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4942. Non oderis opéra laborwia et rusticationem creatam ab Altissima» (EccLi., VII, IG.)

Toutes les carrières, tous les arts, tous les métiers honnêtes sont bénis de Dieu et de l'Eglise, et utiles à la société; mais il en est un que Dieu lui-même a établi, que nous devons célébrer devant vous, l'agriculture. Nous dirons : I, ses gloires; II, ses précieux avantages, afin de la faire aimer encore davantage à ceux qui y consacrent leur vie, et afin d'exciter leurs enfants à marcher sur les traces de leurs pères.

1. Gloires de U agriculture ; 1" Les peuples anciens; les païens l'ont estimée tant qu'ils ont estimé la vertu. « Les plus anciens et les plus grands des peuples, les Chaldéens, les Egyptiens, les vieux Romains qu'ètaient-ils? des peuples guerriers et laboureurs. » Les poètes, Hésiode chez les Grecs, Virgile chez les Romains, ont chanté les gloires de l'agriculture. « Xénophon n'admet pas qu'un homme libre puisse trouver une occupation plus digne de lui que le travail des champs...» Je ne rappellerai pas les Fabricius, les Cincinnatus, tous ces consuls que Rome allait chercher aux champs pour les mettre à la tête de ses armées, et qui retournaient à leur charrue après avoir triomphé des ennemis de la patrie. «Certes l'antiquité avait raison de penser ainsi de l'agriculture, car l'agriculture est le fondement même de la vie humaine... la nourricière du genre humain. Si la réelle noblesse, c'est de servir à quelque chose ici-bas, qu'y a-t-il de plus noble et de plus grand que de donner au genre humain sa nourriture et sa vie? » [Mgr Dupanloup auquel nous empruntons les citations suivantes.)

Certes nous ne méprisons pas le commerce, ni l'industrie, ni une profession honnête quelconque; « mais enfin c'est l'agriculture qui ravit au sol la sève de vie renfermée dans son sein ; c'est à elle que l'homme doit robur panis, oleum lœtitiœ et cette liqueur dont il ne faut pas abuser sans doute ; mais dont l'Ecriture ne craint pas de dire qu'elle est faite pour réjouir le cœur de l'homme... »

C'est à Dieu d'abord que nous demandons le pain de chaque jour. Car Dieu est l'agriculteur suprême : Pater meus agricola est. C'est lui qui a fait la terre, les arbres, les plantes, les animaux, c'est lui qui féconde tous les travaux de l'homme par son soleil et sa rosée; mais après Dieu nous devons notre pain à l'agriculteur. — Mais ce qui a pu inspirer aux peuples anciens l'estime de l'agriculture, ce n'est pas seulement la nécessité de cette carrière : 2° c'est encore le souvenir des antiques traditions du genre humain. A quoi Dieu appliqua-t-il le premier homme qu'il venait de tirer du néant? posuit homùiem inparadiso ut operaretur... eum. Ainsi donc le premier travail marqué à l'homme par Dieu c'est l'agriculture. Aussi voyons-nous les enfants d'Abraham, les patriarches, vivre au milieu de leurs troupeaux et de leurs champs; les plus grands hommes du peuple qie Dieu s'est choi-i, ont été agriculteurs ou bergers. « Moïse, le législateur d'Israël, conduit pendant quarante années les brebis de Jéthro aux pieds du mont Horeb ; Gédéon battait son blé quand l'ange le vint appeler pour délivrer son peuple; Booz était aux champs avec ses moissonneurs quand il (it la rencontre de Ruth ; Saïil cherchait les ânesses de son père et David gardait les troupeaux quand on vint les faire rois ; Elisée menait une des douze charrues de sa maison, quand l'Esprit des prophètes se reposa

sur lui. » C'est l'origine divine de ragriculture qui l'a fait estimer de tout temps aussi bien que sa nécessité.

