CAUSERIE SEIZIÈME

[ci, on pourrait écrire un volume.

—Chacun sait que l'ivrognerie fait de terribles ravages dans notre pays.

Comment combattre ce fléau ? c'est là la question capitale, le problème difficile. — On a essayé le Scott Act (défense complète de vendre aucune boisson), on a manqué son coup et grandement. Je me rappelle qu'une fois, dans l'Ile du Prince

Edouard qui était alors sous le Scott Acty j'ai failli être tué dans un wagon de chemin de fer et avec moi une dizaine de personnes. — Quelle horrible scène ! ! je n'oublierai jamais cette parole de feu monseigneur Mcintyre : dites à tous ceux qui s'intéressent à la cause de la tempérance que je croyais faire le meilleur coup du monde en mettant l'Ile sous la loi Scott, et je vois chaque jour que je me suis trompé ; le peuple boit plus que jamais, paie le double du prix d'autrefois et use d'une boisson frelatée qui le rend furieux.

Ne parlons donc pas d'exclusion totale de liqueurs /^^r toiUe une province.

Si tout le monde observait les lois de l'Eglise, la question serait vite réglée, mais on veut se révolter contre Dieu, en vendant de la boisson aux ivrognes, aux enfants ; on vend sans licence et on vend le dimanche. L'Etat défend qu'on vende

de la boisson le jour du Seigneur, l'Eglise est trop heureuse de donner la sanction de son autorité à cette loi qui concerne la morale et qtc'en conscience, on doit observer. Combien y a-t-i] d'aubergistes qui ne débitent pas de boisson le dimanche ? bien peu ; il m'est pénible de le dire, mais c'est vrai ; le dimanche, on se promène beaucoup et on vient faire boire son cheval — non, je me trompe, on vient boire son cheval à l'auberge.

L'aubergiste voit 50 à 60 piastres en perspective; résistera-t-il ? sur cent, il y en aura-t-il un qui sera ferme } je ne réponds pas à la question.

Les aubergistes qui vendent en contravention avec la loi, paient-ils l'amende ? une fois sur dix-mille. — Pourquoi ? parce que personne ne veut les dénoncer : Mon père, il va se venger en me causant du dommage, voilà ce que m'ont répété bien souvent, de braves gens.

Quel triste état de choses ! Voilà un ivrogne qui vient acheter une bouteille, on la lui vend ; on sait qu'il va battre sa femme, rouer de coups ses enfants, et venir lui-même aux portes du tombeau, — ça ne fait rien, il a payé l'aubergiste, c'est tout ce que celui-ci voulait.

L'aubergiste aura-t-il son permis (licence) pour l'an prochain ?

Oui ; il l'aura.

— Qui va le lui donner ?

— Les conseillers.

— Mais ces conseillers ne sont donc pas catholiques ?

— Oui, ils sont catholiques.

— Mais, peuvent-ils aller au ciel en donnant une licence à des personnes indignes?

— Non, s'ils ne reviennent à de meilleurs sentiments.

Mais vous vous écriez : comment des catholiques peuvent-ils s'oublier ainsi ?

— Voici : le prêtre a vu qu'il y avait du désordre dans cette auberge et ii a tonné du haut de la chaire; l'aubergiste s est fâché ; quelques-uns des conseillers sont ses parents— il a dépensé deux tonneaux de whiskey pour les faire élire, — ceux-ci, avec tous les ivrognes de la paroisse, — prennent fait et cause pour l'hôtelier, tous jurent de le venger — c'est le petit nombre, mais ce sont ceu:: qui font le plus de tapage.

Vous avez, mes chers habitants, dans votre champ une image frappante de ces bavards de paroisse ; il y a un bœuf qui vous ahurit de ses mugissements toute la journée, tandis que vous remarquez à peine la présence des cent brebis qui sont à côté de lui. Dans nos paroisses, il y en a toujours quelques-uns qui beuglmt du matin au soir et ils finissent par croire qu'ils sont tout le troupeau. Ces tapageurs obtiennent la licence de nouveau à

l'hôtelier et les ivrognes continuent à boire et les jeunes gens à se corrompre.

Mais, me direz-vous, vous voulez donc supprimer les auberges ?

— Non, pas toutes les auberges, mais tous les mauvais aubergistes. — J'ai dit : pas toutes les auberges, je m'explique; il y a un grand nombre de paroisses qui n'en ont pas besoin ; le prêtre, aidé des bons citoyens, s'oppose à la vente de la boisson : il fait bien et ceux qui l'aident font ce qu'ils doivent faire ; qu'ils continuent la lutte et une belle place les attend au ciel ; mais il faut l'avouer, c'est là l'idéal ; ceci ne peut se faire que dans les bonnes paroisses et heureux sont ceux qui les habitent! Ils sont l'honneur de notre peuple.

