VENTE DES LIVRES

Il ne restait plus à vendre que les livres. Le catalogue dressé à cet effet par Quesnel était imprimé depuis le 27 juin 1679 ; mais c'est seulement le 26 mars 1680 que les directeurs s'abouchèrent avec un marchand libraire, Jacques Villery, demeurant rue de la Vieille-Bouclerie (2), à l'enseigne de LEstoille. Ils firent une convention avec lui pour « la vente en détail de tous les livres de la bibliothecque dudit deffunt Sr de Thou et ses stampes [sic] et cartes en despendans. » Il était tenu de se faire assister par deux ou trois confrères ; la vente devait commencer le jour même (26 mars) (3) et continuer tous les jours ouvrables depuis deux heures de relevée jusques à sept heures du soir, et ce jusques au 26 juin suivant ; autrement dit, durant trois mois. Ses émoluments furent fixés au sol pour livre (4).

(1) En voici le texte exact : « Mr de Menards, intendant de Paris pour lors achepta la Bibliothèque de M. de Thou, 30,000 livres environ [vers] 1680. Estant président à mortier, il Ta revendue au commencement de Tan 1706, à M. de Soubise, évesque de Strasbourg, 36,300 livres tournois. »

(2) Villery est l'un des libraires-jurés qui furent chargés en 1665 de faire la prisée de la bibliothèque de Fouquet, et en 1683, celle des manuscrits de Colbert.

(3) Voir infra, p. 585, note 4.

(4) Infra, appendice D.

Cette vente nous parait avoir été l'objet d'appréciations exagérées. Daniel Huet la raconte en ces termes :

A la honte de la littérature, les héritiers livrèrent ce trésor à si bas prix, qu'ils n'en reçurent pas le tiers des 100.000 francs (1) qu'il en avait coûté seulement pour la reliure des livres, comme M. de Thou me l'avait assuré. On vendit depuis en détail cette belle bibliotecque, et j'en eus une partie qui servit beaucoup à orner la mienne (2).

D'après Brunet, l'admirable bibliothèque aurait été dispersée de la façon suivante :

Cette vente fut effectivement commencée, et déjà pendant une ou deux vacations les curieux de beaux livres avaient pu se partager une partie de ceux qui venaient d'être livrés aux enchères, lorsque, au grand désappointement des premiers enchérisseurs, le président de Menars vint mettre fin

(1) Quesnel dit seulement « à plus de 20.000 écus : « ad cujus solam librorum compactionem, viginti millia sentatorum nummûm et araplia consumpta sunt », soit 60.000 livres tournois. (Préface de son catalogue).

(2) « Cùmque publiée deinde distraheretur, venit ad me pars ejus aliqua, quœ magno Bibliothecae mese ornamento fuit. »

La Bibliothèque nationale possède plusieurs livres de cette provenance, comme on le voit par les armes thuaniennes et Yex-libris de Huet que les Jésuites firent graver en 1692, quand il leur fit don de sa bibliothèque. Ce sont les suivants :

Bible hébraïque imprimée à Venise par Daniel Bomberg en 1525, in-4°, 2 vol. maroquin rouge, filets dorés ; armes accolées de Barbançon. (Bés. A 2303.)

Dexippi philosophi platonici in Aristotelis Categorias ; Paris, Vascosan, 1549 ; relié avec Pachymerœ, Epitome in univ. Aristotelis arlem disserendi ; Paris, 1548; pet. in-8, veau fauve, armes de Thou pures. (Bés. B 1875.)

Recueil factice, contenant Porcio Vicentino (L.) De Re pecuniaria antiqua; Cologne, 1551 ; Sœnali (Rob.) De vera mensurarvm ponder unique ratione ; Paris, 1535, et Hosto (Math.) De Numeratione cmen- ■data veteribus latinis in Grœcis usitata ; Antverp., Plantin, 1582; pet. in-8, veau fauve, armes de Thou pures. (Rés. J. 2688.)

Tryphiodori Ilii expugnatio a Federico Jamotio laiinitate donata,

à ce déplorable morcellement en achetant en totalité tous les livres qui restaient de cette bibliothèque, qu'ensuite il continua (1).

Le président de Menars aurait fait plus :

Cette belle et riche bibliothèque, dit Huet, ayant été ainsi dissipée, fut heureusement rassemblée par M. le président de Menars. Il retira de divers endroits tout ce qu'il en put retrouver et la nomma désormais Bibliotheca Menarsiana (2).

