CATALOGUE DE QUESNEL

Lorsque, par suite de la mort de Jacques-Auguste de Thou IIe, ses créanciers se décidèrent à réaliser leur gage par une vente de la bibliothèque aux enchères, il

(1) Renouard, Catalogue de vente de novembre 1854. 2 Infra, appendice A. Il est fait mention dans cet acte d un « Cathalogue qui est dans ladite Biblotecque et qui a este paraphe par un sieur Gignon. » Nous n'avons pu le découvrir.

LES DE THOU (if)

fallut dresser un catalogue spécial. C'est celui qui passe, comme dit justement Brunet (1), pour être « un des mieux .édigés qu'on eut encore vu en France » ; mais, signe des temps ! il n'y est fait mention d'aucune reliure ; alors qu'aujourd'hui ce serait le principal attrait de cette célèbre bibliothèque.

La plus grande partie des fiches originales qui servirent à l'impression de ce catalogue furent conservées, ce semble, par l'imprimeur qui paraît les avoir reçues montées, telles qu'on les voit encore aujourd'hui. Elles forment une série de six volumes grand in-folio, cotés Dupay 886-891 (2).

L'imprimé (3) est généralement désigné sous le nom de « Catalogue de Quesnel ». On y lit sur le titre : Petro et Jacobo Puteanis, ordine alphabetico primùm distributas; ce qui semble être une référence au Dupuy 879- 880 (4) ; référence peu compréhensible à cette place, puisque celui-ci est alphabétique, tandis que le catalogue de Quesnel est exclusivement méthodique. Nous relevons ensuite : secundum scientias et artes à Clarissimi viro Ismaele Bullialdo digestus. Ce renseignement doit se rapporter au catalogue par ordre de matières

(1) Manuel, t. V, col. 841.

(2) Dorez, op. cit. le tome Ier ne commence qu'avec le chapitre De Ecclesia Politeia, lequel correspond seulement à la p. 97 de l'imprimé de Quesnel. Il est donc incomplet des pages précédentes.

(3) Caialogus Bibliolhecœ Thuunœ à Clariss. VV. Petro et Iacobo Puteanis ordine alphabetico primùm distribut us. Tum secundum scientias et artes à Clariss. viro Ismaele Bullialdo digestus. Nunc vero editusà Iosepho Quesnel, Parisino et bibliothecario. Cum indice alphabetico authorum. — Parisiis, impensis directionis. Prostat in eadem Bibliotheca. Et apud Dom. Levesque, Directionis nolarium, via S. Sevcrini, M.DC.LXXIX. Cum privilegio régis ; 2 vol. in-8; frontispice aux armes simples de De Thou, gravé par Séb. Le Clerc. Dans les deux volumes, fine vignette répétée en tête et représentant une bibliothèque imaginaire.

(4) Supra, chap. VI, p. ô2.

que Boulliau rédigea en 1653 (1). La part de Ques :iel dans cette publication n'en est pas moins importante, car à l'époque les Dupuy étaient morts, l'un, Pierre, vingthuit années, l'autre, Jacques, vingt-trois avant l'impression du catalogue (2). Quant à Boulliau, il avait quitté l'hôtel de la rue des Poitevins, pour n'y plus revenir, dès mai 1666, après s'être brouillé avec de Thou (3).

Quesnel, néanmoins, eut un véritable collaborateur, dont le nom aurait dû figurer, ne fût-ce que dans la préface ; c'est celui du libraire Louis Billaine (4).

Il n'y a pas d'autre catalogue thuanien qui ait été imprimé en France (5). On y trouve la liste définitive des livres que contenait la bibliothèque quand Jacques- Auguste IIe en fit l'abandon à ses créanciers le 12 septembre 1669, et sans aucune addition, bien qu'il ait continué à en jouir pendant huit années encore. Ce fait ressort de la date des ouvrages les plus récemment

(1) Ms. fr. 13,043, f 147, et supra, p. 54.

(2) Charles Perrault, cependant, attribue tout le mérite de la classification aux Dupuy. « Pierre Dupuy et son frère, dit-il, prirent soin de la bibliothèque de M. de Thou après sa mort et la rangèrent de la manière qu'on le voit dans le catalogue imprimé en 1679, qui est le plus beau modèle dont on puisse se servir pour dresser une bibliothèque. » Les Hommes illustres qui ont paru en France pendant ce siècle. Paris, in-fol., 1697, t. I.

(3) Infra. chap. VIII, p. 76, note 3.

(4) Léon Dorez, op. cit., t. II, p. 637. Effectivement, nombre d'annotations du genre de celle-ci : « Icy j'ay moi-même, Billaine » (886, f° 58, verso) le montrent. De Quesnel, entr'autres notes, nous relevons : « ces trois mots d'un plus gros caractère à cause qu'ils suivent un grand titre, — si cela se peut » (f° 85). « Jus canonicum et civile. Cecy n*est plus Théologie, aussi nous mettrons en teste cette nouvelle vignette que je fais faire demain. » C'est là, en effet, tome I, en tête de la page 203, qu'elle se trouve. On la revoit au tome II, de même en tête de page.

