RUE DE SÈVRES

Monsieur et très cher Confrère, La grâce de N. S. soit avec vous pour Jamais!

Il seml)le bien que vous avez grâce de Dieu pour présenter et appuyer les causes de béatification de ceux et de celles que nous appelons les Martyrs de la Révolution.

A vos travaux sur les Filles de la Charité d'Arras et sur M. Rognes, missionnaire de Vannes, vous

ajoutez aujourd'hui vos travaux, plus importants, sur ft le premier hôpital des Filles de la Charité et ses glorieuses martyres, les Sœurs Marie-Anne et Odile, fusillées à Angers le l'^'" février 1794. y>

Cet ouvrage vous a demandé de longues recherches, mais, ayant puisé aux bonnes sources, vous avez pu le documenter fortement et le rendre pour ainsi dire invulnérable, sous ce rapport, en accompagnant les pièces que vous reproduisez d'une sage critique.

Vous aviez en vue de fournir au tribunal ecclésiastique et aux témoins qui seraient cités les renseignements les plus utiles pour le succès de la cause et aussi les éléments des réponses à faire aux objections qu'on pourrait présenter.

Le but est atteint; je vous en félicite et je vous remercie.

J'ai mieux compris moi-même dans votre livre combien, à cette époque néfaste, la Communauté était recommandable par la distinction, la sagesse et la fermeté des Sœurs Dubois et Deleau, successivement Supérieures générales, par le dévouement des Sœurs au service des pauvres, et par les témoignages si honorables que leur rendirent l'Assemblée Constituante, le ministre Delessart et le roi lui-même.

Mais c'est surtout par le soin que vous avez mis à faire ressortir le mérite de ces deux grandes et belles âmes, Marie-Anne et Odile, leur constance à résister à toutes les tentatives tendant à leur faire perdre leur couronne, enfin leur piété et leur force en face de la mort, que vous avez bien mérité de la famille de Saint-Vincent de Paul,

Dieu veuille que le sang virginal de ces héroïnes de la foi et de la charité retombe en bénédictions sur

nos deux Communautés, sur la France et sur l'Eglise toute entière.

C'est une page bien lugubre pour notre histoire que la page sanglante de la Révolution, mais c'est aussi un spectable admirable aux yeux de la foi que ces milliers de prêtres, de religieux, de chrétiens, guillotinés, fusillés, noyés, exportés sous des climats insalubres, ou mourant prisonniers et entassés dans des navires, privés d'air, de soins et de secours religieux, et subissant cet ostracisme barbare par attachement à la religion, par amour pour Dieu et pour sauver leur âme.

Nous pouvons bien leur appliquer cette pensée de l'apôtre saint Paul parlant des confesseurs de la foi de l'Ancien Testament : « Le monde n'était pas digne d'eux. »

Je prie Dieu de bénir votre travail et votre chère personne, et je reste en l'amour de Notre-Seigneur et de son Immaculée Mère,

Monsieur et très cher Confrère, Votre tout dévoué serviteur,

A.FIAT, i.p. d. I.M.,

Supérieur Général.

Lettre de M«^ RUMEAU, Évêque d'Angers, à l'Auteur.

Angers, le 2 Juin 1913.

Cher Monsieur Misermonl,

Votre vénéré Supérieur Général vous a remercié au nom de la grande famille de Saint Vincent de Paul.

Moi, j'ai à vous exprimer — ce que je fais de grand cœur — ma reconnaissance et mes félicitations au nom du diocèse. Angers a bien sa part de gloire dans les pages que vous consacrez au premier Hôpital des

Filles de la Charité dans cette ville et surtout au martyre des Sœurs Marie-Anne et Odile.

Cet ouvrage vous a demandé de longs et patients labeurs; vous n'avez rien négligé pour avoir une documentation abondante et sûre ; vous avez savamment coordonné ces trésors ; vous les avez mis en œuvre pieusement et avec amour; vous avez apporté jusque dans les moindres détails cet esprit de discernement et de critique qui vous rend a pour ainsi dire invulnérable », selon la juste expression de M. Fiat.

Vous avez rendu par là un éminent service à la cause de nos Martyrs Angevins, au premier rang desquels brillent du plus vif éclat vos deux immortelles héroïnes.

