LE PRÊTRE ET LA DÎME

ous voici rendus à un sujet que nous aimons à traiter devant ^ ceux qui n'ont pas de préjugés

et qui ne veulent pas manger du prêtre à tout prix.

Les méchants veulent vous éloigner du prêtre et vous le faire mépriser, en vous prenant par un point qui est le faible d'un grand nombre des enfants d'Adam :

la bourse.

Examinons avec calme la question.

Le prêtre a-t-il droit à la dîme qu'il perçoit ?

Le mot dîme veut dire ici non seulement la dîme des grains, mais tout ce qu'on doit payer au prêtre, que cela s'appelle dîme, support, capitation, supplément — c'est tout une même chose :

" Droits et dîmes tu paieras à l'Eglise fidèlement."

Je n'ai pas l'intention de répondre longuement à cette question, Le prêtre a été placé par Jésus-Christ à la tête des paroisses. Il est un être nécessaire à la société et à la religion. C'est Dieu qui l'a voulu ainsi. S'il est nécessaire, il a droit à la vie. Or, comment s'y prendrat-il pour vivre au milieu de la société "^ — va-t-il gagner sa vie par lui-même ? va-t-il se jeter dans le commerce? dans les entreprises industrielles? passer des contrats? Je vois une légion de boucliers se lever contre lui, s'il ose faire cela ; on veut em«

pêcher une pauvre religieuse de coudre ou de tricoter, que ne ferait-on pas si un prêtre se mêlait de commercer ? Ceux qui crient tant contre la dîme, seraient les premiers à dire : Monsieur le Curé^ vous nous faites une " concurrence désastreuse,"— quand ils ont dit ce mot-là^ tout est dit — vous êtes seul, vous vivez économiquement, n'étant pas obligé de vous plier aux exigences sociales comme nous, il nous est impossible de lutter un contre un ; tenez, croyez-m'en, restez dans votre presbytère et nous allons vous faire vivre, vous serez plus libre de vos mouvements et pourrez à votre aise vous occuper du salut de nos âmes qui vous ont été confiées par Dieu. — Voilà ce que Ton dirait.

D'ailleurs, supposez un prêtre laissant son magasin ou son bureau d'affaires pour aller confesser un malade ou baptiser un enfant !

Mais que nos impies se tranquillisent, le prêtre n'entrera pas en concurrence avec eux ; ouvrier évangélique, " il est digne de son salaire " et notre population n'hésitera pas à lui donner le pain matériel en échange de la " Manne céleste, du Pain de la vie éternelle " qu'elle reçoit de lui.

Quant à la dîme des grains, comme elle soulève peu d'objections parmi nos, cultivateurs, nous allons passer outre (i).

Mais le supplément 1 1 Voilà une ques-

(i) Il y a cependant quelques habitants qui murmurent contre la dîme des grains. Il me semble que vous devez ■être heureux d'avoir à donner une grosse dîme ; quand le démon viendra vous tenter d'avarice, repoussez-le par cette pensée : Combien y a-t-il de milliers de personnes pauvres qui ne peuvent payer la dîme, et qui seraient si heureuses de pouvoir offrir au curé ce que vous êtes venus lui apporter ! l Prenez bien garde de murmurer contre une dette aussi réelle. Quand on voit le démon de l'ivrognerie se faire payer une dîme de près de dix millions chaque année, on a lieu d'être étonné en entendant les murmures qui s'élèvent de la bouche de quelques personnes. Payez, mes chers amis, et payez bien ce que vous dcFsw au bon Dieu, il vous le remettra au centuple.

tion qui n'est pas comprise par tout le monde; quelques-uns appellent cela une nouveauté ; voyons. Dans les premiers temps de la colonie, il n'y avait que des habitants ; alors vous voyez qu'il était difficile de faire payer les artisans.