II. Mais ses avantages la rendent non moins précieuse. 0 fortunati mmium sua si bona norint, agricoLœ, a dit un poète. Quels sont ces biens? i® Les charmes de la campagne, de la verdure, des fleurs au printemps, des moissons en été, des fruits en automne, de la neige même en hiver, Tair libre, le chant des oiseaux, le ciel ouvert. C'est après cela que soupirait un autre poète. 0 rus, quando ego te aspiciam! C'est ce qui faisait goûter les charmes de la solitude à Jérôme et qui lui faisait écrire à Héliodore : Jusques à quand resterez-vous dans la prison enfumée des villes? Que chacun pense ce qu'il voudra, écrivait-il encore; mais pour moi le monde m'est une prison, et la solitude un paradis. 2« L'aisance acquise par le travail. On peut rencontrer ailleurs cet avantage : mais est-il aussi solide, quand il n'est pas attaché au sol qui est inébranlable? L'humble maison, les champs du laboureur sont à l'abri des faillites qui ruinent en un jour les économies de longues années, et des variations du commerce et de l'industrie qui laissent parfois l'ouvrier sans travail. Aussi qui pourra dire le nombre des pauvres dans nos villes et les misères profondes qu'ils y endurent? Là, en effet, on ne se connaît pas. et à peine peut-on trouver une main amie qui tende un morceau de pain ou l'aumône nécessaire pour un loyer. 3<^ La vie rude du laboureur fortifie ses membres, et lui assure le plus souvent une santé robuste et une longue vie. Qui fournit à nos armées les hommes les plus robustes, les membres les plus vigoureux.^ l'agriculture. C'est un fait qu'on ne peut nier. 4*> Avec la santé fleurit souvent la vertu au sein de la vie champêtre. Les travaux pénibles de l'agriculture, en fatiguant le corps, en répriment les révoltes; la nourriture douce et frugale du laboureur laisse endormi le feu des passions, que des exemples pervers ne viennent point réveiller. C'est aussi parmi les laboureurs qu'on trouve vivante encore cette foi de nos pères, qui semble aujourd'hui s'éteindre. « S'il est un fait incontesté, écrit Monseigneur Plantier, c'est que les populations agricoles sont partout les plus religieuses. »

Dans d'autres états, l'homme n'étant témoin que des œuvres de l'homme, oublie facilement son Créateur dont il ne voit pas l'action; et se sentant l'auteur de tout ce qui l'entoure, il compte sur lui-même et croit pouvoir se passer de Dieu. Mais le laboureur est toujours en face des œuvres merveilleuses du Créateur. Chaque jour à ses yeux, le Seigneur étale les trésors de sa puissance et de sa miséricorde, et souvent aussi il fait éclater sa colère; les fleurs, les fruits, les frimas de 1 hiver comme les chaleurs de l'été, une rosée bienfaisante comme une grêle dévastatrice, le soleil qui féconde comme le nuage obscur où s'amoncellent les tonnerres, parlent de Dieu au laboureur, et lui font àentir sa dépendance de Celui de la miséricorde duquel il attend le pain de chaque jour, et dont la colère, si elle se déchaînait, le laisserait sans ressources. ^ Dans son village, le laboureur est, du reste, plus à l'abri des traits de l'impiété qui désole nos villes; les publications anti-religieuses ont peine à pénétrer jusqu'à lui. Aussi, assez généralement il vénère le prêtre, il respecte l'autorité de l'Eglise dont il accomplit les lois; la religion et tout ce qui y touche sont pour lui chose sacrée

Qui n'estimerait donc cette noble et avantageuse profession de l'agriculture? Parents chrétiens, vous ne pouvez rien désirer de plus pour vos enfants que la santé, la vertu et la religion, avec les douceurs d'une vie simple et paisible que l'agriculture leur fournit abondamment. Donc, loin de les détourner d'une profession si noble et si salutaire, faites-la leur aimer et estimer en leur en démontrant l'utilité et les charmes. Donnez-leur du goût pour les travaux champêtres, et pour cette vie laborieuse et rude qui est la gardienne de leur innocence. Apprenez-leur à aimer ce champ arrosé des sueurs de leurs pères, et cette chaumière où sont morts leurs