RUE DU JARDINET

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Mon livre a maintenant d'abondants commentaires et de surabondantes preuves. Je remercie la justice de France, qui, dans son beau réveil, a pris à cœur la défense des mœurs, qui, dans les cent procès commencés à la fois, fait luire une telle lumière sur la question (du reste peu obscure) du célibat ecclésiastique.

Qu'en dites-vous, mères imprudentes, qui, en voyant n'avez pas voulu voir? qui, à cha que fait qu'on vous citait, disiez : « C'est une rare exception. » Si rare que tout département, toute ville (et bientôt tout village) dénonce les mêmes scandales; si rare que les degrés divers de la hiérarchie, les divers ordres religieux, envoient les uns après les autres aux tribunaux leurs spécimens, héros, saints et martyrs, qui préparent pour Toulon la nouvelle Légende dorée.

Toute littérature est écrasée par la réalité* Qu'il est modéré, faible, doux, mon pauvre petit

Mon livre a maintenant d'abondants commentaires et de surabondantes preuves. Je remercie la justice de France, qui, dans ëbnbeau réveil, a pris à cœur la défense des mœurs, qui, dans les cent procès commencés à la fois, fait luire une telle lumière sur la question (du reste peu obscure) du célibat ecclésiastique.

Qu'en dites-vous, mères imprudentes, qui, en voyant n'avez pas voulu voir? qui, à cha que fait qu'on vous citait, disiez : « C'est une rare exception. » Si rare que tout département, toute ville (et bientôt tout village) dénonce les mêmes scandales; si rare que les degrés divers de la hiérarchie, les divers ordres religieux, envoient les uns après les autres aux tribunaux leurs spécimens, héros, saints et martyrs, qui préparent pour Toulon la nouvelle Légende do* rée.

Toute littérature est écrasée par la réalité* Qu'il est modéré, faible, doux, mon pauvre petit

livre, auprès de l'histoire authentique que nos magistrats eux-mêmes en leurs arrêts nous font des mœurs de ces gens-là! Qui m'empêcherait donc d'en enrichir le Préfre, tout au moins pour montrer combien ce livre a été modeste, et, ce semble, magnanime pour nos ennemis. Le respect de Fart, celui de la morale publique, lui ont fait écarter Les détailg choquants qui lui auraient donné les plus fortes prises. Il a tiré le rideau sur cent choses où il eût aisément triomphé. Nous n'y reviendrons pas. Nous repoussons de même les faits récents, si forts,quî prouvent notre modération. Tel il parut d'abord, ce livre, tel il revient, décent et grave, lisible à tous. Nos dames, qui, si curieusement Suivent tous les procès d'aujourd'hui, si elles lisent le Prêtre, n'auront pas à baisser les yeux.

Que disions-nous alors î

1" Dans l'état nouveau de la société, les abstinences du moyen âge sont impossibles et improbables. La foi, le jeûne, jusqu'à un certain point, pouvaient alors garder les mœurs.

, S*» Les livres destinés à former les jeunes prêtres , les manuels spéciaux qui les préparent à la confession (nous les avons en main) sont infiniment dangereux, propres à leur pervertir l'esprit. Les questions posées d'avance qu'ils adressent à leurs pénitentes sont précisé-

ment celles qui peuvent leur apprendre le mat. Avec un tel enseignement, on doit s'attendre aux plus scandaleux résultats.

J'ai laissé quinze années dormir mon lirre sans le réimprimer, bien sûr de voir ces résultats éclater de plus en plus. Je savais que quelqu'un se chargeait d'enrichir le Prêtre, de le le justifier, de le confirmer. Et qui? le prêtre même, par ses œuvres inscrites d'année en année aux gazettes des tribunaux.

U ne le continue pas seulement, mais infiniment le dépasse. Tant d'années de faveur et de sécurité ont abouti à une audace inattendue. On a bravé les magistrats, imprimé des défenses expresses d'obéir à la loi (affaire Archange). L'individu qui se sentait couvert par un tel corps, n'a daigné cacher rien. En vain, on le priait d'être plus prudent dans ses vices. Des choses incroyables ont été endurées par la famille. Les parents hésitaient à commencer une lutte inégale. Cependant, d'audace en audace, on progressait toujours, par delà les vices vulgaires. Sortir de la morale n'avait plus d'intérêt; on est sorti delà nature.

