JACQUES-AUGUSTE DE THOU II

Fils cadet, il parait avoir été destiné à TÉglise. Dès 1615y on le voit, à l'âge de six ans, abbé commendâtaire de l'abbaye de Saint-Florentin de Bonneval (1).

Il visita la Hollande avec son frère Achille (2) ; puis d'autres pays « en compagnie d'ambassadeurs (3). »

Nous lisons dans un factum du temps :

Pendant la vie de Messieurs ses frères, M. de Thon vescut dans la profession ecclésiastique, mais toujours dans la connoissance et l'amour des lettres, des sciences et des maximes qui ont pris racine dans sa maison et il a passé par les degrez de théologie et de droit canon (4).

On est donc fondé à croire qu'il reçut la tonsure, voire même les ordres mineurs. Dans la correspondance de Peiresc, une lettre en date du 18 septembre 1633 mentionne sa présence à Rome, sous le titre d'abbé de Thon : titre qu'il porta dix ans encore.

Aussitôt informé de l'arrestation de son malheureux

(1) C'est Tabbaye bénédictine, apanage du duc d'Orléans, dans le diocèse de Chartres. Le premier de Thou qui en fut pourvu est François-Auguste, entre 1610 et 1615, alors qu'il était âgé seulement de six à onze ans, circonstance non moins notable que de le voir nommé grand-maltre de la librairie du roi à neuf ans. Cette abbaye ne sortit pas tout à fait de la famille, car le successeur de Jacques- Auguste II fut, en 1644, Charles Le Prévost oncle de sa femme.

(2) Correspondance de Peiresc^ édition de Tamizey de Larroque, t. 1, p. 908, et t. V, p. 655.

(3) Factum pour M^ J.-A. de Thou pourtuioant sa réception à la charge de premier président au parlement deParis^ contre M^ Nicolas Potier, sieur du Blancmesnil. Receuil Thoisy» 136, f> 2.

(4) Thoisy, loc. cit.

frère par l*ordre de Richelieu, il se rendit à Lyon avec sa sœur Louise, mariée au président Amault de Pontac, pour Taider de ses consolations, restant auprès de lui presque jusqu'au moment fatal. La dernière pensée de François de Thou fut de le recommander à Pierre Dupuy, son exécuteur testamentaire.

Lorsqu'il revint à Paris, Jacques-Auguste reçut la lettre suivante de Marie de Gonzague, princesse de Mantoue, qui dans son chagrin ou dans ses remords» ne séparait pas du souvenir de Cinq-Mars celui qu'il avait conduit à l'échafaud.

Monsieur, quoy que le naye pas esté des premières à vous tesmoigner la part que iay prise en la perte que vous auez faite de Mr. vostre frère, ie suis bien assurée que vous ne doublez point quelle nait esté tout entière et que ie ne vous aye plaint infiniment dans ce malheur qui est bien plus grand pour vous qui ne lauez plus que pour luy. ie le croix si heureux quil ne voudroît pas changer la condition auec qui que ce fut. sa constance et sa générosité doibuent assurément beaucoup satisfaire, ie vous supplie de croire quauec lobligation que iay de parante celle que ie ressent des marques daffection que vous mauez donnée dans les temps me feront estre toute ma vie

Vostre très affectionnée à vous faire seruice

Marie db Gonzaoub.

St-Éloy le 1er doctobre 1642.

A Monsieur, Monsieur labbé de Tou (1).

De Thou s'empressa d'y répondre :

Ce 5 octobre 1642.

Madame

Tay receu la lettre dont il a plû à V. A. de m'honorer et de me consoler. J*ose prononcer ce mot, puisque celle dont on

(1) Mss. fonds Dupuy, 915, ^ 103. Cette lettre et la suivante sont inédites.

peut estre capable en de pareils accidents ne peut venir que de la part de personnes qui vous ressemblent, c'est à dire d'extraordinaire mérite. Vous estes bien justement de ce nombre là, dans la bonté auec laquelle vous daignez compatir à mon malbeur. Je supplie très humblement V. A. de croire que j'en ay tout le ressentiment que je dois, et toute la vie j'en conserveray la mémoire. A mon retour de Lyon j'ay passé dans vostre Gouvernement. Et sans les respects que vous pouvez juger, je n'aurois pas manqué d'auoir esté receuoir l'honneur de vos commandements, que je vous supplie présentement me départir comme à la personne du monde qui vous en a la plus acquise et sur qui vous avez le plus de pouuoir. Je satisfais en ce dessein à mon devoir, à mon inclination et à la volonté du déffunct, dans la perte duquel nous aurons cette satisfaction que dans sa mort non plus que dans sa vie, il n'a fait aucune action qui luy puisse estre reprochée par les personnes qui font vne profession plus particulière d'honneur : pour moy je n'en fcray jamais vne plus véritable que celle d'estre toute ma vie auec tout le respect que je vous doits.