Puisse cette cause, qui m'est si chère, recevoir un jour les honneurs de la glorification !... Ce sera pour vous la meilleure des récompenses, et pour nous, le gage assuré d'une protection spéciale d'En-Haut sur cette terre d'Anjou qui a bu le sang de tant de martyrs !

Veuillez agréer, cher Monsieur Misermont, l'assurance de mon affectueux respect.

t JOSEPH,

Ev. d'Angers.

AVANT-PROPOS

Nous voulions, au début, réunir simplement les documents nécessaires pour établir le caractère particulier de la mort ou du martyre de deux Filles de la Charité de l'Hôpital Saint-Jean d'Angers, les Sœurs Marie-Anne et Odile, fusillées le 1" février 1794, dans l'enclos de l'ancien Prieuré de la Haie-aux-Bons- Hommes, à deux kilomètres d'Angers. Les documents trouvés ont singulièrement élargi le plan trop restreint de notre première étude.

Les pièces importantes conservées dans les Archives de l'Hôtel-Dieu, étudiées avec soin, nous engagèrent à aller aux Archives départementales de Maine-et-Loire, aux Archives municipales d'Angers, aux Archives de TEvéché et du Champ-des-Martyrs, enfin aux Archives nationales à Paris; nous avons trouvé dans ces fonds publics de nombreux documents ou des indications se rapportant aux personnes et aux événements qui faisaient l'objet de nos recherches.

En dehors des Archives officielles, les ouvrages de plusieurs auteurs angevins, surtout les publications souvent inédites de l'abbé Uzureau, directeur de Y Anjou historique, nous avaient ouvert de vastes horizons sur l'histoire religieuse d'Angers pendant la Révolu-

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tion, et fourni des données précieuses qui concouraient puissamment à l'intelligence de notre sujet. Pouvait-on éloigner de leur milieu les deux victimes de l'Hôpilal et faire comprendre leur mort glorieuse sans dire les circonstances de la persécution cruelle qui, choisissant dans la masse et mesurant ses coups avec une froideur calculée, les sépara violemment de leurs compagnes non moins fidèles à Dieu et non moins dévouées, jusqu'à l'héroïsme, au service des malades et des pauvres ?

Le bon esprit, la générosité, la ferveur des Sœurs de 1793 remontaient plus haut et jusqu'à la prise de possession de l'Hôpital par saint Vincent de Paul et Mlle Le Gras. Les saints fondateurs, en effet, acceptèrent eux-mêmes la direction de l'Hôpital Saint- Jean, le premier qui leur ait été proposé, et c'est pour les Sœurs envoyées par eux, « les bonnes Filles d'Angers » suivant leur expression familière, qu'ils dressèrent le règlement célèbre, base et modèle de tous les règlements appliqués plus tard dans les différents Hôpitaux ou Hôtels-Dieu. Ce règlement ne fut-il pas, durant de longues années et jusqu'à leur mort, l'âme et l'explication de la vie foncièrement chrétienne et religieuse des deux Martyres, et, à ce titre, ne fait-il pas partie intégrante de leur histoire? Nous avons cru devoir, pour être complet, rappeler la part que prirent saint Vincent de Paul et M^e Le Gras dans l'acceptation du premier Hôpital des Filles de la Charité, et donner presque in extenso le règlement qu'ils établirent à cette occasion.

Par ailleurs, l'étude du Cartulaire de l'Hôpital Saint-Jean d'Angers, publié en 1870 par Célestin Port, et d'un Recueil de Privilèges de la Ville et Mairie

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d Angers, où sont relatés de nombreux arrêts du Parlement concernant l'Hôtel- Dieu, nous ont porté à faire jjrièvement connaître, dans une courte introduction, l'Hôpital Saint-Jean depuis sa fondation, à la fin du xne siècle, jusqu'à l'arrivée des premières Filles de la Charité, en 1639. Des Constitutions du xni^ siècle, qui ne le cèdent en rien à cellesdel'Hôtel- Dieu de Paris, si justement admirées, attirèrent très vite notre attention et nous semblèrent devoir être mises en regard du Règlement composé par saint Vincent de Paul lui-même; puis les péripéties par où passèrent, du xui^ au xvue siècle, les religieux et les administrateurs laïcs, leurs successeurs, ne fontelles pas mieux connaître l'action bienfaisante de celles que la Terreur osa jeter en prison et faire fusiller?