Le curieux, c'est qu'en cette série de procès, qui éclatent chaque matin, le monstrueux est la règle, la nature l'exception. Et, ce qui est effrayant, ces choses sont commises sans peur et

la grossièreté de tout ceià aux temps même du moyen âge (V. Rigault, un Confesseur de saint Louis), la pourriture savante delacasuisliquey le matérialisme charnel qui, depuis Marie Âlar coque^ a rendu cet art moins utile^ dispensé la Direction de ses vieilles subtilités.

lia beauté, le défaut de la seconde partie du Prêtre, c'est la finesse même de Tanalyse. Elle a posé le type du genre, tel qu'il fut, et tel qu'il peut être dans un délicat mysticisme. On y voit dans son jeu Tart de surprendre Tâme en ses moments douteux d'ennuis et de langueurs^ lorsque, sans être endormie tout à fait, elle n'est pourtant pas éveillée. On y voit la puissance insensible et perfide de l'habitude, qui elle-même est une surprise progressive dont on n'a pas conscience, dont on ne sait ni ne peut se défen-i dre. On y voit la pente invincible où descend la victime^ l'âme conquise, annulée, et la fa* talité qui fait. que celui qui conquit, le maître, n est pas maître de soi, et qu'il use et abuse de cette volonté qui n'est plus.

C'est le drame intérieur qu'on peut nommer la mort de Vâme. Seulement il n'est tel, fin et sinueux à ce point, que s'il s'agit d'une âme honnête qui voudrait se garder. Mais qu'en, est-il besoin pour celle qui, d'avance gâtée par le roman, cherche un roman de plus, vient

là tout exprès pour périr? A quoi sert-il aussi, quand c'est une jeune âme, endormie d'innocence, qu'une mère livre à ce danger? Dans ces deux cas l'art est bien superflu. La nature grossière et l'audace réussissent bien mieux. Ceux qui ont tous les jours ces succès trop fa* ciles, rient sous cape d'une œuvre où la Direction apparaît dans la fine élégance dont elle a aujourd'hui besoin si rarement. L'un d'eux, brutalement, a dit: ail n'y faut pas tant de façons. »

Le pouvoir, au Sénat, par sa voix officielle, le procureur général de la Cour de cassation, a signalé l'empire que le clergé a dans l'Empire, son grand royaume souterrain des huit mille associations, l'immense engloutissement de personnes et de capitaux qui se fait là dedans. Mais tout cela c'est seulement le centre et le corps de la place. Leur grande force répandue sur tout le pays ce sont les quarante mille confessionnaux.

Dans cet empire les couvents sont la banque; la confession est leur police.

Voilà ce qui leur est cher, voilà le vrai patrimoine de saint PieiTe auquel ils tiennent le

Dans la Femme^ mon crime fut surtout de la défendre enfant contre la légèreté de la famille même, de réclamer le respect de Teftfance, de dire par quelle éducation la fille gardera sa vraie beauté native : la grâce de fureté. C'est la suprême fleur, mais la plus vulnérable aussi. Je la compare à ce certain glacé, léger givre ou blanche lueur, dont se trouve parée la délicate robe d'un fruits Qui osera y toucher, souffler dessus? Un tel velouté! Thaleîne la plus douce suffit pour le ternir... La mère retient la sienne, tremble de Taltérer, et, s'il faut l'approcher, ne sait si elle est assez pure.

Qui donc en sera digne? Et quelle est la timidité de cette femme, cet excès de faiblesse, de ne pas donner elle-même à son enfant l'initiation, qui, donnée par un autre, pourra la faner sans retour?

La pureté n'est pas seule nécessaire. 11 faut encore une parfaite connaissance de la jeune âme, en savoir le fort et le faible, en pressentir les tendances naissantes. Or tout varie de l'une à l'autre. Ce qui est sain pour celle-ci, à celle-là serait un poison. En médecine, grâce à Dieu, nous sommes sortis des temps grossiers où tout remède se donnait à tout homme. De plus en plus, le ca-

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raclère spécial de l'individu est respecté de la science. Combien plus ce respect et cette connaissance précise sont nécessaires dans les choses de Fâme, dans l'infinie délicatesse des âmes féminines! La mère seule a ce grand secret; seule au fond de son cœur, elle sait, dans le détail des nuances, tout le complet mystère de la petite personne. Elle le sait, ne peut, ne voudrait même le dire. Elle a cela entre elle et Dieu.

A peine en parle-t-elle au père, qui a bien droit de savoir tout. Elle n'en cache rien, mais se fait rarement cet effort d'en parler. Au fait, c'est difficile. Il y faudrait une langue éthérée, sans mots, langue du ciel, que ne sait pas la terre.

Maintenant qu'un homme, un étranger, se présente intrépidement pour toucher à ce saint des saints, qu'il se juge plus sûr que le père, — et plus pur que la mère I grand Dieu ! cela confond d'étonnement. Quel inqualifiable courage ! Nous tous, honnêtes gens, nous déclinerions à coup sûr d'affronter ce péril. Le plus digne serait timide ici, et s'écrierait : « Non sum dignus! »

Par quelle épreuve avez-vous donc passé pour manier impunément la flamme? Jadis on obtenait ce privilège étrange par l'extermina-

tion calculée de soi-même, une vie voulue de famine, les froids poisons qui glacent le sang, et, par-dessus, la saignée incessante quatre fois par année. Que gardez-vous de tout cela? Avec la vie commune, abondante et charnelle, avec vos faces rouges, osez-vous bien prétendre au droit de ceux qui cherchaient la pureté dans un tel suicide?

