VI

Lesdiguières ayant pacifié le Dauphiné presque sans coup férir, se proposa aussitôt de compléter son œuvre en délogeant de Baix et du Pouzin (i). places fortes de la rive droite du Rhône, deux capitaines huguenots qui, non contents d'intercepter toutes communications entre Lyon et Marseille par la voie de ce fleuve, étaient toujours prêts à tendre la main aux révoltés dauphinois ; et même il avait déjà concentré à Valence les forces nécessaires pour cela, lorsqu'il dut intervenir en Languedoc sur l'ordre du roi (2).

A peu près maîtres de cette province, les protestants y étaient d'autant plus divisés, que le duc de Rohan qui y commandait au nom des Eglises, était absolument brouillé avec l'assemblée provinciale, dite assemblée de cercle, qui, l'ayant élu, lui reprochait, non sans quelque raison, de (( vouloir planter son hourdon et (( (aire le roi )), alors qu'elle prétendait avoir toujours la haute main sur lui, comme du reste sur tout dans la province (3). Partant, il s'agissait donc de profiter de ces divisions, pour rétablir en Languedoc l'autorité royale et par cela même l'ordre et la paix, soit par une entente avec Rohan, soit par la force, et l'on s'était arrêté à ce dernier moyen dans les conseils du roi,

(1) Communes du canton de Chomérac (Ardèche).

(2) Videl, II, 188. — Commentaires d'un soldat du Vivarais, 92.

(3) Elie Benoît, IT, 384 et suiv. — Mémoires de Rohan, 33 1 , etc.

quand ce prince, mieux inspiré, enjoignit à Lesdiguières de faire à celui-là des ouvertures de paix, tout en continuant ses préparatifs de guerre (i). Ce qui lut d'autant plus facile au Maréchal, que Rohan menacé du côté des Cévennes par Montmorency, et par le duc de Guise du côté de la Provence, ayant inutilement tenté de secourir et ravitailler le Pouzin, cherchait alors à gagner du temps. Conséquemment, il n'eut qu'à s'aboucher aussitôt avec Rohan, ou plutôt, comme celui-ci était alors retenu à Montpellier par la maladie, qu'à lui envoyer quelqu'un d'assez autorisé pour s'en tendre au sujet du Pouzin, d'assez habile pour faire dériver de cette entente une paix sérieuse et duiable pour toute la province, et ce quelqu'un fut le président Ducros.

Il serait oiseux d'insister sur ce qu'un semblable choix a de flatteur pour le magistrat diois, et rien d'ailleurs ne saurait mieux nous édifier sur les sentiments de Lesdiguières à son endroit, la considération qu'il avait pour lui, que ce passage de la lettre par laquelle il l'introduisit auprès du duc de Rohan : (( J'ay (( prié le sieur président du Gros de prendre la peine (( de s'en aller à vous, pour vous dire nos advis et (( nos sentimens et prendre les vostres, pour le tout « veu, le faire savoir au Roy et recevoir ses comman- « démens, et travailler vous et nous à parachever ce (( bon œuvre. Vous croirez donc ledit sieur président u du Gros en tout ce qu'il vous dira, comme si j'avois « l'honneur de parler à vous )) (2).

(1) Videl, II, i8y. — De La Garde, Le duc de Rohan et les protestants sous Louis XIII, 62. — Dufayard, 489. (2} Actes et correspondance, II, 334-

Cette lettre est du to février 1622, et c'est évidemment très peu de jours après que Ducros se mit en route pour .Montpellier, en compagnie de son fils et d'un gentilhomme protestant de marque, Le Mas- Vercoiran, que Lesdiguières lui avait adjoint « pour u honorer davantage sa députation », dit Videl (1); ordre étant en outre donné au sieur d'Ortonian (2), qui commandait au Pont-Saint-Esprit, place par où nos voyageurs devaient entrer en Languedoc, de se joindre à eux et de veiller soigneusement ensuite sur notre président, jusqu'à son retour en Dauphiné (3), sous peine d'être personnellement responsable de ce qui pourrait lui mésarriver. Précaution d'autant plus sage, qu'indépendamment de l'insécurité des chemins en ces temps troublés, il fallait tenir compte des passions qui agitaient alors les populations du Midi, la ville de .Montpellier elle-même étant en proie aux factions, comme on va le voir.