De bonne heure, une question importante se posa dans le cours de notre étude : les Sœurs étaient-elles restées en relation avec leurs supérieurs de Paris pendant la Révolution? en avaient-elles reçu une ligne de conduite, et quelle était cette ligne de conduite? Des recherches dirigées dans ce but nous firent découvrir des lettres inédites des deux supérieures générales qui gouvernèrent la Communauté pendant la Révolution. De 1789 à 1793, les Mères Dubois et Deleau tinrent les maisons de province au courant des graves événements qui se passaient à Paris, et tracèrent aux Sœurs une ligne de conduite précise, prudente, très ferme. Ces lettres sont pour l'histoire un véritable trésor. Les Sœurs d'Angers avaient connu ainsi le pillage de Saint-Lazare, le 13 juillet 1789, les indignes traitements infligés aux religieuses et à un grand nombre de chrétiennes

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courageuses au mois d'avril 1791, la suppression des Communautés religieuses et de l'habit religieux en avril 1792, l'envahissement de leur maison principale de Paris par les soldats en octobre 1792, enfin, dans les derniers mois de 1793, l'éloignement de Paris de la Mère Deleau, supérieure générale.

Les lettres écrites pour annoncer ces graves événements insistaient toutes sur la ligne de conduite tracée aux Sœurs dès le commencement : faire toutes les concessions possibles pour continuer à servir les pauvres, ne rien faire contre la religion, contre l'Eglise, contre la conscience.

Cette direction donnée par les supérieurs majeurs concordait pleinement avec l'attitude du clergé d'Anjou qui, presque à l'unanimité, préféra la prison, l'exil, la mort à la prestation du petit serment lui-même ou « serment de Liberté-Égalité ». Le refus de ce serment ayant été une des causes principales de la condamnation et de l'exécution des Sœurs, nous avons dû insister sur ce sujet, et il nous a été facile de montrer que, quand les Sœurs allèrent en prison pour le refus du serment, les martyrs de septembre l'avaient déjà refusé, M. Émery avait promis au pape de n'en plus prendre la défense et écrit cette phrase significative : « Puisque la plupart des évêques el Notre Saint-Père répugnent au serment, si, aujourd'hui, il fallait le faire je ne le ferais point », enfin Pie VI avait donné sa première réponse au vicaire général de Chambéry, réponse où il condamne formellement le petit serment, tel qu'il était imposé en Savoie, où il impliquait l'acceptation des lois votées par la Révolution contre l'Église.

Les notes recueillies à ces différentes sources nous

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permirent de faire revivre les deux héroïnes du 1er février 1794 dans leur milieu, de suivre dans la région le flot montant de la persécution religieuse, arrêté un instant par la guerre de Vendée, et s'avançant ensuite plus irrésistible et plus destructeur. Les faits graves qui se succédèrent, la chapelle de l'Hôpital fermée au public, le confesseur des Sœurs interdit par l'autorité civile, leurs auoiôniers chassés de l'Hôpital, leur costume modifié, le serment de Liberté-Egalité exigé d'elles avec la dernière rigueur, toutes ces circonstances faisaient ressortir avec évidence la cause de leur noble résistance et les angoisses cruelles par lesquelles elles avaient passé avant même d'être jetées en prison.

Pour ce qui regarde la prison, l'interrogatoire, la condamnation à mort des servantes de Dieu et aussi les incidents variés et touchants de la marche au Champ-des-Martyrs, à la tête d'une chaîne de quatre cents condamnés, en dehors des documents officiels plus précis et plus importants, nous avons suivi cinq ouvrages précieux dont deux sont à peu près contemporains des événements ,

1" Un manuscrit un peu informe rédigé par les compagnes des martyres, avec l'aide probable de M. Gruget. L'original est perdu : il en existe deux copies identiques pour le fond, portant de légères variantes dans certaines expressions ou plutôt des fautes de copistes faciles à corriger.

2° Les mémoires et le journal de M. Gruget, curé de la Trinité, confesseur des Sœurs, qui, resté à Angers pendant la Terreur, avait écrit, au jour le jour, les événements tels qu'il les voyait ou les entendait raconter par des témoins oculaires.

