RELIGIEUSES

LUS on avance dans la défense du prêtre, plus on se sent de force pour détruire l'échafaudage où se sont juchés les impies dans l'intention d'ameuter le peuple contre le clergé.

Ici nous avons un beau champ de bataille et un beau soleil d'Austerlitz, la victoire est facile.

Les impies de notre pays se sont rués

122 l'E PRETRE

sur nos communautés religieuses ; elles sont trop nombreuses, elles sont trop riches, elles sont trop bien bâties, elles accaparent le peuple, elles sont l'ennemi du progrès, elles marchent à reculons; enfin, aies entendre ce sont elles qui vont ruiner le pays.

D'abord admirons en passant l'entente cordiale qui existe entre le clergé séculier et régulier. Lorsque l'esprit du mal veut perdre une société, il tâche par tous les moyens possibles de désunir le clergé séculier et régulier. Les impies sentent que s'ils pouvaient mettre en lutte et faire frotter l'une contre l'autre les deux branches de ce même arbre, ces branches ne porteraient pas de fruits. Jugez de leur contentement s'ils pouvaient s'appuyer sur les paroles d'un membre du clergé régulier pour attaquer le clergé séculier et vice versa. Mais remercions la divine Providence de l'union qui existe entre

tous les membres enseignants de notre Eglise du Canada ; un religieux paraît aussi à l'aise chez un curé que s'il était dans son monastère et un curé semble être chez lui, lorsqu'il veut bien honorer de sa visite une de nos nombreuses communautés religieuses. — Nous formons un tout compacte que les méchants ne parviendront pas à entamer.

D'abord elles sont trop nombreuses, elles sont trop riches, examinons ces points.

Nos communautés religieuses sontelles trop nombreuses ? Mes chers amis, elles ne le sont pas assez; je vois à ce mot tous nos impies faire un sursaut sur leurs chaises à en faire craquer le dossier. Je m'explique : je crois que nous avons maintenant des communautés religieuses en nombre suffisant pour donner l'enseignement et soulager toutes les misères humaines sous quelque forme

qu'elles se présentent, mais ce que je veux dire est ceci : les membres de nos communautés religieuses ne sont pas assez nombreux ; chaque communauté pourrait recevoir demain deux cents sujets et après demain, ils seraient tous à l'œuvre ; presqua chaque jour, j'entends soupirer le Rév. Père Provincial de notre maison : encore une demande. J'ai toujours à donner la même réponse : " la moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers."

On a eu l'audace d'écrire : pourquoi faire venir des missionnaires étrangers ? Quand je suis arrivé en mission sauvage, un jongleur — c'est-à-dire, celui qui se dit le confident du mauvais esprit, m'a fait la même question — vous voyez que les jongleurs blancs et noirs s'accordent. Le jongleur noir avait une excuse, il n'avait pas vu le missionnaire àl'œuvre, les jongleurs blancs n'en ont pas chez eux, c'est bêtise ou malice.

Par religieux étrangers, on entend (Tabord les y ésîiitês. Pauvres Jésuites!! depuis tant de temps qu'on vous mange à la sauce piquante pour aiguiser l'appétit— et dire que vous êtes encore onze mille ! ! Ah ! vraiment, mes bons amis, permettez-moi de vous donner un conseil : vous n êtes pas raisonnables du tout ; pourquoi ne pas vous laisser manger tout ronds sans rien dire ; mais ne ressuscitez pas ensuite — prenez garde à vous autres — ne pas ressusciter c'est-là le point capital. Mais qu'arrive-t-il ? chaque fois que les impies mangent un Jésuite, i! y en a toujours deux nouveaux qui viennent assister au dessert — c'est ce qui les enrage. Vous prenez là, mes révérends Pères, le moyen de doubler votre nombre en vingt ans, c'est ce qui va arriver si vous ne m'écoutez pas. Maintenant que je vous ai donné un conseil, je me tais et si dans vingt ans vous êtes vingt-cinq mille ce ne

sera pas ma faute et vous vous arrangerez avec le bon Dieu.

Par religieux étrangers viennent en suite les messieurs de St-Sulpice, les pères de Ste-Croix, les Dominicains, les pères Rédemptoristes, les fils de St- François. Ah ! bande de Récollets ! Vous voulez aller nu-pieds et nu-tête ? vous allez voir ^ ce qui va vous arriver, nos mécréants vont vous prendre par votre cordon et vous allez en attraper une raclée....!! ils vont vous appeler des va-nu-pieds et vous l'aurez bien mérité ; pourquoi aussi prêcher le détachement des biens de ce monde !

De plus, les pères du St Sacrement ne sont pas exceptés du nombre. Et permettez-moi d'ajouter que par prêtres étrangers, on comprend aussi un peu les Oblats. Excusez-moi, chers amis, d'accoler le nom de ma pauvre petite congrégation, à peine sortie du berceau, à ces

grands ordres religieux, mais je serais si content de constater que mes devanciers en religion aient pu mériter par leur attachement à l'Eglise la gloire des sarcasmes et des mépris de la gente impie. N'oublions pas nos chers frères de toutes les nuances et nos bonnes religieuses de toutes les couleurs que la généreuse France ainsi que la catholique Belgique ont jetés sur nos rives

Nous allons examiner si ces étrangers sont nuisibles ; peut-être trouverons-nous que ce ne sont pas ces étrangers-là qui nous font du dommage.

On m'assure qu'un écrivain émigré en ce pays, a écrit qu'on ne voulait plus de moines importés, qu'il y en avait assez. Si on lui répondait : Nous avons assez d'écrivains ici, nous n'avons pas besoin de journalistes importés. Que répliquerait-il ?