Nous avons sous les yeux la minute même de la quittance donnée par la direction des créanciers au président

et annotationibus quibusdam illustrata ; Lutetia?, Vascosan, 1557 ; relié avec Coluthi de Helense rapta liber ; Franckerae, 1600; pet. in-8, maroq. rouge, armes accolées de La Chastre (Rés. Y b 702). Notons à ce propos un des plus beaux de Thou qui existent : Matthioli, Discorsi nelli sei libri di Dioscoride nella materia médicinale. Venet., Valgrisi, 1568, in-folio, fig. coloriées, relié probablement par Nicolas Eve, maroquin, petits fers, aux armes accolées de Barbançon. Ce livre magnifique ne porte pas Vex-libris de Huet, mais celui du président de Verthamon. Comment ce dernier en devint-il possesseur? Est-ce à la vente faite par Villery, ou ne seraitce pas plutôt un des beaux exemplaires que le président de Menars s'était réservés en 1706, et dont il lui aurait fait don?

Dans cette hypothèse, le Matthioli serait resté dans la famille de Verthamon. 11 figure dans Quesnel (II, p. 200), mais non dans la Bibliotheca Menarsiana de 1720, ni dans le catalogue Soubise, ni dans celui de la bibliothèque du Grand Conseil, publié en 1739 : bibliothèque fondée par de Verthamon, à laquelle il « légua tous les livres lui appartenant pour être réunis à ceux qu'il avait déjà donnés », dit l'abbé Boudot. Cette dernière omission est heureuse ; autrement, le Matthioli eut été consumé avec toute la bibliothèque dans l'incendie qui détruisit le Palais de Justice en 1776. De Verthamon mourut en 1738, dans sa 83e année, et, aj^ant survécu à ses enfants, il légua tous ses biens à un d'Aligre, — nous ne savons au juste lequel. C'est peut-être par cette voie que le Matthioli est entré à la Bibliothèque nationale.

(1) Manuel, t. V, col. 811.

(2) Daniel Huet, op. cit., et note ajoutée (par Pinel de la Martellière?) au tome I, p. 282, des œuvres complètes de Santeul ; Paris, 1729, in-12*

de Menars pour son acliat de livres de la bibliothèque, et il ne semble pas que l'adjudication ait été faite précisément de la manière décrite par Brunet, voire même par le savant évèque d'Avranches. En voici le résumé :

Le 8 avril 1680, étaient présents en l'étude de Me Levesque (directionîs notarium) Mres Thierry Bignon, Michel Colbert, conseiller du roi en Ses conseils et maître des requêtes ordinaires, Henry de Fourcy, seigneur de Chessy, L.-H. Faye d'Espesses, abbé commendataire de l'abbaye de S1 Pierre de Vienne, et Jean Riolan, avocat en parlement. Et l'offre ayant été faite aux créanciers par le président Charron de Menars, le 5 avril 1680, de prendre les livres restants à vendre de la bibliothèque de Thou, avec les tablettes, mais non compris les catalogues imprimés (1), tableaux, globes et cartes (2), pour la somme de 20.061 livres, et cette somme ayant été payée comptant par ledit Menars, les syndics lui donnèrent quittance.

Le document contient une phrase qui appelle l'attention. C'est la suivante, que nous transcrivons textuellement :

[Les créanciers-directeurs] par dellibération dudit jour [8 avril 1680 1 ont reconnu et confirmé avoir reçu comptant dudit sieur de Menard à ce présent ladite somme de 20.061 livres, pour le prix de la vente à luy faite en l'assemblée desdits créanciers des livres restans à vendre de la bibliotecque... le surplus de laquelle a esté vendu en détail au précédent, ledit jour même (3).

C'est le 5 avril 1680 que Menars proposa de « prendre les livres restans à vendre ». Ace moment, une partie

(1) Le privilège du catalogue de 1679 est, pour six ans, au nom personnel de Joseph Quesnel.

(2) Non compris également la vente des manuscrits, vente que, par implication, le s}'ndicat des créanciers s'était réservée.