Mais il y a des localités où les passions sont tellement déchaînées qu'une telle mesure causerait plus de mal que de bien. Dans les paroisses où il va beaucoup de

voyageurs, s'il n'y a pas d'auberges,, il y en aura plus de dix qui vendront de la boisson en cachette au grand détriment des âmes; cependant dans ces endroits, on met généralement deux ou trois hôtels où un seul serait suffisant.

Les conseillers municipaux qui font cela, pèchent.

Maintenant mettons-nous bien dans l'esprit qu'un hôtel n'est pas pour les gens de la paroisse oii il se trouve. Le meilleur hôtel que vous puissiez avoir, mes chers amis, est votre propre maison ; vous ne serez jamais aussi bien servis ailleurs ; un hôtel est pour les étrangers. Donc il ne faut donner de licence qu'à ceux qui peuvent recevoir les étrangers ; donc il faut abolir toutes les buvettes du pays, en commençant parcelle qui se trouve au Parlement sous la chambre des députés.

A Montréal, il y a 1400 débits de liqueurs, tandis que 150 suffiraient. Mes

chers compatriotes, devant le bon sens, à quoi servent, dites-le moi, toutes ces buvettes ? à coup sûr, ce n'est pas pour recevoir les étrangers ; — il n'y a ni écurie pour le cheval, ni lit pour le voyageur, on ne peut y trouver que des carafes et des verres ; une buvette n'est rien autre chose qu'un aliment à la passion populaire, c'est une séductrice qui se tient au coin des rues invitant à la misère, à la dégradation, au déshonneur, à la mort prématurée tous ceux qui se laisseront prendre à ses appas ; c'est là que l'artisan va boire le travail de la journée, c'est là que bien des jeunes gens s'assemblent jusqu'à 1 1 J heures de la nuit et que, stimulés par le feu qui les brûle, ils laissent échapper de leur cœur gâté et de leur bouche sordide, les propos les plus licencieux , c'est de là qu'ils partent. . . . mais je m'arrête, non sans vous demander, mes ■chers amis, de bien prier pour que nos

conseillers fassent pénitence de tous les péchés qu'ils font commettre, afin qu'ils puissent éviter les tourments éternels de l'enfer.

Maintenant, puisque les débits de liqueurs sont trop nombreux, comment en diminuer le nombre ?

Grave question, difficile à résoudre, étant données l'activité des tapageurs et l'inertie des gens paisibles. Oh ! si tous ceux qu'on est convenu d'appeler bons, voulaient se remuer, la question se réglerait en huit jours pour tout le Canada. Sachez, mes chers amis, que celui qui peut sans inconvénient empêcher la vente illicite des boissons, pèche en ne le faisant pas ; s'il y a un précepte nous ordonnant de fuir le mal, il y en a un autre, nous oblio-eant à faire le bien : déclina à mala et/ac bonum, évitez le mal et faites le bien ; généralement on se contente de ne pas raire le mal, et on s'en tient là en disant :

Les autres veulent avoir des auberges, c'est leur affaire, qu'ils s'arrangent. Ce n'est pas comme cela qu'il faut agir; il faut dire : arrêtez un peu que je vous arrange. Mes chers habitants et artisans, vous êtes le nombre, la force, vous avez le droit pour vous ; ne vous laissez donc pas mener par une poignée de têtes chaudes et de cœurs gâtés.

Mais répondons à la question : comment diminuer le nombre des auberges ?

D'abord, écartons la pensée qu'on peut y réussir sous la loi actuelle qui régit la vente des boissons. Celui qui veut prendre auberge a toujours une liste d'amis qui n'en veulent pas d'autre que lui, il aura presque toujours la majorité des conseillers dont l'un est son beau-frère, l'autre le cousin de sa femme, il a prêté. de l'argent au troisième et le quatrième lui doit un compte de 50 piastres pours valeur — non — pour liqueur reçue. De

ET Lto AUBERGES

plus, la politique intervient ; l'hôtelier est un grand facteur politique et que de fois il a sauvé la patrie à deux doigts de sa perte, en faisant comprendre à l'habitué de sa barre qu'il était menacé de l'eau du déluge, le candidat ou le député a été bien reçu chez lui : il aura sa licence et s'il paie l'amende pour avoir vendu le dimanche, il ira le trouver et une remise lui sera faite, " vu qu'il a été trompé et qu'il croyait vendre de la boisson pour la 7naladie!'

