LE CAMP PRÉTORIEN
l'Antonia : une forteresse carrée, munie d'une grosse tour à chaque angle, reliée l'une à l'autre par des courtines. Les remparts de l'Antonia avaient une hauteur de dixhuit mètres, et les tours, sauf une, en avaient vingt-trois. Nous trouvons les mêmes proportions dans les remparts et les tours du camp prétorien. Puis au fond du camp, on aperçoit un édifice d'une hauteur extraordinaire; c'est la tour d'observation. Dans l'Antonia, la tour d'observation avait trente-sept mètres de hauteur et se trouvait à l'angle sud-est, le plus rapproché du temple. Dans le camp prétorien, un superbe portail monumental ouvrait sur une cour dallée de pierres, au fond de laquelle s'élève sur un grand soubassement la splendide habitation du préteur. Cette grandiose demeure, avec le portique soutenu par des colonnes, ^spio-oa, circulant tout autour de la place à l'intérieur, donne au camp l'air d'un palais royal, tandis que les nombreux bâtiments séparés par de longues cours lui donnent l'apparence d'une ville. La présence du banc rocheux dans l'Antonia exigeait une modification : la résidence royale, au lieu d'être construite en face du grand portail, devait occuper la place dominante, c'est-àdire le rocher de Baris, contre lequel venaient buter les portiques du temple. Pour le reste, tout y était disposé comme dans les castra prœtoriana {.
L'Antonia figure dans les Actes des Apôtres à l'oc^a^oh de l'arrestation de saint Paul au temple par le tribun Lysias, qui était alors à la tête des troupes à Jérusalem, et, elle est à plusieurs reprises désignée sous le nom de
1. La ville de Lambèse, dans la province de Constantine (Algérie), possède un ancien camp prétorien de la IIIe légion Auguste. Le prœtorium, palais quadrangulaire de trente mètres de longueur sur vingt-cinq mètres de largeur, est encore si bien conservé qu'il sert aujourd'hui de musée d'antiquité.
ira, r.j.ziixzz/.r, l. Cette expression est fort exacte, et celle de prœtorium ne lui convenait pas alors. Car chez les Romains le prétoire n'était pas un édifice spécial ; c'était le nom du tribunal qui suivait le préteur, le général en chef •ou le gouverneur, et toute maison habitée par le préteur devenait dormes prœtoriana; mais elle cessait de l'être en son absence. Pendant le séjour de saint Paul à Jérusalem, le procurateur résidait à Césarée et l'Antonia n'était alors pas un prétoire, mais un camp, castra.
Essayons à présent de retrouver les limites de cette citadelle. D'après l'historien juif, l'Antonia était séparée du mont Bézétha par un fossé large et profond, qui rendait ses fondements inaccessibles à l'ennemi. Le lossé retrouvé dans le Birket-Israîl est probablement le terminus de celui dont parle l'historien. A soixante mètres au nord-ouest de la piscine Israîl, se dresse une grosse tour possédant à sa base plusieurs assises de beaux blocs en bossage que M. de Saulcy et d'autres archéologues font remonter au temps d'Hérode 2.
Cette tour devait faire partie de la citadelle d'Hérode, dont elle gardait, à notre avis, la porte orientale, tout en protégeant la porte des Brebis, qui, en cet endroit-là, s'ouvrait sur le hiéron :;. En tout cas, si M. le capitaine Warren avait creusé le puits de sondage à Test de cette tour, au lieu de le faire au sud, il aurait eu plus de chance de retrouver la continuation du lossé du Birket- Israîl.
