DE LA VENERIE

La Terre est belle de ses forêts. Des forêts.

Soit que du regard on embrasse, étalés sur le sol, ces imposants massifs de végétaux; soit que l'œil se plaise à suivre, se profilant sur l'azur du ciel, les verdoyants horizons de leurs feuillages — la Nature nous apparaît dans toute sa grandeur en même temps qu'elle nous ravit d'admiration!

Antiques forêts! O vous qui, par le monde, dressez vos cimes superbes, vous êtes les dons les plus précieux que le Créateur fit à l'homme et la plus magnifique parure dont il orna sa patrie!

Hélas! martyres de la Civilisation, déjà bien des vôtres sont |

tombées sous ses coups redoublés; mais celles de vos sœurs qui j

s'élèvent encore attesteront toujours que votre mission est éter- |

nelle — comme si Dieu, en sa sagesse, avait voulu condamner les générations à recevoir ses bienfaits!

C'est que la conservation des forêts n'assure pas seulement à De la conservation l'Industrie, par l'exploitation des bois, une source mtarissable de richesses, elle est encore la sauvegarde de plus vastes intérêts. Ces masses boisées exercent sur l'atmosphère les influences les plus variées et les plus heureuses. Qu'elles décorent les montagnes qui, sans elles, ne seraient que gigantesques groupes de

des forêts.

lorêts.

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rochers aux flancs nus et déchirés, à l'aspect morne et stérile, — elles tempèrent aussi les vents glacés, dispersent les orages et arrêtent les torrents et les inondations. Qu'elles embellissent les vallons, — elles modèrent encore les ardeurs de l'été, entretiennent une fraîcheur salutaire et, luttant contre l'ouragan, elles protègent la plaine de ses désastres. Enfin, partout absorbant les gaz qui vicient l'air, elles le rendent et plus pur et plus vif, — alimentant les sources et les rivières , elles entretiennent la fertilité de la terre et assurent à l'homme un des éléments les plus indispensables à sa vie.

Des charmes des j)ès ses premiers pas dans une forêt, qui n'a pas été impressionné du silence si profond qui règne en ses retraites! Sous la douce influence de ce calme qui la pénètre, l'âme s'y sent rassérénée; sous l'action de l'air embaumé de vivifiantes senteurs, le corps y puise une vigueur nouvelle. Oublieux alors des soucis et des douleurs de la vie, on va, par les solitudes, heureux et émerveillé de la majestueuse beauté des sites, du luxe inoui des ombrages et de la puissance de la végétation. Ici, le chêne au tronc superbe, à la rude écorce, étend, par les taillis , ses robustes rameaux ou dresse sa noble cime qui domine toute la forêt. Là, près des rives de ces étangs aux eaux miroitantes, projette ses branches vigoureusement dénouées de son tronc semé de nervures, le hêtre à l'ombrage frais et touffu, à l'écorce lisse et grisâtre. Plus loin, le bouleau, à la tige argentée, s'élance d'un parterre de bruyères en fleurs et livre à la brise sa feuillée frissonnante. Là-bas, au fond de ces gorges hérissées de roches grises, parmi les genêts aux fleurs d'or, pointe le sapin aux sombres et toujours verts rameaux. De toute part, s'élèvent, grimpent, s'entrelacent et

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s'enlianent les mille arbrisseaux et les mille plantes de la flore forestière.

En présence de ces magnificences végétales, qui que tu sois, n'es-tu pas attiré en ces lieux par de secrètes sympathies? Philosophe, partout s'y révèle la puissance de l'Etre Suprême; — naturaliste, c'est une mine inépuisable ; — touriste, la forêt a ses beaux sites, ses mystérieuses légendes avec leurs fantastiques apparitions; — poëte, la solitude si chère aux douces rêveries de l'âme;

— peintre, les brillants ou mélancoliques effets de ses paysages;

— chasseur , oh! pour le chasseur, outre tant de charmes,

les forêts sont prodigues de jouissances plus vives encore! Pour lui, c'est le champ de ses travaux et de ses découvertes! c'est le théâtre de ses plaisirs sans cesse attrayants! Dans la profondeur de leurs fourrés, sous le dôme de leurs futaies, sur les rives de leurs étangs, aux bords de leurs mares, au long de leurs routes, sont écrits et signés des scènes, des drames de la vie de ces mêmes animaux qui sont l'objet de ses études et de ses poursuites! A la chasse donc! à la chasse vive et bruyante d'animer dignement les forêts! Aux meutes ardentes de s'élancer à travers leurs demeures en les faisant retentir de mille clatissements répétés! et aux trompes de jeter, par leurs solitudes, les fanfares éclatantes qui, d'échos en échos, vont mourir en lointaines harmonies!

De tous temps, en France, on excella dans la chasse, et la perfection m.ême de son exercice créa la Vénerie.