Mais me direz-vous, dans ce temps-là, n'y avait-il pas de marchands, de forgerons, etc. ? oui, mais il en était alors dans tout le Canada, comme il en est aujourd'hui dans les paroisses nouvelles ; le marchand avait une terre, c'était là son principal revenu, il la cultivait pendant que sa femme ou sa fille — qu'il avait envoyée au couvent exprès pour cela — servait les rares pratiques qui se présentaient ; il en était de même du forgeron qui faisait crier le dimanche à la porte de l'Eglise quel jour il banderait les roues pour ne pas allumer son feu pour rien.

Le Canada a rapidement accru sa population ; l'industrie s'est développée et

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voici qu'aujourd'hui plus d'un dixième de la population vit autrement que par le produit de la terre. Voyez nos villes populeuses ; parce qu'un homme vit dans une ville, n'est-il pas obligé de payer celui qui travaille pour lui ? Un artisan n'a pas de terre, mais cependant il paie bien son serviteur ; pourquoi ne paierait-il pas le prêtre, qui se dépense à son service ? Ceux qui donnent le plus de fatigue aux prêtres, sont ceux qui vivent " dans les villes et les villages." A la moindre petite maladie, on court chercher le prêtre; on assiège son confessional, celui-ci ne se plaint pas, mais au moins qu'on reconnaisse son dévouement. Le prêtre est le médecin de vos âmes, et il vous en coûterait de lui donner deux piastres ?

Supposons qu'il y ait deux cents familles dans votre village, et que chaque famille donnât deux piastres au médecin

du corps — pour avoir le droit de l'appeler quand elle voudrait, on ne trouverait pas cela cher; pourquoi alors être plus chiche pour le médecin des âmes ? Mais on me dira : Le prêtre en a bien assez de la dîme des grains.

— Est-ce un Canadien, c'est-à-dire un homme qui doit avoir du cœur, qui parle ainsi? Quel est l'homme qui, ayant le sentiment de l'honneur, dirait à un notaire : C'est vrai que vous avez travaillé pour moi toute la journée, mais comme les habitants vous paient quand vous travaillez pour eux, vous en avez assez ; suez sang et eau pour moi, puis les habitants vous paieront. Si jamais un artisan me parlait ainsi, je le ferais travailler pendant huit jours et ensuite je lui dirais : allez vous faire payer par les habitants.

Donc les artisans doivent payer comme les habitants le prêtre qui travaille pour eux. Ceux qui ne veulent pas contribuer

à donner une honnête aisance au ministre de Dieu, n'ont pas le droit en justice de réclamer ses services. Il y a un contrat tacite entre le curé et ses paroissiens. Voici ce à quoi le prêtre s'engage envers ceux qui paient leur quote-part pour l'entretenir : je suis obligé en vertu d'une loi de l'Eglise catholique de prier pour vous et surtout de dire la messe à votre intention chaque dimanche et jour de fête d'obligation, de vous baptiser, de vous confesser, de vous donner le sacrement de l'Eucharistie, et d'aller porter le Viatique aux malades, de donner l' Extrême- Onction aux mourants, de recevoir lors <iu mariage des époux ; leur consentement mutuel, de plus, de préparer vos enfants pour la première communion, de prêcher chaque dimanche, de vous instruire de vos devoirs de religion, etc., etc. Maintenant, je pourrai être appelé aux malades vingt fois par année dans une

même maison, vous pourrez vemr a confesse chaque semaine si vous voulez, cela ne changera pas le prix ; ce ne sont pas les sacrements que vous me payez — vous n'êtes pas assez riches pour cela — mais vous êtes obligés de me faire vivre selon mon état. Envers ceux qui ne veulent pas payer, en justice, je ne suis tenu à rien du tout ; mais à ceux qui donnent leur quote-part, je dois ma vie; appelé par un malade dans un temps d'épidémie, quand bien même je serais averti par un ange du ciel de ma mort certaine une heure après, je dois y aller sous peine de damnation éternelle. Mais pour ceux qui ne veulent pas payer, je ne suis pas plus obligé en justice envers eux que ne l'est le curé de New- York. Imaginez, par exemple, un boucher qui écrirait à un curé de New- York, de venir le confesser à Ristigouche dans la Baie des Chaleurs ; le curé, malgré son

grand zèle, répondrait — ^je ne sais pas même s'il répondrait: — Je me dois à mes paroissiens, à mes braves Canadiens de New-York qui paient pour avoir un prêtre au milieu d'eux; je dois être au poste où l'Eglise m'a placé en sentinelle vigilante.