(3) Infra, appendice E.

de la bibliothèque était donc déjà vendue. La partie déjà vendue comprenait le « surplus » des livres restants que Menars venait d'acheter en bloc ; lequel a surplus » fut vendu au précédent (c'est-à-dire Menars) en détail ledit jour même ; forcément le 5 avril 1680,

La seule interprétation logique de ce passage de la quittance est que, d'abord, la véritable vente des livres ne commença pas le 26 mars, (1) mais en réalité le 5 avril, onze jours après, sur place, dans l'hôtel de la rue des Poitevins, et qu'au cours de cette unique vacation, Menars se fit adjuger « au détail » (ou à peu près) un certain nombre de livres. Interrompant la vente, en ce jour même, 5 avril, il proposa aux syndics d'acheter immédiatement à l'amiable et en bloc, le reste de la bibliothèque : offre qu'ils acceptèrent séance tenante, et la vente de ce reste fut consentie au prix de 20.061 livres.

Un autre renseignement permet de serrer la question de plus près et l'éclairé d'un jour nouveau.

Dans l'acte du 8 avril 1680, on lit que le président de Menars « sera tenu de payer aux libraires le sol pour livre suivant la convention faite avec eux le 26 mars précédent (2) )) : Or, la quittance donnée par Villery confesse qu'il a « reçu de M'e Jean-Jacques Charron, marquis de Menars, la somme de seize cents livres, à laquelle monte le sol pour livre de la vente de la bibliothèque suivant la convention précitée. » (3)

(1) En effet le mot « vente » dans la convention faite avec Villery (supra, p. 582)' ne doit pas être pris dans le sens strict du terme, mais bien dans' celui d'ensemble des opérations constituant :1a vente, a commencer par l'exposition publique des livres. C est-a-dire que l ejour même de la signature de la convention, dans apres-micli du 26 mars 1680, Villery dût commencer a exposer la collection, et que cette exposition dura jusqu'à la matinée du 5 avril suivant.

(2) Infra, appendice E.

(3) Infra, appendice D.

LKS DE THOU 35

Le sou pour livre sur 20. (Mil francs, (1) — montant de l'achat fait directement aux syndics par Menais, — n'atteint que le chiffre de 1,001 francs. Les 597 francs payés en plus à Villery par Menars sont donc le sou pour livre de l'achat fait directement par celui-ci au dit libraire Villery, achat qui s'est nécessairement monté à 11.940 francs. Cette dernière somme porte l'acquisition totale de livres faite par Menars à 32.001 francs.

Dans cette argumentation, il y a cependant un terme qui nous préoccupe, c'est celui de ce vente au détail, » surtout si on le prend dans le sens ordinaire de pièce a pièce. En effet, le catalogue de cette vente renferme 12.729 articles (2), lesquels originairement devaient être vendus dans l'espace de trois mois, représentant 78 vacations de cinq heures chacune. C'est donc une moyenne de 163 ouvrages qu'on comptait vendre chaque aprèsmidi. Mais Menars lors de cette vacation du 5 avril en acheta de Villery pour 11.940 francs. Proportionellement aux 20.061 francs payés par Menars aux syndics pour l'achat en hloc du reste, les 1 1.940 francs que Menars dût payer pour le surplus qu'il avait acheté de Villery « au détail » en une seule séance de cinq heures au plus, représenteraient environ 4.800 articles ! C'est impossible.

Ce n'est donc pas, à proprement parler, au détail que la vente du surplus fut faite à Menars par Villery. Il faut supposer que Menars avait préalablement choisi lors de l'exposition publique de la bibliothèque (du 26 mars au 5 avril ?) un grand nombre délivres, lesquels

(1) Pour éviter la confusion provenant de deux termes semblables, nous substituons ici « francs » à livres : ce qui d'ailleurs, revient au même.

(2) 12,210 ouvrages en 1 vol. -f 184 en plusieurs volumes, montant a 631 vol. -f- 335 en feuilles = 13,176 volumes.

furent achetés pour son compte en lots importants — et non aux enchères, un par un, — le 5 avril, jour de la vente faite par Villery dans l'hôtel de la rue des Poitevins.