Parfaitement accueilli par Rohan, sur qui son caractère grave et réfléchi et la sagesse et la logique de ses raisonnements firent une heureuse impression, l'envoyé de Lesdiguières l'amena promptement à reconnaître qu'il était indispensable que les places de Baix et du Pouzin passassent en d'autres mains que celles qui les

(1) Vie de Lesdiguières, II, 189.

(2) Cet officier, dont le nom est parfois orthographié Ortoman, Ortomanes et même Aurtomanes et Ortoniac, était mestre de camp du régiment des Corses et commandait au Pont-Saint-Esprit en Tabsence de d'Ornano et de son frère Mazargues. Protestant, il avait représenté Châtillon à l'assemblée de la Rochelle, et Lesdiguières se servit de lui au mois de juillet 1622, pour avoir une entrevue avec le duc de Rohan.

(3) Archives des affaires étrangères, France, 776, p. 29.

détenaient. Et des négociations tendant à pacifier la province, marchèrent si bien ensuite, qu'il « eut suffi u de trois heures de relâche de la migraine de M. de (( Rohan, pour tout achever » (i), quand la faction des Cathèrinots (2) qui, ne voulant pas de la paix, s'était efforcée, dès l'arrivée des envoyés de Lesdiguières, d'ameuter les protestants contre eux et contre Rohan, accusant celui-ci de (( vouloir (aire un paix honteuse (( et dommageable pour le bien public, pourvu qu'il y (( trouvât son compte, et de (aire bon marché du bien (( des Eglises afin d'avoir contentement en son parti- « culier » (3), s'affirma de la plus abominable manière.

Ce fut le 22 février, sur les huit heures du soir (4), notre président venait de souper avec son fils et Mas- Vercoiran, lorsqu'un inconnu se présenta, le priant obséquieusement de bien vouloir recevoir une députation de bourgeois montpelliérains, qui voulaient lui faire la révérence, et, sur une réponse affirmative, alla chercher vingt-cinq ou trente jeunes hommes dont le chef s'adressant à Ducros, lui dit : (( Eh bien ! monsieur le (( traître, venez-vous pour détraquer M. le duc, qui (( seul est aujourd'hui le défenseur de la foi et le protec- « teur des pauvres fidèles épars ça et là, comme vous u avez fait brasser notre ruine avec ce beau Lesdiguièa res à qui il ne tient que toute notre religion ne soit

(1) Lettres de Du Plessis Mornay, II, 770.

(2) Elie Benoit dit (II, 3o,o) qu'il ignore l'origine de ce nom.

(3) Hist. de Languedoc, édition Roschach, XI, 1680.

(4) L'Hist. de Languedoc dit à tort, au commencement de mars et à deux heures du matin, ce qui manque de vraisemblance.

a bouleversée en France, que si nous le tenions, nous a lui ierions payer aussi bien qu'à vous, le loyer de ses u mérites ». Puis, sans attendre sa réponse, lui donna un coup d'épée auxquels ses complices ajoutèrent des coups de poignards jusqu'à ce que mort s'en suivit. Et cela pendant que Le Mas-Vercoiran se cassait la jambe en sautant par la fenêtre, faute d'armes pour se détendre, et que le fils de Ducros, frappé de terreur, se tenait caché derrière une tapisserie. Ensuite de quoi la maison fut pillée (1).