Mes chers amis, vous avez du jugement et dites-moi si ce que je viens de vous dire, n'est pas le langage du boa sens. Oui, certainement, et aussi le langage de la foi qui ne va jamais sans le bon sens ; la raison et la foi venant de la même source ne peuvent être opposées.

Ceux qui font travailler le prêtre sans vouloir payer la faible contribution de deux piastres, n'ont ni foi, ni cœur, ni honneur et ne méritent pas de porter le beau titre de Canadiens- catholiques.

— Mais, mon père, me demandera quelqu'un, dites-nous donc un mot de la dîme du foin et puis des patates.

— Avec plaisir, mon cher ami ; eh bien, parlons du foin et des patates qui, soit dit en passant, sont joliment rares cette année.

Cher ami, qui m'adressez la parole,

je suppose que vous êtes habitant ?

— Oui, mon père, j'ai une terre à foin, et je trouve qu'elle me paie mieux en foin qu'en grains ; je vends bien mon foin et je vis mieux.

— Vous avez une terre à foin, que vous êtes heureux! Vous faites de l'argent quand il se vend bien, mais quand il ne se vend pas, comme il y a quelques années, vous le gardez dans votre grange. Si vous aviez des animaux en quantité vous auriez toujours un marché pour votre foin, mais comme on ne parle pas pour le moment d'agriculture, revenons à la dîme.

Vous me posez une question, mon cher ami, je vais vous en faire une, écoutez-

bien : Vous avez passé, je suppose, un contrat avec un homme. '' Si tu veux travailler pour moi, m'aider pendant le mois des récoltes, je te donnerai le 26ème minot de tous mes grains." Le serviteur qui connaît la quantité de grains quevous récoltez et qui sait que ça lui rapportera une vingtaine de piastres, s'engage pour dix ans à aller passer le mois des récoltes chez vous.

Sur ces entrefaites, on construit un chemin de fer, vous n'êtes plus obligé de charroyer votre foin à dix lieues pour le vendre et vous dites : je vais laisser toute ma terre en foin, ça paie mieux ; le serviteur travaille pendant toute la récolte de foin et demande son paiement ; vous lui répondez : je n'ai semé qu'un peu d'avoine, j'en ai eu 78 minots ; comme tu as le 26ème, je ne te dois que trois minots, mais je vais bien remplir le minot, par exemple. Le serviteur réclame, vous lui

dites : voyez le contrat, je ne te dois que cela.

Eh bien, maintenant, monsieur, placezvous la main sur le cœur et prêtez l'oreille au cri de votre conscience : croyez-vous devant Dieu que vous n êtes pas un voleur ? Vous riez — c'est bon signe — vous m'avez compris ; vous dites : ceci ne serait pas honnête. Vous avez raison.

Expliquons maintenant la comparaison. Voici une paroisse où le curé recevait mille piastres de dîme de grains — juste assez pour faire ses œuvres et vivre. — Tout-à-coup, voilà toute la paroisse en foin ; le curé — comme curé — n'a rien à y voir, mais il faut qu'il vive. Personne ne veut que le curé soit un quêteux dans la paroisse. Alors au lieu de la dîme des grains, vous allez payer la dîme du foin, ce n'est pas plus malin que cela — c'est blanc bonnet et bonnet blanc — ou bien comme on fait dans certaines paroisses

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avec l'agrément de levêque, les intéres-, ses consentent à payer au curé une certaine somme d'argent et tout est fini.

