II. — Vie spirituelle des sœurs et soin des pauvres
Elles sont et demeurent à l'Hôpital Saint-Jean, pour servir corporellement et spirituellement les malades, corporellement en leur donnant les médicaments et la nourriture nécessaires, spirituellement en les préparant à une bonne confession générale, pour procurer aux uns une bonne mort, pouramener les autres, ceux qui guérissent, à prendre la résolution de ne plus offenser Dieu.
« La première chose que Notre-Seigneur demande d'elles, c'est qu'elles l'aiment souverainement et fassent toutes leurs actions pour l'amour de lui, et la seconde,
(') Le texte-brouillon ajoute : « Pourront renvoyer celles qu'ils ne trouveraient pas propres, après toutefois en avoir essayé un an ou deux. »
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qu'elles s'entrechérissent entre elles comme des sœurs qu'il a liées de son amour, et les pauvres malades comme leurs seigneurs, puisque Notre-Seigneur est en eux et eux en Notre-Seigneur. »
« Elles seront infiniment reconnaissantes de la grâce d'avoir été retirées du monde, et appelées de Dieu en état divin, lequel les rois et les reines ont cherché et (y ont) trouvé leur satisfaction. »
Dans un Hôpital, il faut faire souvent des choses qui répugnent à la nature ; un article y prépare les sœurs :
« Elles s'étudieront à avoir à mépris ce que le monde estime, et estimeront ce que le monde méprise, pour l'amour de Jésus-Christ qui nous a donné l'exemple, et pour cela, chacune cherchera tout mépris, et se mortifiera en toutes choses, et préférera les emplois vils ou abjects aux honorables, et tiendra ferme contre toute tentation qui lui arrivera au contraire. »
Un grand obstacle, à l'accomplissement de ces devoirs pénibles, vient de l'affection déréglée aux parents et au pays : un paragraphe spécial veut les voir pratiquer à la lettré le conseil de Notre-Seigneur qui nous dit « que nous ne pouvons être ses disciples si nous ne haïssons nos père et mère, et que nul prophète n'est sans honneur, sinon en son pays ».
L'observance de leur règle, la vertu de simplicité, la pureté d'intention leur sont ensuite recommandées vivement.
L'article sur la pauvreté doit être cité tout entier; il a une importance particulière en communauté :
« La pauvreté sera exactement gardée entre elles, comme un moyen qui les doit conserver dans leur voca-
LE RÈGLEMENT DE SAINT VINCENT DE PAUL 8l
tion, avec l'aide de Dieu, et pour cela chacune choisira pour soi ce qui sera plus pauvre ; n'auront argent ni autre chose en leur particulier, ni ailleurs, ne recevront ni ne donneront aucun présent, se contenteront du vêtir et du coucher qui leur sera donné : bref elles se ressouviendront qu'elles sont nées pauvres et qu'elles doivent vivre en pauvreté pour l'amour du Père des pauvres, Jésus- Christ Notre-Seigneur, et qu'en cette qualité elles doivent être extrêmement humbles et respectueuses envers tout le monde, et tenir la tête basse en parlant aux personnes. »
La garde de la chasteté est souverainement importante ; le paragraphe qui la recontmande est très bref mais complet :
« Elles useront de toutes les précautions imaginables pour conserver leur chasteté, garderont leurs sens extérieurs et intérieurs, ne parleront seules aux hommes, non pas même aux prêtres ou aux religieux de la maison, garderont toujours la pauvreté de leur habit et de leur coiffure. »
L'obéissance, objet de leur troisième vœu, est traitée avec un soin particulier, n'a-t-elle pas toujours été le nerf de la vie de communauté?
ce Elles obéiront, à leur supérieur de Paris pour la discipline et conduite intérieure, et à messieurs les administrateurs pour l'extérieur qui regarde leur règlement de l'Hôpital pour l'assistance des pauvres, (enfin) à la supérieure d'entre elles pour l'exécution desdits règlements, et généralement en tout ce qu'elle leur ordonnera ; et leur obéissance sera prompte, gaie, entière, constante et persévérante en toutes choses, et avec soumission de leur propre jugement et de leur volonté, estimant toujours ce qui est ordonné être le meilleur ; et aucune ne parlera.
écrira, ni récrira des lettres, que de l'ordre de la supérieure, si ce n'est de leur supérieur.
« Elles seront contentes que leur supérieure soit avertie de tous leurs manquements par celles qui les auront vus, diront tous les soirs lesdites fautes qu'elles auront faites le long du jour, et cela bonnement, humblement et simplement, et recevront la pénitence que leur supérieure leur donnera à cet effet.
« Se confesseront et communieront tous les dimanches, entendirent la sainte messe tous les jours, feront une demiheure d'oraison le matin et autant le soir, feront un petit examen devant le repas, touchant la vertu qu'elles se seront proposées d'acquérir, liront chaque jour un chapitre de la lecture spirituelle qui leur sera donnée outre celle de table. »