Indigné de cet attentat. Rohan, bien que retenu au lit par la maladie, ne négligea rien pour qu'il en lût fait prompte justice ; car les portes de la ville ayant été fermées aussitôt et la garde bourgeoise mise sous les armes, on arrêta dès le lendemain dix ou douze des coupables, dont un lut pendu le surlendemain, 24 février, au coin de la maison où s'était perpétré le forfait, et deux autres roués devant la maison de ville. Feu de jours après, d'autres furent condamnés au iouet ou aux galères perpétuelles, et finalement, le chef des conjurés appelé Le Cadet, ayant été découvert dans les Cévennes, où il s'était réfugié, fut pendu à son tour, après avoir publiquement déclaré qu'un pasteur Sufirein , alors fugi-

(1) Chronique de Maugnio, publiée par M. H. Germain, dans les Mém. de la Société archéol. de Montpellier. — Discours de Pierre Gariel, pubjié par le même dans le tome VI des mêmes mémoires. — Videl, 11, 190. — Excécrable massacre arrivé en la ville de Montpellier sur la personne du premier président de la Chambre de VEdict du Parlement de Grenoble, député par M. de Lesdiguières à M. de Rohan pour pacifier les troubles de Languedoc. Jointe la copie imprimée à Lion par la veuve Tempeste, avec permission, s. d , in-8°, etc.

tif (i), était le principal instigateur de cet assassinat (2). Ce qui fut, en même temps que le châtiment d'un crime, une satisfaction donnée à Lesdiguières, à qui l'on ne manqua pas de faire entendre en outre que ce crime devait d'autant moins être imputé à la ville de Montpellier, que son envoyé y avait été entouré jusquelà « de toutes sortes d'honneurs, sans apparence de (( dangers » (3), et d'ailleurs était uniquement le fait de quelques scélérats. La perspective des représailles qu'on pouvait exercer contre eux ayant tellement effrayé les Montpelliérains, lorsqu'ils furent instruits de l'assassinat de Charles Ducros, que ce capitaine d'Orthonian que nous avons vu spécialement chargé de veiller sur notre président pendant son séjour en Languedoc, écrivait, dès le lendemain, à leur prière assurément, une longue lettre au conseiller d'Etat Bullion (4), alors à Valence pour le siège du Pouzin, le suppliant d'intercéder auprès de Lesdiguières en faveur des habitants de Montpellier, après lui avoir raconté les faits (5).

(1) Mardochée Suffrein, ancien ministre de Montagnac, interdit par le synode de Tonneins et rétabli par celui de Vitré, qui se trouvait alors à Montpellier depuis quelque temps.

(2) Discours de Pierre Gariel et Chronique de Mauguio.

(3) Actes et correspondance de Lesdiguières, II, 141.

(4) Claude de Bullion, marquis de Gallardon, qui devint, en 1 632, surintendant des finances et mourut en 1640.

(5) Voici cette lettre, curieux document faisant partie des archives des affaires étrangères (A. E. France, 776, t. III, p. 16), et dont M. François Rousseau, historien de mérite, a bien voulu prendre une copie pour moi :

« À Monsieur, Monsieur de Bulion, conseiller d'Etat de S. M. à Valence.

« Monsieur,

« Feu M. le président du Gros avoit si heureusement et si avisément « manié les affaires que Mgr le Mareschal lui avoit commises, que les

Quant aux conséquences politiques de l'assassinat de Charles Ducros, elles ne furent heureusement pas ce que craignirent tout d'abord ceux qui avaient à cœur la pacification du royaume, notamment Du Plessis-Mornay. Déageant et le président Jeannin, à ce qu'il res-

