Le président de Thou et ses descendants, leur célèbre bibliothèque, leurs armoiries et les traductions françaises de J.-A. Thuani Historiarum sui temporis; d'après des documents nouveaux

On doit regretter que Le Roux de Lincy, à qui nous devons un excellent livre sur Grolier, n'ait pas mis à exécution le projet qu'il avait conçu d'écrire « avec tous les développements désirables » l'histoire de la fameuse bibliothèque des de Thou, depuis son origine dans le cloître Notre-Dame en 1573, jusqu'à sa dispersion définitive aux enchères en 1789. Cet érudit n'eût pas manqué de résoudre bien des points restés douteux.

L'importance que l'abbé Prévost donne à certain exemplaire annoté par de Thou de VHistoria sui temporis provenant de cette admirable collection de livres et de manuscrits, nous conduisit naguère (1) à entreprendre quelques recherches de ce côté. Voici le résultat de notre modeste enquête :

(1) L'abbé Prévost traducteur de l'Histoire du président de Thou. D'après des documents nouveaux. Pour paraître prochainement.

Dans le testament fait par Jacques-Auguste de Thou, le 13 juillet 1616, en l'hôtel d'Achille de Harlay, son beau-frère, où il « s'était transporté pour chercher dans la solitude quelque soulagement à sa douleur », on remarque la clause suivante :

A l'égard de ma bibliothèque que j'ai amassée avec tant de soin et à si grands frais, depuis plus de quarante ans, et qu'il importe qu'elle soit conservée en entier, tant pour le bien de ma famille, que pour celui des bonnes Lettres, je défends qu'on la partage, ou qu'on la vende, ou qu'on la laisse se dissiper, de quelle manière que ce soit ; mais je veux que, conjointement avec mes médailles d'or, d'argent et de cuivre, elle reste en commun entre ceux de mes fds qui s'attacheront aux Lettres, de telle sorte pourtant qu'elle soit ouverte à tous les étrangers et aux savants pour l'usage du public. J'en commets la garde à Pierre Dupuy, mon allié, qui m'est cher par tant d'endroits, jusqu'à ce que mes fils soient devenus grands (1).

Pour des motifs juridiques, ces dispositions testamentaires ne pouvaient avoir que l'effet d'un vœu, et d'un vœu stérile ; mais la question de droit fut soulevée seulement un demi-siècle après. Nous y reviendrons.

Quand le célèbre historien vint à décéder, le 7 mai 1617, il laissa trois fils, tous mineurs, et quatre filles. L'aîné, François-Auguste, fut décapité à Lyon, le 12 septembre 1/42 ; le second, Achille- Auguste, conseiller au

(1) Nous suivons ici la traduction publiée dans l'Histoire de De Thou, La Haye, 1740, t. X. p. 614. Il y aurait intérêt à retrouver le codicille « par rapport à ses autres biens ou effets, legs ou donations à faire aux présens ou aux futurs », afin de savoir quelles furent ses provisions pour loger, entretenir et conserver la bibliothèque, au cas où sa lignée viendrait à s'éteindre ou à s'appauvrir : ce qui arriva moins de soixante ans après.

parlement de Bretagne, mourut le 6 avril 1635, et ils ne laissèrent pas de postérité. Le fils survivant, Jacques- Auguste de Thou, second du nom, fut baptisé à Paris le 17 juillet 1609.