Nous votons de l'argent pour faire venir

chaque année des étrangers ; nous appelons des Anglais, des Ecossais,des Norvégiens, des Suédois, des Russes, des Menonites, — tous protestants et anti-français pour la plupart — et on applaudit à deux mains, dans certains quartiers. Il peut y avoir parmi eux des êtres très nuisibles à la société, à la religion, mais on ne se préoccupe pas de cela : qu'ils soient ce qu'ils voudront c'est leur affaire , dit-on ; il y a même des écrivains étrangers qui sont venus écouler leur prose dans les colonnes de quelques-uns de nos journaux canadiens, pendant qu'ils vivaient notoirement en concubinage avec une femme mariée, volée en Europe ; et les soi-disant vengeurs de la morale publique ne s'en sont point émus. Ils font taire leur scrupule jusqu'au jour où de pauvres religieux viennent à leur frais et dépens, mettre le pied sur notre sol.

Que désirent ces religieux ? faire du

bien aux âmes, donner le bon exemple, instruire la jeunesse presque pour rien, soulager les malades, mourir au milieu des pestiférés, lutter victorieusement contre le protestantisme, aider à faire respecter la langue française, et mourir sur la brèche plutôt que de voir l'Eglise catholique conspuée et méprisée. Estce un si grand mal après tout ? Je dirai comme l'un de vous, mes chers amis : un brave habitant me disait l'autre jour, dans son langage original : *' Après tout si ce n'est rien que cela qu'ils veulent, ce n'est toujours pas le loup." Voyons un peu ce qu'ils ont fait ces terribles Jésuites, que la cinquantaine de nos impies voudraient voir ailleurs ;

Ont-ils le droit d'être des nôtres ?

On peut suivre les Jésuites, dit l'historien Parkman, au sillon de sang qu'ils ont tracé depuis les plages glacées du Labrador jusqu'aux sources du Mississipi.

Laissant partout sur leur passage le souvenir d'un dévouement qui n'aurajt d'égal que leur inépuisable charité, voulant amener tous les sauvages à la foi romaine, fondant aussitôt un collège pour s'assurer des successeurs, préparant le chemin aux commerçants et aux soldats et employant toute leur immense influence sur les sauvages, toujours au profit de Rome et de la France. Et ce sont de tels hommes, mes chers amis, qu'on traite d'étrangers ! et ce sont les successeurs de ces géants du bon Dieu que l'on trouve de trop parmi nous. Que font-ils maintenant en ce pays? Les uns continuent au milieu des sauvages l'œuvre commencée il y a plus de deux siècles par leurs prédécesseurs et les autres sont à instruire les j eunes gens de ce pays ; ils cherchent à en faire de bons citoyens et de dévoués chrétiens ; leur disant qu'ils appartiennent à Dieu et à la patrie ils leur enseignent à adorer

l'un et à mourir pour l'autre ; où trouvezvous qu'il y ait du mal en cela ? Puis en faisant cela, ils gagnent de quoi se nourrir €t se vêtir. : c'est tout ce qu'ils demandent. En vérité, mes bons habitants, il faut manquer de beaucoup de jugement et complètement de cœur pour ne pas admirer et vénérer nos bons pères Jésuites, qui ont été et seront toujours les plus fermes appuis de l'Eglise catholique, notre mère.

^Maintenant demandons-nous ce que la patrie doit aux ^Messieurs de Saint- Sulpice.

Oh ! ville de Montréal, tu serais bien ingrate si jamais tu oubliais ceux qui t'ont formée !

Les Messieurs de Saint-Sulpice ont voulu fonder une colonie catholique et ils ont réussi ; quel soin le vénérable Monsieur Olier n'a-t-il pas pris pour ne choisir que des colons catholiques et écarter les

huguenots ? Pourquoi les premiers habitants désiraient-ils tant d'être sous la houlette des Sulpiciens ? pourquoi laissaient^ils les autres seigneuries pour venir dans celle des Messieurs de St-Sulpice ? Parce que dans celle-ci, ils trouvaient des pères et que dans la seigneurie des nobles, ils n'avaient que des maîtres. Quand on connaît la piété, le zèle, la charité de ces dignes prêtres du Seigneur, on n'est plus étonné de voir Montréal prendre les devants dans le chemin de la colonisation — les premiers habitants savaient qu'une fois à Ville-Marie, ils auraient à traiter avec des prêtres et que le huissier ne serait plus à leurs trousses.

Qui a formé le clergé du grand diocèse de Montréal d'autrefois, qui forme maintenant ces saints prêtres dont vous admirez le dévouement, la piété, la science ? — Oui, mes chers amis, et ici, je m'adresse aux denx millions de Canadiens-français

qui m'écoutent, notre clergé peut se montrer le front haut et soutenir la comparaison avec n'importe quelle classe d'individus et n'importe quel clergé de l'univers entier et cela tant sous le rapport du succès auprès des peuples, qu'au point de vue du dévouement et de la piété ; nos prêtres, passant leur vie au confessional, arrachent un cri d'admiration à tous les protestants qui sont témoins de leurs sacrifices journaliers. Qui a formé les filles de la Vénérable IMarguerite Bourgeois et celles de la Vénérable Mère Youville, — ces deux grandes gloires, si pures, si brillantes de notre Eglise canadienne ? Voyez ces sœurs grises disséminées depuis les provinces maritimes jusqu'aux bouches du Mackenzie, soulageant les misères et portant partout ce cachet de simplicité chrétienne que nos pieux Sulpiciens leur ont inculquée par l'exemple

et la parole.

Qui peut prononcer le nom de Marguerite Bourgeois sans sentir une larme mouiller sa paupière ? Marguerite Bourgeois l'intrépide, vint seule dans ce pays, pourquoi ? mais pour gagner des âmes à Dieu. La congrégation qu'elle a fondée, que fait-t-elle ? qu a-t-elle fait depuis son existence ? Instruire dans nos campagnes la fille de l'habitant pour qu'elle fasse une bonne chrétienne ; dans nos villes, la fille de nos juges, des avocats, des médecins, des marchands, et leur enseigner que la véritable grandeur et la vraie richesse ne se trouvent que dans la vertu, voilà leur ambition. Encore une fois, qui a formé cette communauté puissante qui compte aujourd'hui douze cents membres ? Qui a inspiré à tous les membres de cette congrégation, cet esprit de corps qui fait que toutes les branches sont si étroitement unies à l'arbre et les feuilles aux branches, que pas une ne s'en dé-

tache ? les Sulpiciens, mes chers amis, les Sulpiciens, ces grands maîtres de la vie spirituelle dont la science est si sûre pour la direction des âmes qui leur sont confiées.

