... and Seeley... London, \V. Clowes and Sons. 1886, page 426.

:i. Dictionnaire de Gt'oijruphie de Vivien de Saint-Martin. Paris, Hachette, 1887, article Maurice.

4. Archives coloniales. I" année, n° 12. Lcsoiigines de file Maurice, d'après Magon de Saint-Elier, page 141.

5. Charles Pridham. — .in historical, politicat and statistical

nciir van dcr Mcsler qui conslniisil lo fort ou 1644. On verra plus loin qu'il n'y eut jamais de gouverneur (lu nom de van der Mester, et que le personnage auquel on l'a attribué s'appelait Frederik van der Maar/.en et qu'il était le second du commandant Adriaan van der Stel.

On voit, par ce qui précède, combien il était intéressant d'élucider ce point d'histoire coloniale.

M. Leupe, bien connu par ses travaux de géographie historique, a eu la chance de retrouver dans les vieilles archives coloniales, à Amsterdam, des documents qui fixent, d'une façon certaine, l'année du premier établissement des Néerlandais à Maurice, et le nom du chef qui a procédé à cette installation, au nom de la Compagnie des Indes.

Ces renseignements sont d'autant plus curieux, qu'on sait qu'avant d'être abandonnée définitivement en 1710 par les Hollandais, Maurice fut évacuée deux fois par eux, en 1644 et en 1654.

En 1637, la Compagnie fit équiper deux navires, le

account ofMaiiridaH and its dcpriidcmics. I.uiuloii.T. and W. Boone,

La traduction française des premiers ciia]iilres a été publiée dans le Nouveau Mauritien, des 3, 10, 31 juillet 1881 et du H septembre do la même année.

Ces articles un peu remnnii's ont été réimprimés dans les Archiver Colo7iiales de t'ik Maurice, à partir du 1" avril 1888, n" 41.

Le passage que nous venons do citer se trouve page 4iJ7.

— fi —

Miien cl le Sicol, qu'elle plaça sous les ordres de Cornelis Syraonsz. Gooyer, qui s'embarqua à bord de la tlùte le Maen. Cette expédition avait pour but d'aller planter le pavillon néerlandais à l'île Maurice et d'en prendre possession au nom de la Compagnie. Il est probable que ces deux navires ont dû quitter l'Europe vers la fin de l'année, car, en février 1638, ils étaient déjà aux îles du Cap Vert.

Mais, avant d'analyser ces documents, nous allons rappeler quelles avaient été les relations antérieures des Néerlandais avec Maurice.

Les Néerlandais visitèrent pour la première fois l'île Maurice, peu de temps après le voyage des frères Houtman aux Indes'.

Le premier nom qu'on trouve dans les documents imprimés, est celui de Wybrand van Warwyck*; il

1. Pour la bililiof^rapliie des premiers voyages des Néerlandais, voir le Mcmoirc bibliographique de Tiele.

L'auteur a résumé ces voyages dans un article paru dans la Revue de Géoçiraphie de Drapeyron, en juin et juillet 1884. Ce mémoire a été tiré à part.

Voir également l'ouvrage de Jonge : De OpkomKl vnn hel iVcilerltmdseh gezag in Oont ïndie.

2. Mi'muire bibliographique de Tiele, page V.W. Wacrachligh rtrhuel lande Schipvuerd opOost-Indicn... onder 't

beleyd %an den admiracl Jacob Contelissoon van Ncck cnde Viee Admiritel Wybrand van Wanvijck. Dans : liegin nvle Voorigang... vol. I, page 2.

Il y est e.xpressément dit que ce sont les Hollandais montant les navires de Warwvek, iiui donnèrent son nom à l'ile Mauiire. l'ne

était vlce-amiial de la Hotte de huit navires, ([iii avait quitté le Texel le 1" mai 1S98, sous les ordres de l'amiral van Neck.

A l'est du cap de Bonne-Espérance, le mauvais temps l'avait séparé de l'amiral. Le 18 septembre il mouillait devant l'île Maurice, avec les cinq navires qui lui restaient, à savoir : Y Amsterdam, le Zecland, le Gelderland, VUtrec/d v[ le Vric-sland.

Van Kampen ' assure que c'est lui qui appela l'île, île Maurice, en l'honneur du prince Maurice, le courageux défenseur de la République qui avait pris une si grande part à l'organisation de cette Hotte.

Valentyn- dit cependant qu'en 1601, lorsque Wolphert Hermansz. visita cette île, elle s'appelait encore Diego Rodrigos, et que ce n'est que plus tard qu'elle reçut le nom de Mauritius.

Ceci nous paraît être une erreur de l'auteur, car,

des planches qui accompagnent celle relation représente le mouillage de la tlotle à l'ile Maurice, et une autre, les difTérenles occupations des matelots à terre; dans un coin de celte dernière est figuré cet étrange oiseau appelé Dronte cl dont il existe une si remarquable peinture au British Muséum à Londres. — Voir également la relation du même vo.yage dans le recueil de Hartgers, Amsterdam, 1618, page 4.

1. Van Kampen. — Gesehiedenis der Nederlanders buiten Eu- (■oj)((...Haarleni, 1831 ; vol. I, page 80. Voir la note précédente. ~ Maurice de Nassau (lo67-162:j) était le second fils de Guillaume de Nassau, prince d'Orange, fondateur de la République de Hollande.

2. Valentyn. — Oud m Nicuw Oost-Indien, li'^ deel, 2= stuk, Knap dev Goede Hoopv, page lo4.

dans le journal des voyages d'IIermansz., il est parle de l'ile Mauritius « qui autrefois s'appelait Diego llodrigos ' ».

Quoi qu'il en soil, il paraît qu'à cette époque, on jugeait cette île très propice, pour aller y chercher des vivres frais, prendre de l'eau et réparer les navires, car la plupart des bâtiments néerlandais qui allaient aux Indes, s'y arrêtaient toujours plus ou moins longtemps. Cette habitude dura jusqu'à l'époque où J.-A. van RicbeeU" s'installa au cap de Bonne-Espérance, le 6 avril 16o2; l'établissement étant beaucoup mieux situé pour les navires venant d'Europe, ils cessèrent de s'arrêtera Maurice. En 1602, Adriaen Maertensz. Blok y resta du 22 juin au 8 septembre avec trois navires''.

1. Beijin cndc Voortgang... vol. I : Jouniacl... randc Voyagie... van lien Adinirael... Wolfkarl Uannansen... p. 8. Pour l;i biblioLçrapliie détaillée de. ce voyage, voir Tiele, Mémoire bibliognqMque, page 20.3.

Le journal publié dans le recueil de Commelin est le seul que nous possédions du voyage de Hermansz. Une lettre concernant ce voyage, et où il est parlé de l'ile Maurice, u été publié par de Jonge, De Opkomst... vol. II, pages ;)H0-o36.

Dans le tirage à part dr l'élude publiée par l'auteur, dans la Revue de Géographie de Drapeyron, ce voyage se trouve résumé page .33.