De même, mes chers amis, que je laisse aux autres pleine liberté d'exprimer leur opinion sur ce sujet, permettezmoi de formuler la mienne que confirment 30 ans d'expérience.

Tant que les permis ou licences seront sous le contrôle d'hommes qui votent aux élections, il y aura toujours 20 fois plus d'aubergres qu'il n'en faut : on aura

beau établir les lois qu'on voudra, il n'y aura jamais de sanction, car on trouvera toujours le moyen de les rendre illusoires. D'ailleurs, il y a pour moi, une autre grave raison de m'opposer à la loi actuelle faite, je le crois, dans les meilleures intentions du monde.

Missionnaire des campagnes, j'ai remarqué que cette manière d'octroyer les licences et les moyens qu'on est obligé de prendre pour sévir contre les coupables, avaient une action dissolvante sur la famille. La mère et les filles ne veulent pas d'auberge, le père et les garçons en veulent, ou bien les garçons seuls en désirent, le père n'en voulant pas ; de là des divisions, des injures entre l'époux et l'épouse, injures qui recommencent toutes les fois qu'un homme ivre passe dans le chemin. Tiens, dit la femme, regarde ton aubergiste, le bon règlement qu'il tient ! le maii riposte en maugréant et les en-

fants perdent tout x'espect pour leurs parents.

Quand on fait payer î amende, qu'arrive-t-il ? C'est un tel , il va me le payer; et en vertu des liens de famille, d'amitié ou de '* compagnonnage," une partie de la paroisse se jette à couteaux tirés sur l'autre ; les médisances et les calomnies pleuvent, la paix est troublée et des milliers de péchés se commettent. De plus, le curé qui veille avec un œil jaloux au bon ordre de sa paroisse est obligé d'intervenir; il fait son devoir, il intervient , alors on l'accuse de partialité d'injustice; lui qu'on trouvait si saint hier, est aujourd'hui une bête noire ; et l'on élève ses enfants sous l'empire de cette défiance envers le ministre de Dieu ; on se retire du confessionnal et il faudra les grâces extraordinaires d'une retraite pour réconcilier cet aubergiste avec Dieu et son ministre.

Si l'on pouvait éviter tous ces péchés le Canada serait plus heureux et plus prospère ; ceux ^dont le programme politique est de rendre le peuple heureux sont obligés par devoir de chercher un moyen plus conforme aux vues de Dieu.

Quel moyen peut-on suggérer ?

Le suivant : créer un bureau spécial, composé de trois hommes aussi indépendants des électeurs et des députés que l'est le bureau de l'instruction publique^ par exemple ; choisir un membre parmi nos cultivateurs instruits et intelligents de la campagne, un second dans les professions libérales et le troisième dans la classe commerciale. Le bureau à la tête duquel seraient ces trois hommes aurait le pouvoir d'accorder des permis dont le prix serait fixé par l'assemblée législative ; il s'entendrait avec les personnes bien pensantes d'une paroisse, et accorderait le nombre d'auberges nécessaires

à la localité. N'ayant rien à craindre de Pierre ni de Jacques, ii lui serait facile de faire exécuter la loi ; n'ayant rien à perdre, il pourrait facilement régler en une semaine les licences de trois comtés. Il devrait s'assurer si ceux qui demandent à tenir hôtel, peuvent loger les voyageurs, t les buvettes seraient abolies du coup. Maintenant, les dispositions de la loi, outre la défense de vendre le dimanche, régleront qu'il ne faudra pas vendre de boisson aux ivrognes, c'est ce qu'on a fait en Suède avec un résultat merveilleux ; d'ailleurs c'est ce que demande l'Eglise catholique et les peuples même protestants sont obligés de revenir à sa théologie. En Suède, quand un homme est ivre, la justice le prend, lui demande qui lui a vendu ou donné sa boisson, il ne sort pas de prison avant d'avoir nommé le coupable , c'est le vendeur de boisson qui est puni