Qui a fait de chaque sœur de l'Hôtel- Dieu, une héroïne de dévouement ? qui a su leur inspirer cet esprit de profond recueillement et de modestie angélique qui brillent sur leur visage ? les Sulpiciens qui leur ont prêché d'exemple plus que de paroles, les Sulpiciens si remarquables par leur esprit de recueillement et par leur modestie ecclésiastique.

Qui a doté notre ville de Montréal de tant de monuments religieux qui font l'admiration de tous les visiteurs et sont la consolation de ceux qui y résident ?

Je défie qui que ce soit de faire un pas dans notre grande ville de Montréal, sans rencontrer quelque part, l'empreinte du passage d'un Sulpicien.

Et vous, légions de prêtres, de religieuses, de médecins, d'avocats, de notaires, de marchands, d'ouvriers, levezvous pour venir nous dire dans le langage de la reconnaissance, à qui vous devez votre éducation ?

Et vous, pauvres de toutes sortes : venez imposer silence à nos impies : Où avez-vous eu le plus d'aumônes ? Sans doute que ces impies qui se moquent de nous, sont vos consolateurs dans vos peines ?

— Non, mon père, ils ne veulent plus voir de pauvres ; ils disent que c'est une disgrâce pour un pays et chaque fois qu'ils nous rencontrent, ils font sur nous un geste de mépris.

Qui donc vous soulage ? Les prêtres et au premier rang, les prêtres sulpiciens.

Et vous tous, artisans qui aviez connu les jouissances du bien-être avant la fameuse crise qui a duré trois ans, dites-

nous les noms de ceux qui ont dépensé de vingt-cinq à trente mille piastres par année, pour vous empêcher de mourir de faim ? Et vous, familles du faubourg St-Joseph, au nombre de trois cents, vous qui n'aviez pas d'ouvrage, rappeleznous bien haut le nom de ce prêtre Sulpicien qui a dépensé tout son bien de famille — cinq mille piastres, — à vous fournir du pain ? et ce sont de tels hommes que l'impiété poursuit de sa haine ? Mes chers amis, permettez-moi d'exprimer un vœu auquel vous allez joindre les vôtres : je souhaite à ces bons Sulpiciens qui ont nourri et protégé mon grand-père maternel en lui séchant les larmes de l'exil, d'être toujours pour nous ce qu'ils ont été jusqu'aujourd'hui, c'està-dire des hommes d'une charité qui n'a jamais compté, d'un zèle qui ne s'est jamais ralenti et d'une science qui n'a jamais failli.

Si j'ai des souhaits à faire, j'ai un regret à exprimer : Dans les premiers temps de la colonie,tout en vous établissant à Montréal, que n'êtes- vous allés en même temps planter votre tente plus loin, que n'êtesvous allé faire à deux cents lieues d'ici ce que vous avez fait à Montréal ? Toronto s'appellerait Olierville et au lieu de maudire les Canadiens-français, les populations actuelles réunies dans les nombreuses églises catholiques, dont les murs répéteraient les échos de la belle langue française, prieraient pour la conversion de la minorité protestante. Leurs nombreux députés au parlement feraient vite cesser les inquiétudes de nos frères du Manitoba. C'est en examinant ce qui ne s'est pas fait ailleurs qu'on voit ce que vous avez fait à Montréal. Les Associés de Montréal, en devenant propriétaires de risle, s'engagèrent à trois choses : instruire les jeunes gens dans

un séminaire ; prêcher et instruire les sauvages ; avoir une communauté de religieuses vouées à l'enseignement des filles, et un hôpital pour les malades. Ont-ils rempli les conditions de leur contrat ? Je ne vous ferai pas l'injure de répondre à cette question.

Mais je vais vous en proposer une autre. Supposons que le gouvernement anglais, il y a quelques années fût aussi bien disposé envers la religion que l'était le gouvernement de la France dans les premiers temps de la colonie et qu'il eût donné à Mgr Taché ou à une communauté tout le Manitoba aux trois conditions imposées aux Associés de Montréal ; qui ne se serait pas réjoui parmi vous autres ? qui n'aurait pas été heureux d'aller s'établir à l'ombre de la croix ? Chacun se serait écrié : la prépondérance catholique est établie à l'Ouest comme à l'Est. Chaque colon en mourant aurait

dit à son fils : Mon enfant, paie bien à tes généreux seigneurs ce à quoi je me suis engagé, car, ce que je te lègue, ma religion, ma langue, mon bien, je les tiens d'eux.

Dans cent ans d'ici ceux qui visiteraient le Manitoba, en voyant ces nombreux temples élevés à la gloire du Très- Haut, l'Eglise catholique respectée de tous — excepté peut-être d'une cinquantaine — diraient : Voici l'œuvre de Mgr Taché ! qu'ils sont bien ingrats ceux qui maudissent ses fils !

O vénérable monsieur Olier ! du haut du ciel, vous contemplez vos fils qui sont encore dans cette vallée de larmes, réjouissez-vous de voir qu'ils sont les héritiers de votre science, de votre vertu et de l'ardent amour que vous eûtes pour le Canada ; réjouissez- vous de ce que la ville de Montréal sait les apprécier et qu'un concert unanime de reconnaissance

s'élève de toutes les bouches pour les remercier de leur dévouement à la cause nationale et religieuse. Si au milieu de ce concert vous entendez quelques-uns proférer une note discordante, pardonnezleur, car ils ne savent ce qu'ils font : la haine les aveugle tellement qu'elle trouble leur intelligence et qu'elle les rend incapables de rendre un son généreux; pitié, miséricorde pour eux !

Par étrangers, on doit entendre aussi, je suppose, les pères Rédemptoristes.