Le plus vaillant et le plus sûr de soi doit trembler de sa maladresse, frémir de mettreune main grossière, une épaisse patte d'homme, là où la fme main de la mère ne s'est pas ju« gée assez délicate. Tout est danger ici. Danger dans la brutalité, qui, par une question imprudente, surprendra et bouleversera la jeune âme. Danger dans les obliquités, les détours invitants qui l'engagent et l'attirent, la rendent curieuse du mal.

Notez que la nature, à ce premier élan, pour être pure infiniment, n'en est pas moins infiniment Imaginative, inflammable. L'homme (tel quel, agréable ou non) qui, sur des choses si sensibles, a parlé le premier et cueilli les prémisses de l'imagination, aura aussi ceux du cœur. Quel triste début pour l'enfant innocente, qu'on lui donne l'occasion d'un premier roman, à douze ans! — Du roman pour la vie. — S'il est changé à dix-huit ou

à vingt pour l*amant, le mari, plus lardi quand les illusions baissent, il revient, ce roman d^enfance, plus dangereux, moins imaginalir, moins poétique, fort positif, souvent dans le plus bas réel.

i Le merveilleux, c'est que le père sait tout cela, le sait parfaitement. Dans ce pays de France où les femmes de la bourgeoisie, plus riches qu*en aucun autre de FEurope, pèsent et de leur fortune et de leur caractère, la mère règne en cette question. Le père se résigne, obéît.

« Que faire? Elle le veut ainsi... » — Hélas 1 pauvres bons hommes, j*ai grand'pitîé de ^ vous.

Je comprends que peut-être une femme si brave, qui ne craint rien du tout, vous la lais- I siez aller. Mais votre fille qui n'a pas tant d'or- 1 gueil, qui ne regarde que vous, qui vous aime I et vous croit , pour qui vous êtes l'autorité ; aimée, le prêtre et la loi môme, — protégez-la, je vous en prie.

En présence de ces faits énormes, votre femme elle-même doit songer, réfléchir.

a Mais l'exemple? l'usage? Qu'en dirat-on ? »

Ce qu'on dira, c'est que :

Les magistrats, longtemps patients, indulgents, ont fini par ouvrir les yeux ;

Et l'État a fini par voir que ces ingrats, tant ménagés, mais outrageusement insolents, ne sont que des ennemis.

Et le peuple ? Pour la croisade de Rome, ils ont eu deux cents hommes (dont quatrevingt Bretons qui ne parlaient pas le français). Ils n'ont aucun appui dans le peuple de France, prudent, au fond rieur, Voltairien depuis dix mille ans.

Qui les soutint? un fil, un fil mystérieux, ridée seule que TÉtat était pour eux. — Erreur. — Ils n'en ont tenu compte, et le fil a C/assé.

farii, V mai 186U

il s'agit de la famille ;

De l'asile où nous voudrions tous^ après tant d'efforts inutiles et d'illusions perdues, pouvoir reposer notre cœur. Nous revenons bien las au foyer... Y trouvons -nous le repos?

Il ne faut point dissimuler^ mais s'avouer franchement les choses comme elles sont : il y a dans la famille un grave dissentiment, et le plus grave de tous.

Nous pouvons parler à nos mères, à nos femmes, à nos filles, des sujets dont nous parlons aux indifférents, d'affaires, de nouvelles du jour, nullement des choses qui touchent le cœur et la vie morale, des choses éternelles, de religion, de l'âme, de Dieu.

Prenez le moment où l'on aimerait à se recueillir avec les siens dans une pensée com-

i DlSSENTIMEirr DANS U FAMILLE.

mune, au repos du soir, à la table de famille; là, chez vous, à votre foyer, hasardez-vous à dire un mot de ces choses. Votre mère secoue tristement la tête; votre femme contredit, votre fille, tout en se taisant, désapprouve... Elles sont d'un côté de la table; vous de l'autre, et seul.

On dirait qu'au milieu d'elles, en face de vous, siège un homme invisible, pour contredire ce que vous direz.

Gomment nous étonnerions-nous de cet éta de la famille? Nos femmes et nos filles sont élevées, gouvernées, par nos ennemis.

Ennemis de V esprit moderne^ de la liberté et de l'avenir. 11 ne sert de rien de citer tel prédicateur, tel sermon. Une voix pour parler liberté, cinquante mille pour parler contre... Qui croit-on tromper par cette tactique grossière?

Nos ennemis j je le répète, dans un seifô plus

direct, étant les envieux naturels du mariage et de la vie de famille. Ceci, je le sais bien, est