Dans ce cas, rien n'empêche qu'au début de la vente, le président de Menars n'ait laissé un certain nombre de volumes à plusieurs concurrents, entr'autres, Daniel Huet. Combien y eut-il de ces livres délaissés et quels sont-ils, c'est ce qu'en l'absence de bordereaux on ne peut savoir; cette vente ayant dû être faite argent sur table, selon la coutume. (1)

Somme toute, 32.000 francs est à peu près ce que rapportèrent les 12.729 ouvrages qui composaient la bibliothèque des de Thou en 1680. A ce chiffre, il convient d'ajouter 4.500 francs, produit de la vente totale des manuscrits, et x pour les estampes, un Laocoon et une Charité romaine en marbre, « une grande caisse remplie de diverses cartes géographiques de toutes grandeurs », deux globes et la collection de cent trente portraits « de différentes grandeurs peints par d'habiles maistres, servant d'ornement au-dessus des tablettes de la Bibliothèque », comme on lit à la page 531 du catalogue de Quesnel, qui donne même les noms des personnages portraiturés. (2)

(1) Pour être bien fixé à cet égard ; il faudrait retrouver la comptabilité de Villery, ou bien la minute de la quittance que Me Levesque dût lui donner quand il versa aux mains du syndicat le produit de sa vente comprenant les 11,940 1. que Menars paya à Villery pour le « surplus » des livres que ce dernier lui vendit aux enchères ou de façon analogue.

(2) Nous remarquons dans la liste : Rabelais, « Fra Paolo, peint en deux manières, et pendant sa vie et après sa mort. » Gujas, Du Bartas, Théodore de Bèze, « Isaac Casaubon, dessiné à la main par Mr du Moustier », etc. Ce du Moustier est sans doute Daniel, qui peignit le portrait de De Thou Ier, gravé par Lochon et le prototype de toutes les effigies du grand historien.

Sans plus tarder, ces livres et les manuscrits modernes furent transférés dans cette « belle demeure du président de Menars, dont les vues, dit Germain Brice, sont charmantes, parce qu'elles découvrent la campagne qui est de ce côté-là. » (1) Les manuscrits anciens allèrent directement dans l'hôtel de Colbert. (2)

Quant à ia vignette en tète de la préface du catalogue de Quesuel et représentant une spacieuse bibliothèque, ce ne peut être l'image de la Bibliotheca Thuana. Lorsque MM. Capiomont et Renault en 1887, imprimaient nos Excerpta Colombiniana, au rez-de-chaussée de l'hôtel même, portant alors le n° 6 de la rue des Poitevins, maintenant remplacé par la maison construite à l'encoignure de la rue Danton, nous visitâmes au premier étage le local qu'avait occupé la célèbre collection ; et certes on n'y voyait pas l'enfilade de salles spacieuses représentées dans la vignette. D'ailleurs de la Rivière, bibliothécaire de De Thou, dans une lettre adressée à Jacques Dupuy le 6 janvier 1641 {Infra, appendice H) lui rappelle que « si la bibliothèque n'estoit point éparse en trois divers lieux, elle paraistroit beaucoup plus qu'elle ne fait. »

De Thou dans son testament parle de « ses médailles d'or, d'argent et de cuivre ». La seule mention de ces objets arrivée à notre connaissance est dans le Bordereau de ce qui s'est trouvé dans le coffre ou corbeille Turquesque de M. de Thou et de ce qui a esté remis dedans un bahut de cuivre noir pesant 200 et quelques livres : « 300 médailles de cuivre, une médaille d'or de l'empereur Izacius de celles que Ton nomme communément de Ste Héleine, une médaille d'or de Théodoze, et neuf petites médaillettes de billon de la forme de celles de Ste Héleine. » Mss. de Peiresc, II, f° 401 ; Bibliothèque de Carpentras ; manuscrit que la Bibliothèque nationale à obligeamment fait venir à notre intention.

(1) Brice, Description de la ville de Paris, 1706, t. I, p. 211. Cette campagne verdo3rante ne pouvait guère se voir que des fenêtres latérales donnant sur la butte Montmartre. Selon le plan de Turgot, l'immeuble se prolongeait sur la rue de Richelieu, depuis une petite impasse située au nord-est jusqu'à la rue Neuve S'-Augustin. La rue de Menars actuelle n'a pas été percée sur le terrain occupé par l'hôtel du président. La rue ainsi nommée est seulement l'impasse en question, laquelle par lettres-patentes de 1726 et, définitivement, du 1er juillet 1765, fut un peu élargie et prolongée jusqu'à la rue de Gramont percée en même temps. C'est la rue du Quatre-Septembre qui passe sur l'emplacement de l'hôtel même du président de Menars. Voir la Description de Paris, publiée par Jean de la Caille, Paris, 1714, in-fol., planche du quartier de Montmartre, pour le site de l'habitation, et le plan de Turgot, planche 14, pour l'ensemble et l'impasse.

(2) Rue Neuve-des-Petits-Champs, à peu près où est situé le passage Colbert.