(5) Pour la réimpression de ce catalogue, publiée à Hambourg, mais imprimée à Lauenbourg (Danemark), in-8° et in-folio, en 1703 et 1704, voir O. Barbier, Bulletin du Bouquiniste, 1863, p. 601.

imprimés, dont pas un seul ne dépasse l'année 1668, même parmi les 333 libri incompacti, énumérés à part, et qu'on doit croire être les dernières acquisitions. Ce ne serait pas une preuve, de nos jours, parce que les bibliothèques d'amateurs ne sont plus en réalité que des cabinets de curiosités formés surtout de livres rares, la plupart d'une lecture dénuée d'intérêt. La bibliothèque des de Thou, au contraire, était une bibliothèque de travail que venaient alimenter les publications récentes, surtout à l'étranger et en langue latine. Mais, bibliophiles délicats, souvent ils les voulurent imprimés « sur de beau et grand papier fait exprès » (1), et recouverts de fines reliures exécutées par des artistes, dont les noms, malheureusement, nous sont restés inconnus.

Quand la bibliothèque des de Thou fut mise en vente, le 5 avril 1680, elle comprenait en tout douze mille sept cent vingt-neuf (12.729) ouvrages, dont trois cent trentecinq (335) étaient encore en feuilles ou brochés (libri incompacti), formant une totalité de treize mille cent soixante-seize (13.176) volumes.

Le bibliographe est surpris de voir combien cette collection renfermait peu d'incunables. On serait fondé à croire qu'érudits, riches, admirablement secondés et multipliant les éditions de leurs livres favoris, cin-

(1) « Quand il s'imprimoit en France et même dans les paiis étrangers quelque bon livre, ils en faisoient tirer deux ou trois exemplaires pour eux, sur de beau et grand papier qu'ils faisoient faire exprès. » De Vigneul-Marville, Mélanges d'histoire et de littérature ; Rouen, 1699, in-12, p. 24. L'auteur (Bonavenlure d'Argonne) né en 1634, mort en 1704 et très érudit, a dû fréquenter J.-A. de Thon II" et sa bibliothèque. Cependant, ce beau et grand papier fait expiés était une exception.

quante Bibles, cinquante et un Jean Chrysostome, cent douze Aristote, trente Hippocrate, vingt-cinq Plutarque, soixante-seize Cicéron, vingt-six Horace, trente-deux Pline, etc., les deThou auraient aussi cherché à posséder ces auteurs, en éditions princeps, ne fût-ce que comme premier jalon dans le développement progressif du texte et manifestation d'esprit critique. Or, c'est à peine si l'on compte dans leur bibliothèque quatre incunables de ce genre.

Nous n'y avons trouvé de même que deux livres imprimés sur peau de vélin (1).

Enfin, une hérésie en bibliophilie, c'est de faire relier sous la même couverture plusieurs ouvrages, bien que traitant d'un sujet identique. On est offusqué, pour ainsi dire, de rencontrer si souvent dans ces catalogues des titres suivis de la mention : Cum superiori libro, ou bien « relié cum... ». Une autre erreur consiste à rendre moins maniable encore un livre quand, déjà composé, par exemple, de trois épais tomes grand in-folio, le collectionneur l'a fait relier en un seul volume (2).

Si maintenant on examine les livres en eux-mêmes, les auteurs, les sujets et les éditions, peu de savants se soucieraient aujourd'hui de les acquérir. C'est une catégorie d'ouvrages comparables, pour ainsi dire, à des fruits dont le jus aurait été exprimé. N'est-ce pas la destinée d'ailleurs des bibliothèques de travail, faites souvent avec amour ! Il suffit d'examiner le bordereau de vente

(1) « Pindarus ; Venet., Aid., 1513, 8° sur du veslin, mar. rouge à filets d'or. » C'est sans doute l'exemplaire de la vente Soubise. L'autre livre sur vélin est le Lucretius également d'Aide et provenant de Grolier.

(2) Voir l'exemplaire de la Bibliothèque nationale de YHistoria sui temporis ; Lutet., Drouart, 1606, maroquin aux armes thuaniennes ; (Réserve, L 20 a 7 C) ; livre superbe, mais d'un poids et de dimensions impraticables.

de celles qui viennent régulièrement s'échouer dans la rue des Bons-Enfants pour se rendre compte de cette vérité.