Cependant si vous n'êtes pas satisfait de cela, voici un autre moyen que je vous propose, mon cher ami : Puisque vous voulez à tout prix payer votre dîme en grains ou n'en point payer, vous pouvez changer de terre avec un autre habitant qui voudrait avoir du foin et ne peut jamais en venir à bout ; sa terre est trop pauvre ; il n'a que du sarrasin et de l'avoine de 30 livres au minot ; il ne paie qu'en grains ; il n'a pas de foin ; alors changez de terre avez lui. Je vous réponds que vous ne paierez qu'en grains et lui sera très heureux de payer en grain et en foin ; il sera même si content que je crois qu'il en apportera 25 bottes de plus chaque année à son curé.

Au lieu de vous plaindre, remerciez flonc le bon Dieu de vous avoir donné

une bonne terre et dites comme ce bon vieux : M. le Curé, je désirerais vous apporter le double de ce que je vous offre, car à chaque minot de grain que je vous donnerais, il m'en resterait 25 pour ma part. Ce que je dis pour le foin s'applique aux patates.

Il y a des paroisses nouvelles où le curé ne reçoit que cent à deux cents piastres de dîme ; les habitants veulent un prêtre et ils font bien. Vous êtes pauvres, dites-vous, et l'argent surtout est rare ; ne craignez rien, braves colons, vous aurez un prêtre ; la Propagation de la foi lui enverra un cent piastres ; à votre dîme des grains, vous ajouterez quelques bottes de foin et quelques minots de patates et le prêtre vivra pauvrement, habitera une petite maison, dira la messe dans une chapelle de planche, et, avec de l'économie, il parviendra à payer son serviteur et les dettes qu'il a contractées

pour aller s'installer chez vous : vous suivrez ses conseils, vous obéirez à ses ordres, vous éviterez les blasphèmes et l'ivrognerie, vous aurez horreur du luxe et dans quelques années, vous aurez une belle paroisse ; vous logerez votre curé d'une manière convenable, vous bâtirez une belle église et le bon Dieu vous bénira.

Mais, disent les quelques méchants de notre Canada, la dîme, prélevée est trop forte et met les curés trop riches. Examinons ce point devant l'histoire, en face des faits.

Sur les milliers de prêtres de notre pays, combien y en a-t-il de riches ? J'en connais quatre, je crois, riches... de biens de famille, pas du produit de la dîme ; la plupart sont membres de la caisse ecclésiastique pour recevoir en cas de maladie, deux cents piastres par année, car ils ne, peuvent presque rien mettre de côté^

D'ailleurs, suivons-les dans leur carrière ; voici un jeune prêtre qui vient detre ordonné ; il est nommé vicaire ; son curé lui donne cent piastres par année et le nourrit, c'est-à-dire qu'il gagne 27 cents et une fraction par jour : en voilà un salaire exorbitant ! Il est vicaire pendant 10 à 12 ans, puis est nommé curé " des montagnes " ; il achète ce qui est absolument nécessaire pour recevoir levêque — un prince de l'Eglise, — et ses confrères qui viendront l'aider dans sa paroisse. Il lui faut lits, meubles, chaises^ poêles, vaisselle, batterie de cuisine, cheval, voiture, vache etc., et payer deux serviteurs, de plus une bibliothèque d'une centaine de piastres— et quelquefois, la douane donnera beaucoup de troubles à qiielqicun que je connais.

Voici mon cher nouveau curé endetté pour dix à quinze ans, car il n'a que quatre à cinq cents piastres par année —

et quand les revenus d'une paroisse atteignent ce chiffre en dehors de la vallée du St- Laurent, cette paroisse est convoitée et le jeune curé reçoit des félicitations. Après trente ans de prêtrise, il obtient un nouveau poste où il peut payer ses dettes, mettre un ou deux enfants de sa paroisse au collège et en mourant léguer les quelques mille piastres qu'il a — les deux, tiers n'ont pas un sou — à ses paroissiens ou à son Aima Mater pour des fins d'éducation ; par exemple, il créera une bourse pour un enfant qu'il veut faire instruire. — Ecoutez le trait suivant : Un homme d'une certaine paroisse ne voulait pas payer de support : c'est aux habitants de payer et à moi de me servir du prêtre à leurs dépens ; sa femme et ses enfants pleuraient et priaient ; un de ses fils servait la messe et chacun faisait remarquer au curé la ferveur de ce petit servant. Le curé mourut et un prêtre voisin, exé-

cuteurtestamentaire,rencontreun homme quelques jours après. La conversation s^engage, et notre homme de dire: Ah!

