AU LECTEUR

Nous avoDs la confiance, cher lecteur, que ce livre vous sera sérieusement utile; si vous le jugez ainsi, veuillez nous donner pendant notre vie et après notre mort une part au bien que vous ferez aux âmes en vous en servant, et un souvenir au saint Autel. De plus nous vous demandons humblement de vous intéresser à une Œuvre de Vocations apostoliques tardives pour les Missions étrangères, qu'avec l'assentiment de nos Supérieurs et la bénédiction de Sa Sainteté Léon XIll, nous venons d'établir. — Celte Œuvre est destinée à recueillir les jeunes gens intelligents et pieux qui, ayant satisfait à la loi militaire, ont su garder dans tous les milieux le désir de se faire religieux et de se vouer à l'apostolat et n'ont pu, par suite de la pauvreté de leurs parents ou pour d'autres motifs, le réaliser plus tôt. Il existe de ces jeunes gens ; c'est un fait que nous avons constaté nous-même dans le cours d'un ministère de plus de 33 années et plus clairement encore, récemment, quand nous avons annoncé cette Œuvre, nous avons reçu plus de 60 demandes en six mois, et si les ressources ne nous faisaient défaut nous aurions pu en admettre 50 la première année. Si nous ne nous trompons, de telles vocations demandent à être cultivées et semblent parfois plus solides que d'autres qui, toujours abritées, n'ont pas soutenu les luttes de la vie. Ne serait-ce pas un vrai raaliieur de les laisser perdre? Hélas! à la lin du xix* siècle les six huitièmes de la population du monde ne connaissent pas encore Notre-Seigneur qui a versé son sang pour sauver tous les hommes, et un autre huitième est livré au schisme et à l'hérésie.

Notre Saint-Père le Pape Léon XIII a fait entendre plusieurs fois des cris de détresse à la vue de la pénurie des missionnaires, remarquant que les ouvriers de l'Évangile sont devancés dans certaines contrées par les prédicants de l'hérésie, lous les Évêques des missions ne réclament-ils pas des ouvriers pour les aider à défricher le vaste champ confié à leur zèle. Les 27 missions de la Société des Missions Étrangères pourtant si florissante, n'ont pas entre toutes pour les desservir un nombre de prêtres suffisant pour répondre aux besoins d'un de nos grands diocèses de France. Du moins faut-il tirer parti de toutes les bonnes volontés et aider les jeunes gens qui , n'ayant pas pu faire leurs études, ont le désir de se consacrer à la vie religieuse et aux missions. — D'autant plus que dans le plan de l'Œuvre que le Saint-Père a daigné bénir, ces jeunes gens, une fois prêtres, consacreront tout d'abord leur vie à fonder d'autres séminaires du même genre où se formeront des religieux missionnaires, et ainsi sera multiplié le nombre des ouvriers de l'Évangile. Le local ne nous fait pas défaut, nous avons acquis dans un pays catholique et libre une vaste maison qui peut contenir un grand nombre d'étudiants. Ce sont les ressources qui nous manquent. Sur ces jeunes gens il y en a 19 sur 20 qui sont incapables de faire les frais de leur éducation jusqu'au sacerdoce. La pension pourtant n'est que de 400 francs tout compris pour les douze mois de l'année car il n'y a pas de vacances passées dans la famille.