« plus présantes et les plus pressantes concernant Bays et le Poussin « demuroient concluses et accordées entre lui et Mgr le duc de Rohan, « suivant les intentions de mondit sgr le Maréchal, et le surplus de sa « négociation étoit si avancé, qu'il étoit sur le point de s'en retourner « très glorieux et content ; mais, par un malheur des plus grands qui « puisse jamais arriver, lorsqu'il étoit à la veille de son départ et moi « en état de lui faire compagnie, il fut assassiné à une heure de nuit, « après son souper, dans sa chambre, par quelques mauvais garnements, « lesquels, après l'avoir tué et blessé le sr du Mas à la mort, pillèrent « la maison. Les violents supplices contre les coupables de cet acte pro- « ditoire ont déjà commencé et seront continués jusqu'à ce qu'on soit « arrivé à la source et origine du mal. Je vous assure que ce malheureux « accident, par lequel tout ce qu'il y a déplus saint et sacré entre les c hommes, se trouve violé a mis tout le peuple de cette ville en si grand « ennui, qu'il ne s'est jamais rien vu de si désolé. Outre le deuil public, « j'en ai un particulier qui me met au désespoir, procédant de ce que je « me vois privé du bonheur de le reconduire en Dauphiné aussi heurt reusement que nous en étions partis, ou du moins de lui être compati gnon de mort comme je l'aurois été de voyage ; mais Dieu m'en a « voulu girantir pour me faire passer le reste de mes jours dans un « ennui plus douloureux et plus sensible que mille morts, ne m'ayant « laissé autre consolation que celle qui me vient des poursuites exactes « qui se font contre les auteurs de ce grand mal, lequel sera vengé si « exemplairement, que l'autorité royale et la juste indignation de Mgr le « Maréchal en demeureront satisfaites. Que si les tètes des coupables « n'y peuvent suffire, et qu'il y veuille ajouter la mienne, quoique très « innocente, je la lui apporterai quand il me le commandera, ainsi que « je lui écris et offre par ma lettre, m'estimant plus heureux de consa- « crer ma vie au public que de souscrire aux grands maux qui vont « fondre sur cette povre ville, si la considération de tant de milliers « d'âmes innocentes qui s'y trouvent ne les arrête et fléchisse la clémence « de S. M. et du sgr Maréchal, étant même très difficile de parvenir à « ce bien sans votre intercession et pouvoir que Dieu vous a donné « dans l'Etat, comme à l'un des principaux ministres d'icelui n'y inter-

sort de lettres de Lesdiguières (i) ; car Rohan ayant envoyé, presque sur le champ, à ce dernier, Des Isles- Maisons (2), diplomate à son service, pour lui exprimer son horreur du crime commis, l'assurer de la punition des coupables et lui proposer de reprendre les négociations interrompues, on s'entendit si bien et si vite que la place forte du Pouzin, dont Lesdiguières faisait le siège, lui fut aussitôt remise par ordre de Rohan, et que moins d'un mois après ce dernier signait avec le Maréchal un traité de paix dont les bases avaient été arrêtées avec le président Ducros (3). De telle sorte qu'il est permis de dire que le magistrat diois à qui son amour de la paix coûta la vie, fut encore l'auteur de celle-ci après sa mort.

« vient. Je reste en cette ville pour assister aux poursuites qui se font « contre les coupables et observer les diligences qu'on y peut commettre, « afin de vous en informer au vrai, s'il vous plaît d'en savoir, par mon « moyen, les particularités. Je vous en éclaircirai fort franchement sans « entrer en autre considération que de la punition du crime et de vous « témoigner que je ne désire rien tant en ce monde que d'être creu et « connu, Monsieur.

« Votre très humble, etc.

« D'Orthonian.

a Montpelier, le xxm février 1822. »

(1) Actes et corresp. de Lesdiguières, II, 33g et 341.

(2) Daniel Dubois, sieur des Isles-Maisons.

(3) Hist. du Languedoc, V, col. 365. — Actes et corresp., II, 335, 338, 343-47.