Que font-ils de si mal, ces chers Pères ? ils gardent le sanctuaire de la bonne Ste Anne où nos malades sont guéris ; ils disent dans leurs retraites que les voleurs n'entreront point dans le royaume des cieux, ils enseignent qu'il est aussi défendu de voler les riches que les pauvres ; ils s'élèvent contre l'intempérance, le luxe, les blasphèmes, en un mot, tout ce qui peut dégrader un Canadien et

souiller le drapeau national et catholique ; leur refusera-t-on le droit de prêcher la vertu quand on permet aux journalistes de se faire prédicants et d'aller chaque soir dans nos familles y semer l'esprit de révolte contre l'autorité civile et religieuse ?

Quel mal nous font les pères du Saint Sacrement ? Si Dieu, irrité à cause de nos péchés, retarde d'étendre son bras vengeur sur nous, n'est-ce pas dû aux prières de l'Agneau sans tache, qui, élevé entre le ciel et la terre, offre son sang pour expier nos ingratitudes et nos sacrilèges ?

Les pères de Ste Croix, les clers St Viateur, quel tort font-ils à la patrie ? enseigner les enfants, donner de bons cours commerciaux et classiques : en voilà un gros péché ?

Les pères de St Dominique sont sans doute des étrangers aussi ? Pourtant on

aime bien à les entendre ces étrangers ! on admire leur éloquence, leur haute culture intellectuelle, leur vertu . . .

Maintenant vous tous qui avez une dent — j'étais pour dire toute la mâchoire — contre les communautés étrangères, écoutez bien le fait suivant :

Autrefois une compagnie anglaise se forma pour exploiter le bois des vastes régions du Saguenay ; les Canadiens partirent nombreux pour les chantiers ; on demanda des pères Oblats pour aller les desservir ; ces pères vinrent de France et se mirent à l'œuvre. Aimant les Canadiens, ils leur dirent que des hommes de cœur avaient quelque chose de mieux à faire que de travailler pour les autres ; ils les encouragèrent à prendre des lots ; ceci déplut aux industriels qui commencèrent à crier : ces colons vont mettre le feu dans nos limites ; les pères eurent à souffrir, au point qu'on refusa de leur

vendre la planche nécessaire à la construction d'une chapelle. " Si vous bâtissez une chapelle là, vous n'aurez pas de bois de nous ; " le bois vint de Québec et la chapelle fut bâtie. Sire Etienne Pascal Taché, admirant le dévouement de ces pères missionnaires, leur donna douze lots de terre au Grand Brûlé. Les pères, aussitôt, y construisirent un moulin à farine, firent à leur frais un long chemin dispendieux et groupèrent les colons autour de leur chapelle. Lorsqu'il y eut quatre à cinq paroisses d'établies près de Chicoutimi, les Oblats laissèrent l'endroit à des prêtres séculiers qui se trouvaient assez nombreux pour y demeurer. Les gros marchands de bois, apprenant que les pères voulaient vendre leur établissement, déléguèrent auprès d'eux un monsieur Tremblay, leur faisant offrir $6,000 pour leur propriété, y compris le moulin. Les pères, voyant qu'en vendant à cette

compagnie, c'était tuer du coup la colonisation dans le Saguenay et lelacSt Jean, refusèrent l'offre de six mille piastres et vendirent à un M. Gauthier, de la baie St Paul, qui voulait établir ses nombreux garçons, pour la somme de trois mille deux cents piastres, parce que celui-ci, dit la lettre du Supérieur du lieu au Père général '' est canadien Catholique." M. A. Buies, en écrivant sur le Saguenay, a dit des Oblats des choses injustes qu'il a rétractées, ce qui n'a pas empêché M.

Roy, de Lévis, en écrivant son livre de les répéter (i), puis l'auteur du Sagicenay ajoute : que " les Oblats quittèrent le

(1) Je n'ai plus de reproches à fane à monsieur A. Buies qui s'est rétracté, mais un autre a répété: "Cette chapelle contenait en outre une précieuse argenterie que les Oblats ont emporté, se croyant le droit de le faire, vu qu'ils avaient succédé aux Jésuites dans les missions du Saguenay : mais cet acte a soulevé contre eux de vives protestations. A Tadoussac, où ils essayèrent de le répéter, les habitants faillirent faire une émeute ; ils s'élancèrent jusque

Saguenay avec leurs finances bien embarrassées ; " c'est vrai, ils sont partis avec deux mille piastres de dettes et voici comment : Une année, la récolte manqua par la gelée ; les colons qui n'avaient plus de protection de la compagnie, étaient pour partir au nombre de cinquante familles ; les Oblats firent charger à Québec, une goëlette de provisions au montant de deux mille, piastres et les colons restèrent. Si les pères Oblats eussent accepté l'offre des Anglais pro-

dans la rivière Sagueaay, à la poursuite des Oblats et leur arrachèrent, entre autres objets, la cloche de la chapelle." Autant de mensonges que de mots ; les Oblats succédèrent aux Jésuites — quatre-vingts ans environ après la mort du père Labrosse. Et dire que la précieuse argenterie était restée là! Pourtant on nous dit "que les étrangers n'oubliaient pas de mettre dans leur sac de voyage quelques fragments de pierre ou autres objets appartenant à la chapelle ouverte à tout le monde " (il n'y avait ni porte ni châssis) et il laissait l'argenterie là ! et cela pendant quatre-vingts ans 1 Allez dire maintenant qu'il n'y a pas d'honnêtes gens dans le monde I

testants, ils auraient payé leurs dettes et seraient revenus avec huit cents piastres dans leur bourse.

Mes chers amis, c'est de l'histoire que je viens de faire, ceci m'était permis pour venger nos pères ; mais je réserve à d'autres de faire les commentaires sur l'avarice plus ou moins drôle de ces missionnaires étrangers qui " inondent le pays." J'ai vu des inondations pires que celle-là ; on pourra peut-être plus tard faire tme revue de ces inondations-là.

Les communautés sont trop riches, trop bien bâties.

Est-ce vrai ? bien vrai cela ?

