SCÈNE VI

BOB, BARCKLEY, puis OLIVIER.

BOB

Sir Édouard Barckley m’a fait l’honneur de m’assigner ici un rendez-vous.

BARCKLEY.

Et maître Bob a eu l’impertinence de se faire attendre.

BOÇ.

Ah ! c’est qu’aujourd’hui une bienheureuse nouvelle m’est arrivée ..Ce retard, d’ailleurs, n’est qu’une preuve de ma conliance envers Votre Honneur.

BARCKLEY.

Ainsi tu as pris ton temps, parce que je dois être, comme tu.le crois, le seul héritier de ma noble tante.

BOB, souriant.

Sans doute !..

BARCKLEY.

Eh bien, tu te trompes.

BOB, stupéfait.

Hein !

LE PRÊTEUR SOR GAGES

BARCKLEY, lui montrant Olivier qui paraît et s’arrête au fond.

Tiens, regarde ! Vois-tu ce jeune garçon attendant humblement qu’on lui donne un salaire ou qu’on lui jette une aumône ?

Oui, c’est un petit vagabond, un mendiant!

BARCKLEY.

Regarde-le bien : ce vagabond , ce mendiant, est le véritable, l’unique héritier de miss lady Davidson.

BOB

C’est impossible ! (olivier entre dans l'hospice.)

BARCKLEY.

Ah ! mon pauvre Bob, ton excellente créance était terriblement compromise sans le hasard qui m’a fait trouver, il y a trois jours, dans un vieux portefeuille oublié, le brouillon du testament de lady Davidson.

bob. • ,

Et ce projet de testament ?

BARCKLEY.

Écrit de la main dé ma tante, est tout en faveur de l’enfant élevé à l’hospice des orphelins de Greenwich, sous le nom d’Olivier dit Patience. Je me suis assuré de son identité, et tu viens de voir sous ces humbles vêtements le seul ayantdroit à l’une des plus belles fortunes des trois royaumes.

BOB

C’est de la folie!.. Quel intérêt votre noble tante pouvaitelle porter à ce petit misérable?

BARCKLEY.

Ce petit misérable est mon cousin... et demain je suis ruiné.

BOB

Ruiné !.. Alors, ma créance est perdue?..

Oui... si dès aujourd’hui tu ne m’aides pas à me débarrasser du légataire.

BOB, avec répulsion.

Ouais!

BARCKLEY

Hésiterais-tu ?

BOB

Non... je refuse... Faire tuer un enfant?., j’aime mieux perdre mon argent 1

BARCKLEY.

Perdre ton argent!.. Du diable, si je te croyais si scrupuleux ! <

BOB

Monsieur Barckley, je ne vaux rien, je le reconnais; j’ai sur la conscience une charge de gros péchés qui me pèse plus que mes quatre-vingts ans; mais, voyez- vous, dans ce cœur

TABLEAU III

que l’âge et les hommes ont pétrifié, il y a encore une fihre sensible... il y a l’amour de ma Nancy, de ma Nancy que je Tais revoii’, que je pleurais depuis si longtemps ; elle revient aujourd’hui, cette nuit peut-être. Il y aura fête chez le vieux Bob!.. Tenez, on m’accuse d’être avide, mais c’est pour elle que j’ai soif de richesses... On me dit avare, c’est pour elle qu’au prix de mon sang je défendrais mon or. Vous riez, sir Barckley ? Vous ne croyez à rien, vous : pas même à la tendresse d’un grand-père pour sa petite-fille... Allons, je vaux encore mieux que vous, et ca ne fait honneur ni à l’un, ni à l’autre...

BARCKLEY.

Ainsi, tu renonces à ta créance ?..

, . BOB

Non, certes, ou peut attaquer le testament.

BARCKLEY.

11 n’y faut pas songer, il est parfaitement en règle ; et la clause qu’il renferme m’ôte tout espoir, à moins que, par sa faute, lejégataire ne se déshérite lui-même...

BOB

Plaît-il? Il peut se déshériter lui-même?...'

BARCKLEY.

Oui.

BOB

Mais voilà une chance de salut pour vous ! t

BARCKLEY.

L’héritier perd tous ses droits à la fortune si l’on peut prouver qu’il s’est rendu coupable d’une action honteuse.

BOB

C’est le testament qui dit cela?

Mot pour mot.

BOB , sc frottant les mains avec joie.

Prévoyante testatrice! bienheureuse clause! Vous êtes sauvé, » monsieur Barckley!

BARCKLEY.

Comment cela?

BOB

Le testament est, dites-vous, déposé chez maître Bolton, notaire à Londres?

BARCKLEY.

Près de Regent’s-Park.

BOB

Je connais parfaitement la maison. Et le nommé Olivier est à l’hospice des orphelins de Greenwich; c’est ce petit vagabond que vous m’avez désigné tout à l’heure ?

BARCKLEY.

Oui.

BOB

Très-bien; je sais maintenant ce qu’il faut faire. Sir Édouard, demain le testament sera en notre pouvoir, ou les maladroits qui auront tenté l’entreprise se seront fait prendre.

BARCKLEY.

Soit; niais, dans ce cas, je n’en serai pas moins ruiné.

BOB

Nullement... vous ne comprenez pas... c’est pourtant bien simple : vous venez de me dire que la preuve d’uue action honteuse suffisait pour faire déshériter le légataire... eh bien! cette nuit, deux personnes s’introduiront chez maître Bolton pour s’emparer du testament : si elles réussissent, nous l’anéantirons, et tout est pour le mieux ; si on les arrête, l’héritage vous est encore assuré, car au voleur choisi par moi je donnerai pour complice le légataire lui-même...

BARCKLEY.

C’est assez ingénieux; mais pour en arriver là?

BOB

Je n’ai plus qu’à chercher le moyen d’attirer hors’ d’ici cet enfant... et quand je cherche je trouve toujours!

barckleV.

Ce sera difficile. 11 a, m’a-t-ori dit à l’hospice, pour compagnon inséparable et pour défenseur un chien nommé Tom, dont la présence sera au moins gênante.