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Et maintenant, si prise dans son ensemble, la physionomie de Charles Ducros n'est évidemment pas de celles qui s'imposent à tous les regards par leur éclat, on ne peut nier qu'elle attire par son honnête originalité. Car c'est bien, en effet, un type rare que ce fils de marchand qui, étant arrivé à la noblesse et aux charges par les services rendus, n'en fut pas moins toujours un bourgeois dont les modestes allures s'accentuaient de raideur calviniste, alors que d autres, comme Frère (i), par exemple, prirent en quelque sorte à tâche de faire oublier leur origine roturière par leurs prétentions et leur faste. Et que dire de ce protestant convaincu, qui ne se laissa pas plus envahir par l'esprit sectaire qu'égarer par l'ambition, et fut toujours assez peu homme de parti pour distinguer la politique de la religion et faire équitablement, par suite, à chacune d'elles sa part en toute circonstance?

Homme de sens, de poids et de mesure, en même temps que de conscience et de caractère, Ducros fut en un mot et par excellence de ceux qui sont une ressource pour les sociétés aux heures de crise, quelquefoie même

(i) Claude Frère, fils de marchand, arrivé à la première présidence du parlement de Grenoble, ayant amassé une très grosse fortune, poussa la vanité jusqu'à faire frapper des médailles à son effigie. — Voir notre Dict.biogr. de la Drame, I, 340-43.

leur salut, tandis que les violents et les ambitieux, chez qui de brillantes qualités sont généralement accompagnées de peu de conscience et de beaucoup d'audace, les poussent trop souvent à l'abîme. Et c'est même pour cela qu'il (ut probablement resté dans la pénombre des événements auxquels il prit part, sans sa tragique fin ; l'attention de la foule n'allant que rarement a ceux qui se contentent d'être des amis dévoués du bien public.

En faisant assassiner le président Ducros par des gens fanatisés, le pasteur Suffrein priva donc le parti qu'il entendait servir ainsi, de quelqu'un qui lui aurait certainement rendu, s'il eût vécu, d'inappréciables services, attendu qu'il n'est pas douteux qu'avec son autorité grandissante, notre magistrat diois eût sinon fait complètement échec aux intransigeants de son parti, au moins enrayé le mouvement qui portait ses coreligionnaires à se considérer comme un état dans l'Etat, suivant le mot d'Henri IV. Qui pis est, à constituer un danger permanent pour la France, par leurs continuelles révoltes et leurs intrigues avec l'étranger et finalement, à mériter les colères de Richelieu, en faisant obstacle à l'unité nationale. Par contre, il faut bien reconnaître que pour un irréductible champion des idées modérées et de la paix, tomber sous les coups de sectaires, a quelque chose de la mort glorieuse du soldat sur le champ de bataille. Mais ce n'est évidemment pas à cela que songeait le pasteur Suffrein. lorsqu'il mit épées et poignards aux mains des assassins de Ducros.

Terminons en rappelant que de son mariage avec Jeanne Bertrand, fille d'un bourgeois de Die qui survé-

eut près de trente ans à son mari (i), Charles Ducros laissa un fils appelé Pierre, qui, ayant hérité de lui la charge de président en la Chambre de l'Edit de Grenoble, l'échangea aussitôt, vraisemblablement à cause de son peu de fortune, contre une de simple conseiller au Parlement (2), avec Samson Périssol, et dont la fin lut également tragique. Car. ayant accompagné l'intendant de la province, qui n'était autre que le futur surintendant des finances, Nicolas Fouquet, lorsqu'il se rendit à Valence, le 13 août 1644, pour y réprimer une émeute de femmes occasionnée par la cherté des vivres et l'augmentation des impôts, il s'en retournait avec lui le lendemain, quand des émeutiers les prenant pour des agents du fisc qui s'enfuyaient, arrêtèrent leur voiture et. s'étant saisis de Pierre Ducros, l'assommèrent, puis jetèrent son cadavre au Rhône, d'où il fut ensuite retiré et porté à Die, pour y être inhumé (3).

(i) Elle mourut à Die, le 22 octobre 1 65 1 , âgée de 72 ans.

(2) C'est, le 3 juin 1622, que ce marché fut conclu et, le 12 août suivant, que Ducros fut reçu conseiller.

(3) Voir notre Dict. biogr. de la Drame, f, 272.