Il faut bien aimer à mépriser sa patrie pour trouver condamnable ce qui fait l'admiration de tout le monde ; le Canada avec ses institutions religieuses est un des plus beaux spectacles que l'Eglise catholique du içème siècle puisse offrir au monde entier. Notre province, avec

ses belles églises, ses nombreux collèges classiques et commerciaux, ses communautés de religieux et de religieuses, peut fièrement lever la tête et montrer à tous ce que peut faire l'esprit chrétien chez un peuple. Quand j'entends dire : nos communautés sont trop riches, je me demande si l'on prend nos Canadiens pour des imbéciles.

— Mais, mon père, avez- vous vu leur demeure, avez-vous vu leurs couvents ?

— Oui, j e les ai vus, et ceux qui parlent de richesses ne les ont jamais vus, je crois.

— Mais ils ont des proportions colossales, ces couvents !

— Oui ; ils sont bien grands nos collèges et nos couvents, mais ils ne le sont pas encore assez et, que nos impies en prennent leur parti, ils vont s'agrandir encore, dussent ces méchants en crever !

Pour ne parler que des sœurs de Mont-

réal — car c'est de Montréal que part l'attaque et c'est aux trop nombreuses communautés de Montréal qu'on jette l'insulte — que tous ceux qui me liront sachent que les couvents des sœurs Grises, de la Congrégation de Notre- Dame, de la Providence, des Saints Noms de Jésus-Marie, des sœurs deSte- Croix, des dames du Sacré-Cœur, des sœurs de Sainte-Anne de Lachine sont trop petits, que les sœurs, au réfectoire, à leur salle de communauté, au dortoir, sont serrées comme des sardines en boîte; que, par pauvreté, elles sont obligées de vivre comme cela pour le moment, mais bientôt, nous catholiques, nous espérons qu'elles pourront bâtir d'autres demeures, doubles de celles qu elles habitent maintenant — nos impies se tordent de rage à ce mot : doubles, oui doubles, dussiezvous, messieurs, en avoir une attaque d'apoplexie foudroyante. Je vois ce qui

VOUS choque ; c'est qu'elles bâtissent tout cela sans votre concours, ni celui du gouvernement ; ceci vous met dans l'impossibilité de les arrêter, car ce n'est pas avec des cris de paons qu'on empêche une congrégation religieuse de faire du bien.

Quand on examine les revenus des communautés religieuses, on se demande comment elles peuvent faire les œuvres gigantesques que nous admirons. Ceux qui ne savent pas comment elles vivent, ne peuvent expliquer ce mystère.

Donnons quelques détails :

D'abord pour l'habillement, je ne sais si les sœurs dépensent quatre piastres par année. On est surpris d'entendre de vieilles sœurs nous dire : excusez ma robe de profession, je suis à faire le ménage; — votre robe de profession ? mais quel âge a- 1- elle ? vingt-deux ans et il faut qu elle célèbre ses noces d'argent, c'est de tradition. — Vous voyez que les

sœurs ne suivent pas la mode des saisons

Pour le manger, c'est encore plus surprenant : les restes reviennent, puis ensuite les restes des restes — en vérité, peut-on aller plus loin — autant est large l'hospitalité qu'elles offrent aux étrangers, autant est frugal le repas qu'elles se donnent à elles-mêmes. Maintenant, calculez que c'est une même cuisine qui cuit le manger pour deux cents quelques fois pour six cents personnes. Jugez par là de l'économie au point de vue du personnel, du combustible, des instruments.

Quant aux logements, les sœurs n'ont pas chacune une chambre com.me nos professeurs laïques ; une seule chambre où les lits ne sont séparés que par un pauvre petit lave-mains qui branle sur ses pattes, suffit pour toutes les sœurs. Les religieuses,en moyenne, ne dépensent pas 50 piastres par annnée, au lieu de

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dépenser $300 comme les gens du monde; — car prenez 300 laïques pour professer et 300 frères ou sœurs — il faudra donner aux laïques 300 à 1,000 piastres par année, si l'on veut qu'ils vivent; les frères ou sœurSjtout en faisant mieux la besogne, pourront accommoder leurs prix de manière qu'il soit impossible de lutter avec eux. C'est ce qui va sauver notre Canada. N'allez pas croire, mes chers artisans, que nos impies vont être bien empressés de construire ** de grandes bâtisses " à côté de nos collèges et de nos couvents ; comme on court toujours au meilleur marché, leurs grandes bâtisses resteraient grandeme7it vides.

A la campagne, j'ai souvent demandé à de j eunes élèves, demi-pensionnaires, c'està-dire celles que leurs parents nourrissent, mais qui couchent au couvent. — Combien payez-vous par année .-^ — " Quinze piastres, mon père, 15 piastres pour le loyer

et le coucher!" Toutes les sœurs n'ont pas les moyens de faire cela, mais il y en a un grand nombre. Il en est de même pour les frères à l'ég-ard des garçons. Voilà pourquoi il y a si peu d'instituteurs laïques dans le pays, ils ne peuvent vivre avec les prix courants.

On a établi des écoles normales pour former des professeurs. Nos Seigneurs les Evêques voulant rester en bons termes avec l'Etat, qui attendait de ces maisons le salut de la patrie, n'ont pas refusé ; ils exigèrent seulement qu'elles fussent conduites par des prêtres. Qu'estil arrivé ? On a dépensé beaucoup d'argent pour former des professeurs, et avec quel résultat ? On voit aujourd'hui que pour les laïques, à l'exception des filles, l'enseignement ne peut être dans notre pays une profession qui fasse vivre; il y en a trop qui la donnent par vocation pour ramaicr du Bon Dieu, Nos futurs

professeurs, préparés aux écoles normales, ne voulant pas passer leur vie à gagner $200 par année, tout en se nourrissant, s'habillant, se logeant eux-mêmes ainsi que leur femme et leurs enfants, se lancent dans le commerce ou les professions libérales. C'est différent pour une jeune fille : elle est heureuse de gagner cent piastres par année et par son instruction de s'attirer les bonnes grâces " du meilleur parti " de la paroisse; pour elle, c'est un moyen de parvenir plus haut.