Madame, de Vostre Altesse, Le très humble, très obéissant et très obligé serviteur.

DE Thou.

A Madame la princesse Marie (1 ).

Devenu par la mort de ses deux frères chef de la famille, un des premiers actes de De Thou fut de se rendre seul possesseur de la fameuse bibliothèque.

Le 2 mai 1643, par devant notaire, il «c bailla ou promit bailler et payer à sa sœur Louise de Pontac, la somme de 10.000 livres pour la part qu*eile pouvait prendre en la bibliothèque de leur père (2). » Aussi le

(1) Recueil Fontanieu, Vol, 262, pièce 27.

(2) Sommaire de la cause envoyée au parlement de Rouen. Recueil Thoisy, 222, f> 71. Cette somme ne lui fut pas même payée. Dans VOrdre de* Créanciers, 1672 (Thoisy, 124, p. 102), on lit que « sur la

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vit-on bientôt faire les honneurs de cette collection c belle et rare, plus dans la bonté des livres que dans la belle reliure b, pour employer les termes d'Olivier Lefèvre d'Ormesson (1)» commensal de l'hôtel de la rue des Poitevins. Ce magistrat était loin de se douter qu'un jour, en sa qualité de créancier, il la ferait vendre aux enchères.

De Thou dût aussi abandonner, mais sans regrets, la carrière qu'on lui avait choisie, et il embrassa celle que son père et ses ayeux avaient illustrée. Ayant acheté une charge de conseiller-clerc, il fut installé, le 20 mai 1643, au parlement de Paris.

Ses nouvelles fonctions ne l'empêchèrent pas de présenter peu après au roi (c'est-à-dire à la reine et à Mazarin) les Mémoires rédigés par Pierre Dupuy servant à la justification de François de Thou, en les appuyant d'une requête à l'effet d'obtenir des lettres de révision et où il rappelait, avec courage (2), la réponse cruelle que fit le cardinal de Richelieu à la déclaration du chancelier qu'il ne trouvait pas de charge contre François de Thou : // n'importe^ il faut qu'il meure !

Jacques-Auguste de Thou était alors âgé de trentequatre ans, et, voulant se marier, il chargea le marquis de La Chastre, son parent du côté maternel, de faire des

part et portion de la Bibliothèque cédée au dit S' de Thou par le Sr et Dame de Pontac par la transaction du 2 mai 1642, seront payés par privilège de la somme de 18.452 i. pour le principal [et les intérêts accumulés?] de 947 livres de rente constituée par ledit S' de Thou ».

(1) Journal de d*Ormes8on, 28 avril 1644, t. I, p. 193.

(2) Le courage était un des traits de la famille. On rapporte que Madame de Pontac, sœur de François de Thou et qui avait été le consoler à Lyon, « allant jeter en la chapelle de la Sorbonne de Teau bénite à Son Ëminence le cardinal de Richelieu, elle lui dit ce que la sœur de Lazare dit à N. S. : Domine si fuisses hic, f rater mens non fuisset mortuus, »

démarches en vue d'un mariage avec Marie de Rabutin- Chantal, la future marquise de Sévigné (1). Ce fut cependant Marie Picardet, fille de Hugues Picardet, procureur général au parlement de Dijon, et de Marie Le Prévost, nièce de Charles Le Prévost II*", conseiller au parlement de Paris, qu'il épousa, le 5 février 1644.

C'est alors que de Thou fit ériger à la mémoire de son père, par François Ânguier, dans la chapelle Saint-Augustin de l'église Saint-André-des-Ârcs, ce monument dont les débris (2) attestent qu'il était un des plus beaux spécimens de l'art funéraire au XVII« siècle.

Le 9 juillet 1646, la reine régente et le cardinal Mazarin tinrent sur les fonts baptismaux son premier né, Louis-Auguste.

Le 15 mars 1647, de Thou fut reçu à la charge de président de la première chambre des enquêtes : in caria Parlamenti dmsiliario Clerico ac Presidenti Inquestarum^ alors même qu'il était marié et déjà père : preuve que, malgré le qualificatif de clerc^ s'il reçût autrefois les ordres mineurs, les ordres majeurs ne lui avaient pas été conférés.