INTRODUCTION

L'Ile de France, perdue au milieu de la mer des Indes, attire toujours l'attention des personnes qui étudient l'histoire des anciens navigateurs allant d'Europe aux Indes, en doublant le cap de Bonne- Espérance.

L'histoire de cette lie est si intéressante qu'il est toujours pénible de l'abandonner, pour passer à d'autres sujets : c'est pourquoi on y revient toujours avec plaisir. 11 faut avouer cependant que l'attraction qu'exerce l'Ile de France sur notre esprit est due en partie à nos littérateurs qui en ont fait les charmants tableaux que tout le monde connaît.

Et puis cette lie, perle de la mer des Indes, n'estelle pas encore habitée par des hommes parlant notre langue, qui sont les descendants des héros de nos grandes guerres maritimes?

Aussi avons-nous été heureux de pouvoir nous en

occuper encore une fois, à propos d'un commentaire destiné à accompagner une édition critique des voyages de Tasman, que nous préparons en ce moment. On sait en effet que l'île Maurice fut le premier port dans lequel relâcha ce grand navigateur après avoir quitté Batavia le li août 1642, avec ses deux navires le Heemskerck et le Zeehacn. Les navires de Tasman mouillèrent dans le port Sud-Est, le 5 septembre 16i2 ; ils ne le quittaient que le 8 octobre, pour aller exécuter les grandes découvertes, qui devaient rendre à jamais célèbres leurs noms et celui de leur illustre commandant.

Ayant voulu donner une petite notice sur l'île Maurice, nous avons d'abord dit quelques mots de la découverte de Hic par les Portugais 1 . Quoique cette question ne soit pas encore bien éclaircic, la lecture des ouvrages qui se rapportent à ce sujet, et nos reoherches personnelles, nous font croire, avec M. Codine, que c'est bien le pilote portugais Diego Fernande/ Pereira, qui découvrit l'île Maurice vers le 9 février 1507.

i . D'Avezac. — Les iles d'Afrique. Dans la collection de l'Univers pittoresque. Paris, 4848.

Godine. — Mémoire géographique sur la mer des Indes. Paris, Challamel, 1808.

Guet. — Les origines de l'île Bourbon. Paris, Challamel, 188(>.

Guet. — Les origines de Vile Bourbon et de la colonisation française à Madagascar. Paris, CL. Bayle, 1888.

Puis, nous avons résumé ce que les Néerlandais savaient de Maurice avant l'arrivée de Tasman en 1642. Les auteurs hollandais nous ont fourni beaucoup de détails pour cetle période, mais ce qu'ils ne donnent pas, c'est la date à laquelle les Néerlandais se sont fixés pour la première fois dans File.

Valentyn dit qu'il n'a trouvé trace nulle part de l'époque à laquelle ses compatriotes ont occupé pour la première fois cette île, ni quand ils avaient construit le fort Frederik Hendrik qui existait déjà h l'arrivée de Tasman.

Les autres auteurs, qui se sont occupés de Maurice, paraissent aussi peu renseignés que Valentyn à cet égard.

Millier! 1 , qui visita l'Ile de France au début de ce siècle avec l'expédition Baudin,dit qu'on a peu de renseignements sur les agissements des Hollandais, entre 1016 et 1712, date de l'évacuation de l'Ile, d'après Rochon.

Milberl donne les noms de trois gouverneurs de Maurice ; ce sont les mêmes que ceux cités par Cirant, Pridham, etc., et dont nous allons parler un peu plus loin. Bory de Saint-Vincent 2 , qui faisait partie de la

1. Milbert. — Voyage pittoresque à l'Ile de France. Paris, A. Nepveu, 1812; vol. I, page 100.

2. Bory de Saint- Vincent. — Voyages dans les quatre principales i les d'Afrique. Paris, Buisson, 1804; vol. ï, page 177.

même expédition, dit que le Grand Port a été le premier établissement de l'île, et que c'est là que les Hollandais avaient leur chef-lieu dès 1598.

