OLIVIER, ANNA

ANNA

En effet, la maison d’asile pourvoit à tout ce qui vous est nécessaire.

OLIVIER

Aussi ce n’est pas pour moi que je travaille.

ANNA

Pas pour vous ?

OLIVIER

Ni pour mes parents, puisque je n’ai pas eu le bonheur de les connaître.

ANNA

Et pour qui donc alors?

Pour un ami. Le seul être qui m’aime au monde, comme je suis le seul qui m’intéresse à lui.

ANNA

Cet ami qui a besoin de votre dévouement pour vivre... il est malade? infirme peut-être?

OLIVIER

Au contraire, milady, il est jeune et fort. Je ne m’aviserais pas de jouter avec lui à la course... et, de plus... il vous a un appétit qui m’embarrasse quelquefois beaucoup.

ANNA

Pourquoi souffre-t-il que vous preniez pour lui tant de peine ?

OLIVIER

11 ne s’aperçoit que d’une chose, c’est que j’ai du chagrin quand il jeûné et du plaisir quand je lui vois faire un bon repas. Ohl je l’aime bien, mon aini Tom!.,- Tenez, (onentend aboyer.) il a entendu qu’on parlait de lui, le voilà qui me répond ! . .

ANNA

Un chien!

OLIVIER

Et un bon chien, je m’en flatté ! C’était aussi un pensionnaire de l’hospice sous notre ancien directeur... Un digne homme, celüi-là ; nous l’avons perdu. Son successeur, qui était venu ici avec des idées de réforme, a commencé par ce pauvre Tom... 11 lui a supprimé son entrée à la cuisine, et nous a défendu, sous peine de punition, de prélever sur nos repas pour lui faire une part. Les autres ont fini par obéir... moi, je ne pouvais pas m’y résoudre, je ne pouvais pas abandonner Tom... Alors, le directeur a décidé qu’on tuerait le chien de l'hospice. Un matin je l’ai trouvé expirant à cette porte ; je le pris dans mes bras et je courus le porter chez un homme qui fait métier de guérir les animaux. Il ne me permit pas même d’entrer dans sa maison !.. « As-tu une demiguinée à me donner pour que je m’en charge? » me demanda cet homme, à moi, hélas ! qui n’ai pour vivre que le pain de la charité 1 Parmi les personnes qui s’étaient amassées, les moins impitoyables me disaient : « Laisse-le mourir... ce n’est qu’un chien !.. » Sans doute, m’écriai-je dans mon désespoir ; mais vous, qui parlez ainsi, vous tenez par quelque chose à quelqu’un dans ce monde... Tout à l’heure vous venez de rencontrer un ami peut-être! Vous avez un frère qui vous attend ! moi, je n’ai jamais été aimé que par lui sur la terre... et il va mourir, parce que je n’ai pas une demiguinée à donner pour qu’il vive !.. Comme j’achevais de parler, un brave monsieur, bon comme le bon Dieu, s’approcha de moi et me tendit une pièce d’or en me disant : « Tiens,

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TABLEAU III. 37

mon enfant, il ne faut pas que la mort vous sépare, le pauvre a besoin d’un ami ! »

ANNA

Vous avez raison, c’est un digne homme celui qui a fait cela.

OLIVIER

Aussi quand Toin a été guéri, je lui ai appris le nom de notre bienfaiteur; et, comme moi, il attend toujours qu’un hasard ramène à Greenwich M. Boiton, pour que nous puissions le remercier tous deux...

Vous avez dit maître Boiton? Un notaire de Londres peutêtre?

olivier.

Précisément, milady. . . Vous le connaissez ?

ANNA

Oui, beaucoup... C’est un ancien ami de ma famille... il m’a écrit en France, et c’est chez lui que je me rends.

OLIVIER

Ah ! vous allez le voir ! Vous pourrez lui dire que mon ami Torn est à peu près rentré eu grâce, car on n’en veut plus à ses jours. (Le chien entre et rient à Olivier.) Eh ! tenez, le voilà ! On m’a promis d’offrir mes services dans la ville pour lui gagner de quoi vivre... Aussi, que j’ai été heureux quand vous m’avez confié votre valise ! Je me disais«c il est sur de déjeuner, du moins !

ANNA, lui donnant une pièce de monnaie.

Il dînera aussi.

OLIVIER

Merci pour nous deux, milady. Tom ! à l’auberge , mon ami! (Lui jetant la pièce de monnaie que Tom ramasse.) Tu as le droit de te faire servir... tu payes. (Tom s’élance dans l’auberge.)

ANNA

Si le travail vous fait défaut pendant quelques jours, votre ami n’en souffrira pas.

OLIVIER

Hélas ! milady ! dès demain, il me faudra peut-être quitter pour toujours mon pauvre Tom !..

Comment cela ?

OLIVIER

J’arrive à l’âge où la maison d’asile nous cède aux maisons qui viennent lui demander des apprentis. Il ne nous est pas permis de faire nos conditions, et celui qui me choisira ne voudra pas sans doute se charger de mon ami... Je sais bien qu’on ne pourra pas empêcher Tom de me suivre... mais alors... je le prévois... il lui arrivera malheur.

ANNA

Rassurez- vous, mon cher enfant... Je vais voir M. Boiton ;

il s’est# ntêressé à vous... grâce à sa protection, j’ai l’espoir que vous ne serez pas séparés.

OLIVIER

Ah! que vous êtes bonne, milady !.. et que vous méritez bien d’être heureuse !

ANNA

Heureuse ! Il ne faut jamais donner ce nom, mon ami, à une mère en deuil !

OLIVIER

Ab ! pardon ! pardon ! ,

GARCKLEY, sortant de l'hospice.

C’était bien lui !..

LE DEUXIÈME PORTEUR, entrant.

La voiture de Londres est prête à partir.

ANNA

C’est bien !.. c’est bien !.. (la porteur sort.)

BARCKLEY, surpris à la vue d’Anna.

Miss Anna !..

ANNA , à Olivier, saus voir Barckley.

Ton nom, mon ami ?

OLIVIER

On me nomme Olivier, et on m’a surnommé Patience, parce que je ne me plains jamais et que j’espère toujours.

ANNA

Eli bien, Olivier, à bientôt ! je te le promets, à bientôt!

• OLIVIER

Ob ! vous me permettrez bien de vous accompagner jusqu’à la voiture. ('Il suit Anna qui disparaît par la rue à gauche.),