Lors de la vente Renouard de novembre 1854, il fut vendu sous le n° 3432 et acheté par Potier pour son usage personnel, l'article intitulé « Catalogus Bibliothecœ Thuanœ... editus à Jos. Quesnel. Parisiis, 2 tomes en 4 vol. in-8, br. en carton, avec du papier blanc entre chaque feuillet. »

Dès 1819, Renouard, possesseur du livre, l'avait décrit plus amplement de la manière suivante :

C'est l'exemplaire qui, pendant soixante ans et plus, a servi pour le récolement et la mise en ordre de cette immense et riche bibliothèque. Les articles ajoutés à la main par les bibliothécaires successifs y sont presque aussi nombreux que ceux du catalogue imprimé. Les reliures de quelque importance y sont indiquées ; et comme ce catalogue imprimé, non plus que celui de Soubise 1788, ne donne presque aucune désignation de l'état des livres même les plus beaux, ces renseignements manuscrits en ont d'autant plus d'intérêt. C'est par ces additions manuscrites que j'ai connu avec certitude que les notes de divers volumes de ma bibliothèque, Hérodote, Tite-Live, Commines et plusieurs autres, sont véritablement de la main de J.-A. de Thou (1).

Nous avons sous les yeux ce très intéressant exemplaire annoté du catalogue de Quesnel (2). On y

(1) Catalogue de la Bibliothèque d'un amateur ; t. IV, p. 145. Les descriptions manuscrites de reliures, malheureusement si brèves, que Renouard a relevées dans son exemplaire annoté du catalogue de Quesnel, sont sans doute de celui-ci, qui devint le bibliothécaire de Menars quand ce dernier acquit la bibliothèque des de Thou en 1680. L'abbé Du Guay en eut aussi la charge pour Mar de Soubise ; mais nous n'avons pu savoir en quelle année.

(2) Cet exemplaire, ainsi qu'un des catalogues Soubise annotés que

remarque en premier lieu que le frontispice gravé par Sébastien Le Clerc, et qui portait originairement le seul titre de Bibliotheca Thuana, a été altéré à la plume en Bibliotheca Thuana- Menarsiana ; qu'ensuite l'adjectit Menarsiana a été bâtonné de façon à revenir au titre primitif. On doit tirer de ces altérations la conséquence que cet exemplaire du catalogue a passé avec la bibliothèque chez le président de Menars, en 1680 ; puis, dans les mêmes conditions, chez Msr de Soubise en 1706. Une notule sur le premier feuillet de garde : Les Tablettes pour mettre les in-folios peuvent estre de 17 pouces pour Vordinaire, implique l'entrée du catalogue en même temps que les livres récemment acquis, soit par Menars soit par Mgl de Soubise, et la commande de nouveaux rayons, si ce n'est de meubles entiers, pour caser la bibliothèque.

Les feuillets intercalés contiennent un nombre considérable de titres ; mais il va de soi qu'ils ne peuvent se rapporter à des ouvrages ayant fait partie de la bibliothèque thuanienne; comme le démontre d'ailleurs une comparaison entre ces listes manuscrites et les catalogues originaux que nous avons décrits ; sans parler des nombreux volumes imprimés longtemps après la mort du dernier de Thou qui la posséda.

Germain Brice, dès 1706, parlant de Menars comme possesseur de la célèbre collection, dit : « Tous les jours il l'a fait augmenter de rares volumes qui la rendront avec le temps beaucoup plus considérable qu'elle n'a jamais été (1). » On est donc fondé à croire qu'un certain nombre de ces additions manuscrites, notamment

nous citons, se conservent aujourd'hui dans la magnifique bibliothèque de feu le baron James-Edouard de Rothschild, où ils nous ont été fort obligeamment communiqués.

(1) Brice, op. cit., t. I, p. 211.

celles qui concernent des ouvrages publiés avant 1706, se rapportent à la Menarsiana. Quant aux additions d'une date postérieure, il faut y voir des achats faits par le cardinal de Rohan (1). On ne retrouve d'ailleurs presque aucun de ces volumes additionnels dans le catalogue des livres de Menars vendus à La Haye en 1720, tandis qu'ils sont presque tous dans le catalogue de la vente Soubise. Par exemple, pour ne citer que la section des Bibles latines : Schoiffer, Mayence, 1462 (2) ; Jenson, Venise, 1476; Rob. Estienne, Paris, 1532, 1545,1546; Goin, Anvers, 1540; Gryphius, Lyon, 1550; Benedict, Paris, 1563; Rome, 1590; Hanovre, 1603; Plantin, Anvers, 1650; Martin, Paris, 1656; Vitré, Paris, 1662 et 1666; Francfort (interpr. Sebast. Castalion), 1697; Schmidt, Strasbourg, 1697, toutes relevées ici exclusivement sur les additions manuscrites menarsiennes, correspondent aux nos 80, 83, 86, 89, 91, 92, 94, 96, 100, 112, 101, 105, 106, 107, 111, 115 du catalogue Soubise de