« Grant 1 , dans son Histoire de Maurice, ne donne pas plus de détails.

Les auteurs 2 des Notices coloniales, publiées en 1886 à l'occasion de l'exposition coloniale de Londres de 1886, disent que les Hollandais n'ont pas occupé l'île avant 1644, époque à laquelle ils y établirent trois postes séparés, afin d'empêcher les pirates de venir s'y approvisionner.

Dans un dictionnaire de géographie paru récemment 3 , on lit que les Hollandais colonisèrent Maurice en 1640.

L'auteur le plus exacl est Magon de Saint-Elier, car il dit 1 que ce fut vers 1638 que les Néerlandais s'établirent à Maurice, mais l'auteur ne donne aucun détail ni aucun nom.

Quant à Pridham, il affirme que c'est le gouver-

1 . Ch. Grant. — History ofMauritius. London, 4804, 4 vol. in-4°.

2. Her Majesty's Colonies.., compiled and edited by A. J. R. Trendell... and Seeley... London, W. Clowes and Sons. 4886, page 426.

3. Dictionnaire de Géographie de Vivien de Saint-Martin. Paris, Hachette, 1887, article Maurice.

4. Archives coloniales. l re année, n° 12. Lcsorigines de Vile Maurice, d'après Magon de Saint-Elier, page 141.

5. Charles Pridham. — An historical, political and statistical

neur van der Mester qui construisit le fort en 1644.

On verra plus loin qu'il n'y eut jamais de gouverneur du nom de van der Mester, et que le personnage auquel on Ta attribué s'appelait Frederik van der Maar/en et qu'il était le second du commandant Adriaan van der S tel.

On voit, par ce qui précède, combien il était intéressant d'élucider ce point d'histoire coloniale.

M. Leupe, bien connu par ses travaux de géographie historique, a eu la chance de retrouver dans les vieilles archives coloniales, à Amsterdam, des documents qui fixent, d'une façon certaine, l'année du premier établissement des Néerlandais à Maurice, et le nom du chef qui a procédé à celte installation, au nom de la Compagnie des Indes.

Ces renseignements sont d'autant plus curieux, qu'on sait qu'avant d'être abandonnée définitivement en 1710 par les Hollandais, Maurice fut évacuée deux fois par eux, en 1644 et en 1654.

En 1637, la Compagnie fit équiper deux navires, le

account ofMauritim and ils depcndenties. London, T. and VV. Boone,

La traduction française des premiers chapitres a été publiée dans le Nouveau Mauritien, des 3, 10, 3i juillet 1881 et du li septembre de la môme année.

Ces articles un peu remaniés ont été réimprimés dans les Archives Coloniales de Vile Maurice, à partir du i er avril 1888, n° 41.

Le passage que nous venons de citer se trouve page 497.

Maen et le Swol, qu'elle plaça sous les ordres de Cornelis Symonsz. Gooyei , qui s'embarqua h bord de la flûte le Maen. Cette expédition avait pour but d'aller planter le pavillon néerlandais à l'île Maurice et d'en prendre possession au nom de la Compagnie. Il est probable que ces deux navires ont dû quitter l'Europe vers la fin de l'année, car, en février 1638, ils étaient déjà aux îles du Cap Vert.

Mais, avant d'analyser ces documents, nous allons rappeler quelles avaient été les relations antérieures des Néerlandais avec Maurice.

Les Néerlandais visitèrent pour la première fois l'île Maurice, peu de temps après le voyage des frères Houlman aux Indes 1 .

Le premier nom qu'on trouve dans les documents imprimés, est celui de Wybrand van Warwyck 2 ; il

\ . Pour la bibliographie des premiers voyages des Néerlandais, voir le Mémoire bibliographique de Tiele.

L'auteur a résumé ces voyages dans un article paru dans la Revue de Géographie de Drapeyron, en juin et juillet 1884. Ce mémoire a été tiré a part.

Voir également l'ouvrage de Jonge : De Opkomst van het A T ederlandsch gezag in Oost ïndie.