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Queruau-Lamerie a publié, il y a dix ans, ce qui reste de ces mémoires. Godard-Faultrier et Dom Chamard avaient déjcà, très heureusement, inséré dans leurs ouvrages certains passages relatifs aux martyrs dont les textes originaux paraissent perdus aujourd'hui.

Avec ces deux documents qui sont de première valeur, trois ouvrages tirent une importance particulière de ce que leurs auteurs ont connu et interrogé les témoins des événements :

1» Godard-Faultrier, chevalier de Saint-Grégoirele-Grand, officier de l'Instruction publique, directeur du Musée Saint-Jean, publia, en 1852^ un ouvrage intitulé Le Champ-des-Martyrs, qui contient des documents précieux et relate des témoignages de témoins oculaires.

2» L'abbé Choyer, directeur des fouilles exécutées au Champ-des-Martyrs, auteur d'un groupe sculpté qui représente les deux servantes de Dieu enchaînées l'une à l'autre sur le chemin de la mort, recueillit et publia, en 1864, des témoignages et des souvenirs sous ce titre : Les Martyrs d'Angers.

3° Cosnier, ancien membre de la Commission des Hospices et ancien administrateur du Dépôt de Mendicité, donna, en 1881, Les Sœurs hospitalières, Souvenirs de Saint-Jean et de Sainte-Marie, où il raconte, en termes émus, la mort des martyres, en se basant, comme ses prédécesseurs, sur les documents d'archives et sur les témoignages des contemporains.

En dehors de ces cinq ouvrages, nous avons consulté encore :

1° Les publications de l'abbé Uzureau : Anjou historique. Martyre des Sœurs Marie-Anne et Odile.

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Histoire du Champ-des-Martyrs. Les Serments pendant la Réuolution. Nous devons une grande reconnaissance à M. Fabbé Uzureau, non seulement à cause de ses publications précieuses, mais pour la grande bienveillance avec laquelle il nous a aidé en toutes choses.

2" Bourgain, L'Eglise d'Angers pendant la Révolution et jusqu'en 1870. Conférences faites aux Facultés catholiques d'Angers.

3^- Dom François Chamard, Les Vies des Saints personnages de l'Anjou.

4° Célestin Port, Cartulaire de l'Hôpital Saint-Jean d'Angers.

5° Privilèges de la ville et mairie d'Angers.

6'^ Chanoine Portais, L'abbé Gruget, curé de la Trinité d'Angers, sa paroisse, son diocèse, son temps.

7" Camille Bourcier, Essai sur la Terreur en Anjou.

Après une introduction qui donne les belles constitutions de l'Hôtel-Dieu au xnie siècle et montre l'Hôpital administré successivement par des religieux et par les bourgeois d'Angers, notre étude comprend trois livres :

Le P"" livre suit les Filles de la Charité à Angers, de 1639 à la Révolution ; il contient, entre autres documents intéressants, le règlement d'hôpital fait par saint Vincent de Paul et des extraits de lettres inédites de M"e Le Gras.

Le IP livre va du commencement de la Révolution à l'emprisonnement des Sœurs Marie-Anne et Odile ; il renferme les lettres inédites des Mères Dubois et Deleau traçant aux Filles de la Charité leur ligne de conduite pendant la Révolution, ainsi

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que deux lettres curieuses, peu connues du ministre de l'Intérieur Delessart.

Le IIP livre raconte la mort des deux martyres et l'histoire de leur tombeau ; les documents officiels y occupent une grande place.

Peut-être nous reprochera-t-on d'avoir donné trop de documents en texte et même en note, et d'avoir souvent interrompu notre récit pour insérer des citations de procès- verbaux et autres pièces officielles ; notre excuse est tout entière dans le désir que nous avons, non seulemenl de présenter un travail rigoureusement historique, mais de fournir les matériaux nécessaires à un procès de Béatification et de reconnaissance de martyre. C'est la même raison qui nous a porté à publier, en appendice, des documents complémentaires.

Paris, en la fête de la Conversion de Saint Paul, 1913.

La grande salle de l'Hôpital Saint-Jean.

L'Hôpital Saint-Jean l'Évangéliste d'Angers, depuis la fondation, au XII^ siècle, jusqu'à Tarrivée des premières Filles de la Charité, en 1631.