et à la deuxième infraction, il perd sa licence. Si le gouvernement de Québec voulait donner l'appui de son bras à l'Eglise catholique, qui défend sous peine de refus des sacrements de vendre de la boisson aux ivrognes parce que le vendeur se rend complice du péché, verrions-nous ce qui nous crève les yeux tous les jours dans nos villes ? Se passe-t-il une seule journée sans que le prêtre, confident de toutes les misères, entende l'histoire suivante qu'une personne me racontait avant-hier : mon père, je suis veuve, je n'ai qu'un fils qui est fabricant de cigares ; il gagne quatorze piastres par semaine ; il n'a que dix-sept ans et est à.é]di grand ivrogne ; il boit tout ce qu'il gagne ; il ne me paye pas même sa pension. Les jours de paie, celui qui tient hôtel à tel coin, s'en va le rencontrer au sortir de la manufacture, l'amène chez lui, et le garde jusqu'à ce qu'il ait tout

son argent : ce qui prend généralement deux jours, le dimanche et le lundi ; voilà une histoire que tous les curés de la ville ont entendue des centaines de fois par année. Les villes se démoralisent avec une rapidité étonnante et n'y aurait-il que le clergé à gémir ?

Cette disposition de la loi, défendant de vendre de la boisson aux ivrognes n'a rien d'odieux, d'exclusif Ceux qui savent user des choses sans en abuser, comme tous les chrétiens doivent faire, agiront comme par le passé ; ceux qui ne veulent pas rester hommes, mais s'avilir au niveau de la bête furieuse, seront mis à la raison, et ceux qui, par amour de quelques piastres font métier de damner les autres en se damnant euxmêmes, iront faire pénitence en prison.

Une autre suggestion : Ne serait-il pas bon d'établir que, pour tenir auberge il faudrait avoir ce que l'on est

convenu d'appeler une qualification foncière ? Aujourd'hui, le premier paresseux qui n'a pas un sou et qui ne veut pas travailler, fait application ; il trouve toujours les souscripteurs voulus par la loi, en leur promettant bien des faveurs ; ceux-ci agissent sur les conseillers et le tour est joué. Si un homme était obligé de posséder deux mille piastres avant de faire application pour une licence, on arrêterait tous ces gens sans vergogne qui spéculent sur la passion populaire et qui peuvent dire : " arrive qui plante," je ne serai toujours pas plus mal après qu'avant.

Je vous demande, mes chers amis, dans l'intérêt de vos enfants, de la patrie et de la religion, de réfléchir sur le fait suivant : en retranchant un million et demi de piastres pour la boisson qui a pu être prise par utilité ou nécessité, sachez qu'il se boit dans la province de

Québec, pour huit millions de piastres de boisson que le démon vient réclamer des intempérants. Avez- vous bien réfléchi à rénormité de ce chiffre ? On dit qu'un homme au Manitoba, avec looo piastres, peut devenir riche en peu d'années ; eh bien, avec ce que le démon de l'ivrognerie réclame chaque année, on peut envoyer au Manitoba huit ' mille colons par an, donnant à chacun mille piastres ; huit mille multipliés par cinq, la famille étant de cinq membres, donnent quarante mille âmes que Monseigneur Taché verrait arriver avec plaisir. On parle beaucoup de taxes ; pourquoi ne parle-t-on pas de la taxe que le démon de l'ivrognerie prélève sur notre population, et qu'on lui jette, l'écume de la licence à !a bouche et le blasphème aux lèvres ? Comme vous le voyez ; jamais taxe ne fut plus injuste et on ne dit rien. — Allons-nous nous réveiller enfin ? Ne

se lèvera-t-il pas un sauveur du peuple d'Israël ? N'y aura-t-il pas un ministère qui ne fléchira pas le genou devant le dieu des fausses opinions reçues, devant le Bélial de l'ivrognerie ? Continueronsnous à croire dans le public que les auberges sont aussi nécessaires que les magasins de farine et que dès qu'il n'y a plus d'auberges dans une paroisse, tous les gens sont exposés à mourir dans l'espace de vingt-quatre heures ? Grand Dieu !

qu'allons-nous devenir si les idées ne changent pas ! Aujourd'hui ceux qui veulent restreindre la vente des liqueurs enivrantes passent pour fous, pour des hommes de l'autre monde.

— Nous voulons une auberge à tel numéro, demande-t-on — mais, messieurs, il y en a une de l'autre côté de la rue -oui, mais ce n'est pas commode quand il pleut et qu'il y a de la boue, — et l'on met une buvette de ce côté-ci de la rue. Le dé-

mon de l'ivrognerie règne en maître et malheur à celui qui crie : gare !

Je termine, mes chers amis, vous méditerez sur ce que je vous ai dit, vous pèserez tous les avantages d'un bureau spécial et d'une qualification foncière, et vous me direz ce que vous en pensez.

Si vous avez un système meilleur à proposer, hâtez-vous de le faire connaître, car il faut remédier au mal, sinon nous sommes perdus.