CHAPITRE PREMIER
LA TRADITION RELATIVE AU PRÉTOIRE AVANT LE VIIIe SIÈCLE
A l'approche des armées romaines sous le commandement de Titus, saint Siméon, successeur de saint Jacques le Mineur, se rappela la prophétie du divin Maître sur le triste et terrible sort qui devait frapper le temple et la ville de Jérusalem. Il jugea que le moment de fuir était venu et alla se réfugier avec ses ouailles au delà du Jourdain, notamment à Pella. Mais aussitôt que la colère de Dieu eut passé sur la nation juive, rebelle aux enseignements du Christ, la plupart des chrétiens revinrent avec leur évêque à Jérusalem en ruine, attirés qu'ils étaient par les touchants souvenirs de la passion et de la résurrection du divin Sauveur. Les Romains en garnison à Jérusalem s'étaient montrés impitoyables envers les Juifs; mais ils firent bon accueil aux disciples de Jésus-Christ, qui avaient préféré l'exil à une résistance désespérée.
Lorsque, soixante ans plus tard, l'empereur Adrien arriva à Jérusalem, il trouva les chrétiens au mont Sion, groupés autour d'une petite église construite à l'endroit
où le Seigneur avait institué la sainte Cène et où le Saint- Esprit était descendu sur les apôtres '. Adrien, qui enveloppait les Juifs et les chrétiens dans une même haine, parce qu'ils étaient d'une même nationalité, rebâtit la ville de Jérusalem sous le nom d\EIia Capilolina, dans l'intention d'en faire une ville païenne 2. Voyant que les chrétiens professaient pour les lieux sanctifiés par Jésus- Christ la même vénération que les Juifs conservaient à l'emplacement du temple de Salomon, il essaya d'anéantir les traditions judaïques et chrétiennes en profanant le Moriah et le Golgotha. Sur le premier, il érigea un monument à Jupiter Capitolin et y dressa sa propre statue. Sur le sépulcre de Notre-Seigneur, il lit placer la statue de Jupiter, et sur le Calvaire celle de Vénus 3.
Les moyens employés par les païens pour effacer le souvenir des Lieux saints n'ont servi qu'à leur donner une nouvelle consécration et à relever davantage la vénération dont ils étaient l'objet dans l'Église naissante, même en temps de persécution.
La visite des Lieux saints commença, selon l'expression de saint Jérôme, dès l'ascension du divin Sauveur *. Ce mouvement de pèlerinage, loin de se ralentir dans la suite des temps, ne fit que s'étendre, et l'histoire nous
1. « liane (civitatem) ille (Adrianus) solo sequatam, templum ipsuin déstructura ac proculcatum reperit, paucis œdibus exceptis, ac parva quaedam Christianorum ecclesia, qu;r in co loco constituta tuerat, in queni discipuli, posteaquam Salvator in cœluin ex Olive ti monte subvectus est, sese recipientes cœnaculum conscenderunt. Erat illa qtuedam in Sionis parte constructa quiw civitati superfuerat. » Saint Kpipbane (367). Liber de Mensuris et Ponderibus, XIV et XV, ap. Mîgne, Patrol. i/r.-lat.. t. XLIII, col. 259 et 262. — Cf. id., Adr. Hceres., 1. II, 66. — Theodoretus in Isaiara, c. u. 13. — Eusebius, Hist, Eocl., 1. 111, >'. jx et xxsn.
2. Adrien laissa toute la partie méridionale du mont Sion, ainsi que l'Ophel, en dehors de l'enceinte de la nouvelle cité.