Plusieurs se sont demandés bien souvent quelle était la cause du fiasco de nos écoles normales ? — C'est parce qu'il y a un grand nombre de religieux, la réponse n'est pas plus difficile que cela.

Le gouvernement a accordé d'après le rapport officiel, les sommes suivantes .

Education supérieure $78,410 00

Ecoles normales 42,000 00

Je ne viens pas faire ici une critique ; je veux constater un fait pour répondre à nos " rongeurs de communautés religieuses " qui veulent que nos écoles deviennent la propriété de l'Etat. Nous sommes insultés du matin au soir par ces mécréants ; il faut les mettre à leur place. ^'^

Voyons ce que les religieux épargnent à la commission scolaire de Montréal chaque année. Confrontons les chiffres :

L'instruction de clmque enfant coûte :

PAR ANNÉB

Académie du Plateau $19 15

Ecole Montcalm 12 S6

Ecole Champlain 11 20

Ecole Sarsfield , 13 26

Ecole Belmont 15 66

Ecole Olier 14 26

(i) Une école de l'Etat n'adonné, dans notre pays, l'instruction aux enfants qu'à raison de 70 piastres par tête en l'an 1889-^.

Passons maintenant aux écoles tenues par les frères des écoles chrétiennes :

Ecole Plessis 4 99

Ecole Ste-Brigide 4 95

Ecole St-Joseph 4 61

Ecole Ste-Anne 5 35

Tenues par les religieuses, les nobles filles de Marguerite Bourgeois :

Ecole rue St-Jean-Baptiste i 91

Ecole rue Mullins 3 62

Ecole 754 rue Ste-Catherine i 54

Ecole coin des rues Maisonneuve et On

tario I 93

Ecole coin des rues Visitation et Craig.... i 80

Ecole 2353 rue Notre-Dame i 73

Ecole 102 rue McCord 2 24

Ecole coin des rues Mignonne et St- Denis

(Sœurs de la Providence) 2 00

En voila assez, je crois, pour convaincre les têtes " de bois-franc " les plus dures.

Vous me direz : vous ne calculez pas ce que les religieux reçoivent des parents.

Je réponds : voyez leurs livres et calculez ce que dépenserait la commission scolaire pour le coût et l'entretien de ces bâtisses si elles lui appartenaient ; là ou les congrégations dépensent 2000 pour une école qui contient 800 enfants, les laïques en dépensent 6000 pour une de 500 élèves.

Calculez bien et vous verrez que les religieux épargnent annuellement à la ville pour l'instruction de 7,500 enfants la somme étonnante de plus de 75,000 piastres, c'est-à-dire la moitié de ce que la ville dépense chaque année ; ce chiffre mérite réflection. (i)

Et ce sont ces religieux qu'on veut taxer. — Mes chers artisans, ceux qui parlent de taxer les communautés religieuses, s en fichent pas mal, ils n'ont pas un sou, ce sont de misérables petits blanc-becs

(I) En 1889-1890, elle a dépensé un peu plus de 153,000.

qui ne conaissent pas le premier mot de la question ; ils disent : ** il faut que les frères et les sœurs paient comme les autres, on ne reconnaît plus dans le içème siècle ces privilèges, ces exemptions que la stupidité religieuse a autrefois accordées aux moines : que tous soient égaux; s'ils sont trop paresseux pour être capables de gagner leur vie en payant comme nous, — qu'ils s'en aillent." Voilà ce qu'on vous répète chaque jour, mes chers artisans ; si vous écoutez ces gens, c'est vous qui payerez.

Entendons-nous bien ; si l'on veut nous mettre sur le même pied que les laïques parce que, dit-on, nous sommes tous égaux devant la loi, nous nous mettrons nous aussi sur le même pied qu'eux à l'égard des salaires exigés pour l'instruction.— Faites comme vous voudrez ; faites-nous payer des taxes, soyez assurés que nous ne nous y opposons pas pour

nous, c'est pour vous autres ; car pour les religieux enseignants, la taxe qui serait la ruine des parents, ferait leur richesse. Quand les impies vous disent : point de faveur pour ces gens-là, ils vous trompent, ce sont ces gens-là qui vous favorisent.

Messieurs les impies ! sachez que nous, religieux, de vos faveurs nous n'en voulons point; nous ne craignons pas de lutter avec vous tous, faites-nous payer les taxes tant que vous voudrez ; mais écoutez ce qui va arriver : les chers frères n'enseigneront plus vos enfants pour $4.00 et les sœurs pour 1.80 par tête comme le font les religieuses de Montréal où l'éducation de la fille ne coûte pas deux piastres par tête ; vous payez $14.53 chez les laïques, et bien, nous vous ferons une faveur nous, et vous l'accepterez, vous — contents encore ! — alors seulement vous penserez à nous remercier; nous vous

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chargerons la moitié — seulement $7.00 par enfant par année et alors nous ferons de l'argent — là vous pourrez dire : mon Dieu 1 que les communautés religieuses s'enrichissent vite ! ! oui, alors, nous deviendrons riches et nous emploierons notre argent à bâtir de nouvelles maisons pour y instruire les enfants pauvres que vous, misérables, aurez éloignés de l'école et que vous n'aurez pas eu le cœur de ramasser sur la rue.

Mes chers artisans, les impies vous disent que nous sommes opposés aux taxes parce que nous voulons continuer à vivre aux dépens des autres, que nous voulons *' tondre le pauvre peuple." Sachez, Messieurs les impies, que nous ne voulons nullement de vos faveurs ; il nous sera bien facile par notre travail de trouver les cent piastres que la vie nous coûte par année, et si vous ne voulez plus accepter pour vos infirmes, vos ma-

ET LES COMMUNAUTÉS RELIGIEUSES l6l

lades et pour l'éducation de vos enfants, le sîi^rplus que notre dévouement à la cause sacrée de la patrie et de la religion, vous donnait jusqu'ici de si bon eœur, eh bien, nous en garderons la moitié et nous vous donnerons le reste qu'en dépit de tous vos airs d'indépendance, vous viendrez chercher en vous traînant à nos genonx, pour éviter de payer la bagatelle d'un à deux millions par année. Quand donc viendront-elles ces taxes ?

