VIII. — Xîédeur

4713. « Un prêtre tiède n'est pas encore manifestement froid, dit saint Liguori, parce qu'il ne commet pas de péchés mortels, les yeux ouverts; mais, en négligeant de tendre à* une vie parfaite que son état lui rend obligatoire, il ne remarque pas les péchés véniels qui lui échappent journellement, sans scrupules aucuns. Mensonges, intempérances dans le boire et le manger, imprécations, office mal récité, messe mal célébrée, murmures, libertés de propos, plaisanteries inconvenantes, voilà le fond de sa conduite. Il vit dissipé au milieu des affaires et des plaisirs du siècle; il nourrit dans son cœur des désirs et des attachements dangereux; vous le voyez plein de vaine gloire, de respect humain, de ressentiment, épris d'estime pour lui-même, ne pouvant supporter rien de contrariant, aucune parole de mépris, sans oraison, sans modestie, sans piété. »

Nous reconnaîtrions-nous à ces signes? Il faut comprendre le désordre de cet état, et les dangers qu'ils nous crée, et rechercher les moyens de nous en affranchir.

I. Désordre de cet état. — Il est en désaccord, 1° avec les préceptes les

plus graves de la loi. Diliges Dominum Deum tuum ex loto corde tuo. 2* Avec les obligations les plus essentielles du sacerdoce qui sont,l) d'être parfait, tibi dixisti sufficit, ibi periisti, 2) de prier pour son peuple, et quels mérites ont les prières d'une âme tiède, 3) de donner le bon exemple, 4) de travailler avec zèle au salut des âmes, 3*^ avec les fonctions les plus ordinaires de son ministère. 1) La prédication, les fidèles diraient qui alium doces, teipsum non doces, 2) la confession, comment toucher les pécheurs, enflammer les tièdes des feux du saint amour? 3) la messe :cum sit ditissimus plus dare non habuit; et on ne comprend rien à un tel amour.

IL Dangers de cet état. — 1° On s'y laisse facilement aller; car on n'y voit rien de grave. L'évêque d'Ëphèse avait du mérite. Scio opéra tua et laborem et patientiam tuam et quia non potes sustinere malos; sed habeo adversum te quod charitatem tuam primam reliquisti; memor esto iinde excideris. (Apoc, II, 2.) On y vit tranquille et pourtant : 2° Agepœnitentiam ei prima opéra fac; sin autem venio tibi, et viovebo candelabrmn tuum de loco sua. Qui spernii modica paulatim decidet; on arrive facilement au péché qui tue l'âme, quand on se familiarise avec celui qui la blesse; on passe facilement du sommeil de la tiédeur, à celui de la mort. Comment se préparent toutes les chutes, tous les scandales? Nemo fît repente summus ; et quand on arrive à l'abîme par la tiédeur, comme on s'y est laissé glisser, plutôt qu'on n'y est tombé, on s'aperçoit moins de ses profondeurs et on s'en retire plus difficilement. C'est pourquoi, il est écrit : Utinam frigidus esses; sed quia tepidus es et non frigidus nec calidus, incipiam te evomere ex ore meo. (Apoc, ibid.) Bien que le pêcheur qui est froid soit pire que le tiède, dit à ce sujet. Corneille de Lapierre, cependant l'état de ce dernier est plus redoutable; car il est dans un plus grand péril de tomber sans espoir de se relever. (Apoc, m, 46.) Aussi saint Liguori cite-t-il des auteurs, qui vont jusqu'à dire qu'il est plus facile de convertir un pécheur laïc et même un infidèle, qu'un prêtre tiède. Quia tepidus es, etc., incipiam te evomere ex ore meo.

Une boisson froide ou chaude se supporte ; mais un breuvage tiède provoque le dégoût. Dieu commencera à rejeter dès ce monde, un prêtre tiède, en cessant de lui faire entendre ses amoureuses invitations : ce prêtre dira la messe, Toffice, et en retirera plus de démérite que de fruit. Il fera tout avec peine et sans dévotion. Calcabis olivani et non ungeris oleo. (MiCH., VI, 45.) Qui parce seminat parce etmetet. (Il, Cor., ix, 6.) Deus négligentes deserere consuevit, dit saint Augustin. Omni kabenti dabitur et abundabit, etc. (Math , xxv, 29.) D'autre part, de même que les mouches fuient une chaudière bouillante, pour se porter autour de celle qui est tiède ; ainsi les démons s'attaquent aux prêtres peu fervents et multiplient autour d'eux leurs assauts, sachant que s'ils réussissent à les faire tomber, ils perdront par là beaucoup d'âmes. Ils y réussissent sans peine, les trouvant ainsi désarmés, et sans énergie pour se défendre.

Voici le commencement, donec tamcn omnino in morte suâ evomatur et a Christo in œternum separetur. Ce sera fini alors; car qui reprend ce qu'il a vomi? Inutilem servum ejicite in tenebras cxteriores. 11 n'a fait que négliger de cultiver le talent confié ; n'importe. Les vierges folles n'avaient fait que négliger d'entretenir la lampe de la charité; et quand elles dirent : Domine aperi nobis : f époux leur répondit : Nescio vos. (Mat. xxv, 14.) Et le figuier stérile? Ut quid terram occupât; et le Fils de Dieu le maudit, et arefacta est continuo ficulnea. (Mat. xxi, 49.) C'est que la négligence chez un prêtre peut aller souvent au péché grave. Nos qui sacerdotes vocamur, quotidie occidimus quos ad mortem ire tepidi videmus. (Saint Grégoire.)

Ecoutons Massillon : « Un pasteur que les dérèglements de sa paroisse dont il est témoin, ne touchent point, n'intéressent point, qui vit tranquille et content au milieu de toutes ces prévarications; qui les autorise même par son silence ; un pasteur de ce caractère n'est pas un pasteur charitable