La Vénerie est l'art de chasser à cors et à cris . Comme la Guerre, elle a ses héros, ses historiens, ses poètes, ses romanciers, et, comme elle, sa théorie, sa pratique, ses traditions et son langage.

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De la chasse à ^-^ chasse à coFs et à CHS OU à courrc est la plus noble et la

courre. ^iXus savante des chasses. Là, point d'embûches, point d armes

traîtresses! A l'animal, la liberté d'user des ressources de son instinct, de sa vigueur et de son courage, pour défendre sa vie! Au veneur, le savoir, l'habileté, l'énergie secondés des qualités de ses chevaux et de ses chiens pour poursuivre la lutte et décider de la victoire !

Mais la chasse à courre n'est pas seulement propre à développer les qualités physiques de l'homme, à stimuler son intelligence, à fortifier son cœur; elle aide puissamment au progrès de l'agriculture comme à l'amélioration du cheval. Ne retient-elle pas, en effet, dans leurs terres, pendant la plus grande partie de l'année, de riches et nombreuses familles dont le séjour est fécond en améliorations pour les propriétés autant que bienfaisant pour les malheureux à qui le travail ne fait, hélas! que trop souvent défaut pendant l'hiver? Sans l'attrait de la chasse, combien de familles abandonnent, de bonne heure, la campagne, pour venir habiter les grandes villes où elles ne mènent qu'une vie toute de plaisirs, mais sans résultats utiles pour le pays?

Si la Chasse et la Guerre sont sœurs, comme l'a dit Buflbn, c'est en ce que, toutes deux, elles exigent de l'homme, les mêmes vertus, de ses auxiliaires, les mêmes qualités. L'excellent cheval de chasse est aussi le bon cheval d'armes C'est la production régulière de ce type, production si intéressante pour l'État, que la Vénerie a mission d'encourager, en lui fournissant, surtout en temps de paix, le débouché que les cadres des remontes ne peuvent plus lui offrir. Ce débouché, le sine qua non de l'amélioration du cheval de selle, ne sera complètement assuré que le jour

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où notre législation aura consacré le droit que tout propriétaire, ayant attaqué sur ses teneurs , cerf, daim, chevreuil, sanglier, loup, renard ou lièvre, pourra, — mais seulement à cors et à cris et sans armes à feu, — suivre l'animal sur les terres d'autrui. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi? Les moyens donnés à tout propriétaire de se faire indemniser en cas de dommages, la nécessité où tout veneur est, sous peine d'insuccès, de maintenir devant ses chiens l'animal par eux attaqué chez lui, ne sauvegardent-ils pas les intérêts et les plaisirs de chacun , en même temps que la réciprocité courtoise du droit de suite est, entre voisins, un lien de plus?

La chasse à courre, en France, est ce que font faite et la nature s^s principes et sa du pays et celle des animaux que nous chassons. Par l'ensemble pratique. de ses connaissances, par la combinaison des qualités de ses aides, par l'emploi de ses moyens, elle est une et n'a point deux manières. S'il faut, au veneur, la science de juger, par leurs mœurs, par leurs habitudes, par leurs empreintes, les bêtes fauves, noires ou carnassières dans la voie desquelles sont nos meutes, — c'est que, par nos forêts, la poursuite d'un seul de ces animaux au milieu de beaucoup d'autres, doit être bien définie pour l'attaquer, le maintenir devant les chiens et le forcer. Si le nez, le cri, le train, le fond, sont qualités que nous tenons pour également nécessaires aux meutes, — c'est que, si rapides et si résistants que les chiens puissent être, sans la finesse du sentiment, ils ne pourraient suivre, ils laisseraient aller par les futaies, dans les chemins, au milieu des eaux, des voies pour la plupart légères d'assentiment ; — c'est que, sans la gorge, ils ne pourraient, sous bois, rallier et chasser bien ameutés, être suivis et partant servis

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des veneurs soit dans les défauts, soit au milieu du change.

Dans de telles conditions, on monte à cheval pour chasser, on ne chasse pas pour monter à cheval. Un laisser courre n'est plus une course ardente, périlleuse, dont le but est d'essouffler, de gagner de vitesse une bête quelconque et de quelque manière que ce soit; mais c'est une poursuite savante dont les déduits sont, en satisfaisant l'intelligence, en charmant les yeux, en réjouissant l'oreille, de réduire aux derniers abois l'animal qualifié de meute d'après ses connaissances et maintenu, en dépit de toutes ses ruses, par le plus grand nombre des chiens découplés!

C'est là la Chasse Française avec ses valets de limier de créance, ses limiers de race, ses habiles piqueux, ses valets de chiens à cheval et à pied, ses meutes à la menée vite, sûre et sonore, ses relais, ses trompes et ses fanfares!

En un mot, c'est l'art de la "Vénerie !