— car sans cela, le pays ignorera toujours ce que les communautés religieuses font pour lui. — Soyez assurés d'une chose, mes chers amis ; si l'on s'oppose aux taxes ce n'est que dans votre intérêt, parce qu'on vous aime en Jésus-Christ.

Tout ce que nous gagnons, vous l'avez, excepté une centaine de piastres qu'on soustrait par année pour vivre ; mais si l'on crie : pas de distinction, égalité pour tous ; nous crierons à notre tour : pas de

distinction dans le coût de l'éducation des enfants et dans le soin des malades. Vous verrez lesquels seront les plus mal partagés. Nous vous attendons de pied ferme.

Pour qu'il n'y ait pas de malentendu, je répète : Jusqu'ici, on a gardé vos malades et vos infirmes, instruit vos enfants pour presque rien ; en retour vous nous avez fait — non pas la faveur, on ne veut pas de ce mot — mais la justice de nous exempter des taxes, maintenant si vous nous faites payer, vous nous paierez.

L'expérience des autres nations nous trace la ligne de conduite que nous avons à suivre.

Vous vous éclatez de rire quand on vous parle d'immunités ecclésiastiques ; vous vous écriez en g^n^ pratiques : " ce n'est pas ce qu'on appelle business, dans ce igème siècle, siècle d'égalité, c'est la plus ou moins grande intelligence de ce mot qui met un homme au-dessus des

ET LE3 COMMUNAwi^^ RELIGIEUSES 163

autres : business est la grande loi des nations modernes"

La business est notre fort, messieurs ; c'est de la bicsiness que nous allons faire ; vous voulez commencer dans les villes par taxer les communautés religieuses, les presbytères, les églises, puis vous descendrez dans les campagnes quelques années plus tard ; on vous connaît maintenant, on vous a vus à l'œuvre dans les autres pays, on sait l'arme qu'il faut employer contre vous qui souriez de pitié quand on invoque le droit canon, on va vous prendre par la bourse ; vous voulez la lutte : on répond : qui vive ? Mais daignez vous rappeler le proverbe canadien : *' Dans un pré où crève un bœuf dur d'entretien, sept tendres brebis deviennent fort grasses."

Chez nos voisins, dans les écoles du moindre village, celui qui a la haute classe reçoit $1,200.

Dès qu'il n'y aura plus de religieux, nous monterons vite à ce prix-là. Si les commissaires voulaient charger le prix qu'on donne aux Etats, vous feriez mieux, mes amis, de mettre tous vos enfants pensionnaires ; pour $25.00 les sœurs ou les frères les nourriront la moitié de l'année, à cinq piastres par mois.

Faisons un petit calcul.

Aux Etats-Unis, l'instruction dans les écoles publiques, coûte au peuple, en moyenne, d'après les statistiques officielles $25.00 (25 piastres) par enfant.

Dans la province de Québec, $10.52 par enfant. Quelle différence ! Il y a 276,000 enfants de 7 à 14 ans — deux cent soixante -seize mille, remarquons bien. Si l'éducation nous coûtait aussi cher qu'aux Etats, vous auriez à payer, mes chers habitants et artisans, la bag-atelle de $4,002.000 (quatre millions deux mille piastres) par année de plus. Remer

cions le bon Dieu de ce qu'il y a tant de frères et de sœurs dans le pays ; il n'y en a pas encore assez, mais j'espère que ça viendra; car les noviciats sont pleins.

Prions, prions ; plus ils seront nombreux, plus sera bas le prix de l'éducation ; nos frères et nos sœurs donnent l'éducation à si bas prix, qu'ils devraient se faire payer au moins par ceux qui en ont les moyens ; car ce sont ceux qui parlent le plus contre nos communautés religieuses, qui paient le plus mal ; il n'y a rien de plus curieux que de voir les comptes non soldés de ces mangeurs de prêtres.

En terminant, disons que nous, catholiques, nous voulons qu'on bâtisse autre chose que de grands théâtres, de grands hôtels et de grandes manufactures ; nous voulons aussi et surtout de grands couvents— beaucoup plus grands que ceux que nous avons. Puissent les sœurs et les frères être assez nombreux pour s'établir

l66 LE J^EÊTRE

dans chaque paroisse, et là, faire la classe non-seulement dans les villages, mais dans tous les rangs de la paroisse. Qu'il en soit ainsi !

Mais je m'arrête, car nos impies achèvent de se casser les dents de rage, et s'ils n'ont plus de dents, comment pourront-ils encore mordre le prêtre ?

Je ne défendrai pas nos sœurs qui s*occupent des œuvres de miséricorde, <'^ qui soignent les malades, recueillent les orphelins, les aveugles et les infirmes ; ceux qui parlent contre elles ne méritent pas de réponse, parce qu'ils ont l'intelligence trop viciée et le cœur trop gâté pour comprendre ; laissons-les parler et quand ils seront malades, nos sœurs les soigne-

(i) Voir la belle étude de la. Semaing Religieuse de Montréal à ce sujet. J'aurais voulu que tout le Canada fût présent à l'Institut des aveugles quand l'honorable L. G. Taillon y fit son discours sur la charité ; ce fut une . pièce de grande éloquence chrétienne.

ront, c'est la seule réponse à leur donner. Réponse victorieuse, bien claire, qu'ils ne comprendront pourtant pas : leur intelligence est rendue trop bas, il n'y a plus en eux que l'homme miatériel.

J'ai dit : je ne défendrai pas les sœurs qui s'occupent des œuvres de miséricorde, je dois cependant venger nos sœurs de l'Hospice St-Jean de Dieu ; s'il n'y avait que la cinquantaine d'impies sans vergogne que notre province possède qui les attaquassent, je ne dirais pas un mot, mais elles sont en butte aux calomnies de bien d'autres et le prêtre doit les défendre, c'est sa tâche.

