SAINTE THÉRÈSE

les âmes qui sont le palais où il se plaît à habiter, et en particulier, dans celle <3e Thérèse. Pour elle Dieu a été prodij,^ue de ses grâces lorsqu'elle était <lans l'âge le plus tendre, prodigue en la retenant avec amour quand le inonde l'attirait, prodigue de dons merveilleux lorsque Thérèse vaincue s'est livrée à lui tout entière.

1° Dieu qui la prépare à de grandes œuvres lui donne : 4) tous les dons de la nature : noblesse, fortune, intelligence, beauté même ; rien ne lui est épargné. Un esprit droit, un bon sens rare s'unit en Thérèse à un cœur grand et généreux; mais ce ne sont là encore que les parvis du temple que Dieu veuttUever. Sur l'autel de ce cœur, il allume le feu de son amour; et après Dieu lui-même, l'amour de Dieu est le plus grand de tous les biens. Les lumières de la grâce illuminent le sanctuaire intérieur que Dieu s'est choisi. Thérèse ouvrait à peine les yeux aux richesses et aux honneurs de ce monde, qu'elle en comprit la vanité, et que déjà en lisant la vie des martyrs, elle ambitionnait la gloire de mourir pour Jésus-Christ. Elle a à peine sept ans, quand elle fait part à son frère Rodrigue de son désir; et ces admirables enfants quittent furtivement la maison paternelle pour aller chez les Maures, verser leur sang pour la cause de Jésus-Christ. Leur oncle les rencontre, et les ramène à leurs parents. Alors Thérèse se venge de ne pouvoir être martyre en cherchant à vivre en solitaire. Elle se construit un ermitage dans le jardin de son père, et elle y passe de longues heures dans la prière. L'aigle, dit-on, voulant reconnaître ses aiglons, les élève dans ses serres et les présente au soleil, pour voir si leurs yeux pourront en affronter Téclat : ainsi Dieu essayait de bonne heure Tûme de Thérèse à contempler ces lumières surnaturelles dont il devait plus tard l'inonder; et déjà cette enfant les voyait sans effroi. Dieu nous a prévenus aussi dès l'enfance : quel cas avons-nous fait de ses inspirations?

2° Thérèse grandit, et admirons ici la faiblesse humaine dans les plus grandes âmes, et la miséricorde de Dieu qui les en guérit. Thérèse ne laisse pas éteindre en elle la flamme de la charité; car jamais elle n'a fait de fautes graves dans sa vie. Cependant la vanité un instant la captive. Elle lit quelques écrits légers, à l'exemple de sa mère ; elle fréquente une jeune parente un peu mondaine; et voilà qu'elle commence à s'occuper de la blancheur de ses mains ; la crainte de Dieu s'affaiblit en elle et il semble qu'elle n'est plus retenue que par la crainte de perdre l'honneur humain. Dieu la prend comme par la main pour la retirer de ces périls, et la conduit dans un monastère : elle n'avait alors que quatorze ans. Il lui inspire de se consacrer à son service. Thérèse hésite; à la fin elle fait part de son désir à son père qui la conduit au monastère de l'Incarnation, et là elle est comblée de consolations spiviiueWes, et egodacLabo eam et ducam eam in solitudinem et ibi loquar ad cor ejus. Thérèse malgré ses grâces, tout en gardant avec soin l'amitié de Dieu, n'y regarde pas de si près, quand il s'agit de péché véniel : Dieu pour lui ouvrir les yeux, lui envoie une grande maladie. Ig7iis probat ferrum et tenlatio Iwminem justiim. Malgré cela Thérèse abandonne l'oraison, aime les conversations avec les gens du monde, trouve trop sévère une religieuse, sa parente, qui l'avertit. Elle n'a pas la paix; car Dieu paie ses ingratitudes par de nouvelles faveurs; et un cœur comme le sien sent vivement ce qu'il y a d'ingratitudes dans ses infidélités. 0 Dieu que vous êtes bon ! quel intérêt avez-vous donc à posséder nos cœurs pour leur faire de telles avances? Vos bienfaits triomphent enfin de Thérèse. Elle reprend l'oraison et lit les confessions de saint Augustin. Le triomphe de la grâce est complet. Cette lutte entre la nature et la grâce est ordinaire dans les âmes même des saints. Nous l'avons éprouvée nous-mêmes. Nous avons senti les révoltes de la nature, nous avons lutté contre Dieu lui-même qui nous envoyait tour à tour des épreuves et des consolations pour nous attirer à lui. Dieu s'est vengé de nos infidélités par de nouveaux bienfaits, n'y soyons pas insensibles.