oui, c'était un assez bon curé, mais il aimait l'argent, il ne se contentait pas de la dîme, il lui fallait le supplément, il doit être mort "avec pas mal d'argent" et il devait pourtant bien savoir qu'il ne l'emporterait pas avec lui.-Quel est votre nom, lui dit le prêtre ?— Un tel— Non, répartit le prêtre, il ne l'a pas emporté avec lui, il l'a laissé pour faire instruire votre fils Arthur.— Et l'homme n'eut pas honte— était-ce bien un homme ?

Une autre réflexion : avez-vous remarqué que ce sont ceux qui parlent le plus contre la dîme et l'avarice des prêtres, qui donnent le moins ? il y en a qui écrivent contre la dîme, j'aimerais bien savoir ce qu'ils ont donné à leur curé depuis qu'ils 5ont dans le pays ; on n'entend lamais se plaindre ceux qui paient bien

le ministre de Dieu, car ils voient que Dieu les bénit ; mais entendez cet homme qui se rend à l'auberge tous les soirs, qui donne au démon de l'ivrognerie ou de la débauche 50 à 100 piastres par année, c'est justement lui qui criera : je suis trop pauvre pour payer le curé. — Dans une paroisse non loin d'ici, une -dizaine d'hommes venaient chaque année trouver leur curé et lui disaient qu'étant de pauvres journaliers, à la tête de nombreuses familles, ils ne pouvaient payer deux piastres de supplément et le curé leur donnait quittance, aux uns pourvingtcinq cents, aux autres pour un écu. Un jour, un des aubergistes de la paroisse mourut subitement ; il fallut faire l'inventaire ; on trouva dans les cahiers de compte que, sur ces dix hommes, pas un n'avait un compte de moins de vingt piastres pour boisson reçue; leurs billets ■étaient là, il fallut payer et ils payèrent —

et ils étaient trop pauvres pour donner deux piastres au prêtre ! !

Encore une fois, mes chers amis, l'enfer attend ceux qui ne veulent pas payer leur dîme, car c'est un vol qui crie vengeance au ciel.

A l'heure du jugement, quand Jésus vous demandera : avez-vous payé vos droits à l'église en telle année ?

J'ai cru, Seigneur, que je ne le pouvais pas. Alors dira le démon: ''pourquoi m'as-tu donné vingt piastres en orgie pendant cette même année là." Qu'aurezvous à répondre ?

Maintenant un mot de ceux qui vont faire un tour aux Etats. Ils ont des dettes et espèrent pouvoir les payer en traversant les lignes. Peu habitués à la manière dont la dîme est perçue aux Etats, ils sont surpris qu'on les oblige à louer un banc où à payer 10 cents à la

quête, il est pourtant bien facile de comprendre une chose si simple.

Aux. Etats comme en Canada, on a besoin du prêtre pour aller au ciel et on veut aussi en avoir un ; mais ceux qui vont là avec l'intention de revenir, ne veulent pas bien souvent le payer et donnent pour excuse : J'ai une terre en Canada qui paie la dîme, je n'ai pas besoin de la payer ici. Non ? alors faites venir votre prêtre du Canada pour vous desservir et allez à la messe dans l'église de votre pays, car l'église oii vous entendez la messe maintenant a coûté bien cher et si vous voulez vous en servir, il faut en payer l'usage. Le bon Dieu est aux Etats comme en Canada, et là comme ici, il faut se soumettre à ses lois à moins qu'on aime mieux aller en enfer ; car en fin de compte, il n'y a que deux places : le ciel et l'enfer.