Mes chers habitants et artisans, s'il vous arrivait, — et ça peut arriver à tout le monde — d'avoir un enfant qui, à la suite d'un accident, d'un coup de bûche sur la tête, deviendrait fou, à qui voudriez-vous le confier ? aux sœurs ou bien aux fonctionnaires de l'Etat ? Vous ré-

l68 LE PRÊTRE

pondriez tous en choeur : Aux sœurs 5^ aux soeurs !

C'est là le vœu unanime de tout notre peuple qui veut des sœurs pour soigner ses enfants malades de l'esprit, et cela même si les sœurs prenaient plus cher ; à plus forte raison, si elles demandent moins que les autres ; c'est justement ce qui arrive à l'Hospice Saint-Jean de Dieu.

Sachez, mes chers amis, que les sœurs ne reçoivent que cent piastres par malade — qu'il soit furieux ou non — et que pour cette somme, elles s'engagent à loger, à nourrir, à vêtir, à laver, à surveiller constamment les malades que nous leur confions, à payer les docteurs et les remèdes. Il y a parmt ces infortunés des malades qui brisent et déchirent tout, des gâteux qu'il faut changer plusieurs fois par jour, c'est toujours le même prix ; de plus, si l'établissement brûle, ce sont les sœurs, et non le

gouvernement, qui paient les pots brûlés. Oui, pour 27 centins et une fraction par jour, répétons bien haut ce chiffre 27 cts par jour, loger, chauffer, nourrir, vêtir, surveiller et soigner un pauvre malade; et encore on a l'impudence de dire: ce n'est pas pour rien que les sœurs de la Longue- Pointe s'enrichissent. — Non ce n'est pas pour rien, c'est pour 27 cts par jour par patient. Comment s'y prennent-elles pour rejointre les deux bouts ? C'est le mystère d'économie, de travail, de dévouement des communautés de femmes. On ne peut expliquer ce mystère qui dépasse tous les calculs de nos hommes pratiqîies : ceux-ci disent que 10 cents et 10 cents font 20 cents. Les sœurs calculent autrement ; elles prennent les deux zéros de chaque 10 cents et les ajoutent à la suite de l'unité en disant : 10 cents et 10 cents font $1.00 (une piastre) au bout de nos doigts.

lyo

Mais si l'on ne peut expliquer ce mystère de l'économie des sœurs, tâchons au moins de pénétrer jusqu'au sanctuaire de leur dévouement.

Elles sont à l'Hospice Saint- Jean de Dieu un peu plus de i6o personnes consacrées à Dieu qui coûtent à la communauté chacune 52 piastres par année, ce qui fait $8,000 (huit mille piastres) .

Ici à Montréal, le salaire et la nourriture de 160 employés tant hommes que femmes est d'une moyenne — mettons le minimum— pour les filles, de 5 piastres de salaire et de 5 piastres pour la nourriture, et pour les hommes, mettons 20 piastres pour tout, ce qui donne une moyenne générale de 15 piastres par employé, c'est-à-dire 2,400 piastres par mois ou $28,800 par année. Oui, vingthuit mille huit cent piastres par année au plus bas prix.

J'en mettrais 40,000 que la moitié de

ET LES COiEMUXAUTÉS RELIGIEUSES I7I

la population me dirait ; ce n'est pas trop, mais restons à ce chiffre et retranchons $8000 ; il reste une balance en faveur des sœurs de $20,800.

Ce n'est pas tout ; les employés ne font que ce qu'ils sont obligés de faire et prennent leur moment de récréation ; les sœurs travaillent toujours, même pendant les deux heures de récréation qu'eDes ont chaque jour, ainsi que le jeudi où elles ont la permission de parler en travaillant. Les sœurs, tout en remplissant leur office, confectionnent et raccommodent tous les habits de leurs malades et réparent même leurs chaussures; il y en a parmi elles, soit dit à leur honneur, qui sont les premiers cordonniers de Montréal ; d'autres, pendant que leur soupe cuit, tricottent leurs cent bas par année ; il n'y a qu'une sœur qui puisse faire deux ouvrasses à la fois et les bien faire ; il y a des sœurs qui ménagent à

la communauté des mille piastres par an, les pharmaciennes, par exemple, les comptables de la procure. N'allez pas croire que dans un hospice tenu par le gouvernement, ces spécialistes, hommes pratiques avant tout, travaillent pour 50 piastres par année. Il n'y a pas une sœur qui ne puisse dire le soir à sa supérieure : ma mère, j'apporte la valeur de 25 cents à la communauté qu'a produits aujourd'hui mon travail surérogatoire :

160 sœurs à 25 cents font 40 piastres par jour; 300 fois 40 donnent 12,000, oui, douze mille piastres en faveur des sœurs que l'hospice de l'Etat n'aurait point; 20,000 ajoutées à 12,000 font 32,000 piastres de différence par année; voilà pourquoi les sœurs attachent les deux bouts où les autres font banqueroute ; voilà le défi que ces petites sœurs de la Providence lancent au monde entier, à l'Europe comme à l'Amérique, aux pro-

testants comme aux catholiques : venez lutter avec nous, mettez-y toute la science que vous avez puisée dans vos écoles pratiques, lesquelles ont fait de vous un homme qui en vaut dix et toujours on vous enfoncera.

Oh ! mes amis ! qu'elle est belle la religion et qu'il est bon le système d'éducation qui produit de semblables économes et de si grandes héroïnes. Le pays doit un tribut de reconnaissance à ces martyrs de la cause du peuple qui lui ont ménagé $50,000 par année, ce qui fait un million dans 20 ans.

Quand elles ont fait leur premier contrat, la vie était moins cher qu'à présent et je crois que si l'on veut se conformer à l'encyclique de Léon XIII. on leur accordera au moins 30 cts par jour par patient ou $110 par année lors du prochain contrat, c'est le vœu de tous nos Canadiens : et, mes sœurs, si nos anti-

cléricaux trouvent matière à critique en cela, je n'ai qu'une chose à vous dire :

Bâtissez une maison de plus et ache- *-ez des cadenas.