FETES DES SAINTS

3° Maintenant que Thérèse est toute à lui. Dieu sera tout à elle. Il versera sur elle des torrents de lumière et d'amour. Elle le patriarche du Carmel est élevé au ciel sur un char de feu: le feu de l'amour divin emporte Thérèse jusqu'à Dieu. Thérèse est pénétrée d'abord au fond de son âme de la grandeur de Dieu; puis ce Dieu si bon lui parle de ces paroles qu'il n'est pas donné à l'homme de reproduire; puis il se montre à elle, d'abord il lui fait voir ses mains, ensuite sa personne tout entière environnée de gloire. Il la choisit pour son épouse, et en signe de l'union qu'il contracte avec elle, il lui offre un clou trempé dans son sang. Et la sainte est enivrée des consolations célestes. Quam magna muUitudo dalcedijiis luce quam abscondisti iimentibus te. Maintenant elle est libre, et toute livrée à l'amour : avant elle était plus ou moins captive. Nous n'avons de repos qu'en nous livrant entièrement à Dieu. Seigneur, que de dons vous avez fait à cette servante privilégiée ! Elle peut bien dire avec l'Apôtre; Gralia Dei sum id quoi siim, et comme lui elle peut ajouter :

II. Et gralia ejus in me vacua non fuit. Dans sa reconnaissance, Thérèse dut dire : quid relrihuam Domino pro omnibus. 4» L'amour divin ne se paye que par l'amour ; les bienfaits de Dieu sont comme des charbons embrasés par lesquels il veut attiser en nos cœurs la flamme de sa charité. Thérèse avaitaimé aux jours de son enfance et même à ceux de ses infidélités; mais plus tard elle aima sans réserve. De sa poitrine partent des soupirs. Combien de fois, dit-elle, je me suis souvenu de ces paroles de David : Sicat desiderat cervus ad fontes aquarum, etc. Elle peut dire à son Bien-Aimé, comme l'épouse des saints Cantiques : Vulnerasti cor meum. Un jour, en effet, un ange lui apparut, tenant en ses mains un dard enflammé, et lui en perça le cœur à diverses reprises ; et Thérèse succomba presque à cette blessure, tout en trouvant à ce martyre une joie ineffable. Elle disait à son confesseur qu'elle ne pouvait imaginer personne qui aimât Notre-Seigneur autantqu'elle. Ayant entendu chanter ce cantique: Qaem^s yeux vous voient, ô Jésus l elle tomba évanouie et on l'emporta comme morte dans sa cellule; le lendemain elle était encore hors d'elle-même. Sa mort a été toute d'amour. Quand on lui apporta le siint viatique, elle, dont la faiblesse était si extrême qu'elle ne lui permettait pas de se remuer, elle s'élança hors de sa couche et ce cygne d'une si grande blancheur entonna son dernier chant : 0 mon Epoux, dit-elle, l'heure si désirée est venue de vous contempler enfin.

2° L'amour n'est point oisif, ou il n'existe pas, ou il opère, et Thérèse a fait pour Dieu de grandes choses. Ses écrits, dont l'Eglise appelle la doctrine céleste, ont éclairé, consolé et édifié un grand nombre d'âmes. Elle a fondé de son vivant 30 monastères de la réforme. Chose admirable, les anciens solitaires peuplaient les déserts, Thérèse a fait fleurir la solitude au sein des villes elles-mêmes. Les missionnaires donnent à Dieu des âmes; mais Thérèse lui donne des saints qui pratiquent la perfeciion évangélique, et qui ne sait que les saints rendent à Dieu plus de gloire que des milliers d'âmes imparfaites? Et comme si ce n'était pas assez de tout entreprendre par amour pour Jésus, le cœur de Thérèse embrasse le monde, il se consume en prière pour toutes les âmes; et on a dit que par là elle gagna à Dieu autant d'âmes que saint François- Xavier lui-même.

3" Thérèse a souffert pour celui qui dilexit me et tradidit seipsum pro me, La grande marque d'amour, c'est le martyre. Si Thérèse n'a pas subi le martyre du sang; il en est un autre qui plaît aussi à Dieu, c'est celui de la contrition. On parle de la douleur de Madeleine qui passe trente ans à pleurer ses égarements; mais qui n'admire davantage le regret qu'a Thérèse de fautes qui n'ont été que légères. Quel martyre pour son cœur si aimant devoir les progrès de l'hérésie, et les profanations dont l'auguste Sacrement de l'autel était l'objet, quel martyre de ne pouvoir jouir encore de