XIII. — Confi-érie du Saint- Sacrement

4933. I. O'igines de cette confrérie. Pour lutter contre^le protestantisme qui attaquait le plus auguste de nos mystères, celui de l'autel, et contre le jansénisme qui bientôt après devait écarter les chrétiens de l'Eucharistie, la Providence suscita à Rome un religieux de la Minerve, Thomas Stella qui établit la confrérie du Saint-Sacrement à Rome même, avec 1 approbation des Souverains Pontifes. La renaissance païenne avait envahi jusqu'à la ville éternelle, et les hommes commençaient à se préoccuper

plutôt des jouissances matérielles que de rendre à Jésus-Christ l'honneur qui lui est dû Thomas Stella, gémissait de cette indiflérence pour la dWine Eucharistie. Il enrôla donc plusieurs personnes ferventes qui s'occupèrent avec zèle de pourvoir les églises de lampes qui brûlassent jour et nuit devant le tabernacle, de dais pour porter le Saint Sacrement aux malades. Les hommes accompagnaient le saint viatique avec un cierge allumé, et les femmes au son de la clochette priaient dans leur maison pour les malades. Le troisième dimanche de chaque mois, les confréries du Saint-Sacrement faisaient célébrer une messe solennelle, pendant laquelle les hommes tenaient des cierges allumés au moment de l'élévation. Les Souver.iins Pontifes furent si éditiés des œuvres saintes de ces pieux associés qu'ils les enrichirent de nombreuses indulgences, ils permirent d'ériger la confrérie dans toutes les paroisses avec participation aux mêmes faveurs. Aussi saint François de Sales et saint François Régis, avec plusieurs autres saints missionnaires, se sont-ils faits les propagateurs de cette confrérie, qui est aujourd'hui établie dans un grand nombre d'églises.

IL Excellence de celte confrérie : l» Son objet est incomparable. La dévotion à l'Eucharistie est bien au-dessus de la dévotion aux saints, aux anges, et à la Sainte Vierge elle-même. C'est Dieu lui-même, Notre Seigneur Jésus-Christ, présent sur nos autels qui en est l'objet. 2° Quelles fonctions que celles dont elle investit ses associés! 11 est noble au ciel le ministère des anges qui se prosternent devant le Trône de Dieu, louent, adorent et bénissent. Quelles fonctions que celles de Marie, de Joseph, des mages, des bergers qui adoraient Notre-Seigneur dans sa crèche! Quel office que celui des apôtres et des saintes femmes qui accompagnaient Notre-Seigneur dans ses courses apostoliques, écoutaient ses enseignements et pourvoyaient à ses besoins! Nous admirons Jean et Madeleine recueillant au Calvaire les gouttes du Sang du Rédempteur. N'est-ce pas ce que font les confrères du Saint-Sacrement au pied des autels où Jésus prend comme une nouvelle naissance, où il résume tous les mystères de sa vie et de sa mort?

H. Avantages de cette confrérie. 1" Rehausser dans les paroisses le culte divin; 2° Edifier les fidèles et leur faire sentir la majesté du Dieu du tabernacle; 3° braver le Ifiche respect humain et par conséquent affermir en soi la foi qui est la source de toute justice; ¥ S'assurer les faveurs particulières du Dieu du tabernacle et les indulgences dont les Souverains Pontifes ont enrichi cette dévotion.

Donc soyons fiers d'être enrôlés dans cette association si respectable par son antiquité, par son but, par les nobles fonctions dont elle nous investit et si utile au culte divin, à l'édification de nos frères, en même temps que si profitable pour nous. Soyons fidèles à toutes les pratiques qu'elle nous impose, surtout formons la cour de Notre-Sei^^neur au pied de l'autel et plus encore a la table sainte.