ACTE II, SCÈNE VI

CATHERINE

Toujours se quereller, c'est aussi trop d'ennui; Toujours des mots amers! Cette vie est affreuse !

MARTIiN.

N'en accusez que vous, que vous, femme odieuse, Indigne, acariâtre !

CATHERINE

Acariâtre, ô ciel I

MARTIN

Sans doute.

CATHERINE

Acariâtre!.. Eh bien! homme cruel...

MARTIN

Qu'à me persécuter elle est opiniâtre!

Vous ne reverrez plus la femme acariâtre ! Je pars, et pour toujours.

MARTIN

Adieu !

CATHERINE, dans le fond du ihéâlre.

L'abbé Vincent Est bien meilleur que vous! Il n'est pas offensant. Il traite avec égards sa bonne gouvernante.

MARTIN

C'est qu'il a pour cela quelque raison... puissante. Car, Dieu merci, je sais bien des choses sur lui.

CATHERINE, accourant avec un sourire.

Qu'avez-vous donc appris. Monsieur?

MARTIN, à voix basse.

C'est qu'aujourd'hui Un voisin in'est venu conter certaine histoire. Cette orpheline...

CATHERINE

Eh bien ?

MARTIN, parlant à l'oreille de Catherine.

... Chacun semble le croire —

CATHERINE, avec aplomb.

Vous VOUS trompez; j'ai, moi, d'au très renseigneraens.

Béatrix est ici depuis moins de seize ans,

La jeune fille en a dix-huit, c'est impossible.

MARTIN, mécontent.

Ainsi donc, leur vertu vous paraît inflexible, Vous la garantissez ?

CATHERINE, vivement.

Je ne dis pas cela, Au contraire.

MARTIN

Le mot de cette énigme-là?

CATHERINE

Voici ce qu'on prétend dans notre voisinage. Ensemble, leur conduite a toujours été sage, Mais séparément, non ! Ecoutez bien ceci : Avant de demeurer dans ce village-ci, Béatrix a vécu chez monsieur Lhirondelle, Et, pendant ce temps-là, que de propos sur elle! .. Quant au curé, je sais, mais à n'en douter pas. Qu'entre vingt-cinq et trente il a fait un faux pas.

( Baissant les yeux dévotement. )

Je tiens tous ces détails d'une pieuse femme. Qui me les a, Monsieur, garantis sur son ame.

MARTIN, réfléchissant.

Ces renseignemens-là s'accordent assei bien

Avec ceux que j'ai pris... Ah! ah ! l'homme de bien,^

Vous avez vos raisons pour prêcher l'indulgence.

CATHERINE

Comparez avec vous ! Dieu, quelle différence!

Au moins nous n'aimons rien, nous sommes vertueux. Restons dans cet état, fuyons les vicieux.