ET LES FEMMES

à lui comme à elle, c'était de refuser parfois, d'ajourner et de faire languir, de sévir, mais mollement, puis enfin de s'attendrir, par trop grande bonté de cœur... Ce petit manège, infaillible près d'un roi galant et dévot, obligé d'ailleurs de communiera jours fixes, mit souvent rÉtat tout entier dans le confessionnal. Le roi pris et tenu là, il fallait qu'il satisfit, de manièreou d'autre. Il payait ses faiblesses d'homme par des faiblesses politiques , tel amour lui coûtait un secret d'État, telbâtardune ordonnance. Parfois, on ne le tenait pas quitte à moins de donner des gages; pour garder telle maîtresse, par exemple, il lui fallait livrer son fils. Combien le P. Cotton en passa-t-il à Henri IV pour obtenir de lui Téducation du Dauphin ^ !

Dans cette grande entreprise de saisir partout l'homme au moyen de la femme, et par la femme l'enfant, lesjésuites rencontraient plus d'un obstacle, un surtout bien grave : leur réputation de jésuites. Ils étaient déjà beaucoup trop connus. On peut lire dans les lettres de saint Charles Borromée,qui les avait établis à Milan et sin-

* Le chef-d'œuvre du jésuite fut de faire nommer précepteur Thomme le plus léger de France, le poéte-berger des Yvetaux, en se réservant Féducation morale et religieuse.

aO JÉSUITES, FEMMES

gulièrement favorisés, les caractères qu'il leur donne : intrigants, brouillons, insolents sous formes rampantes. Leurs pénitents mêmes, qui les trouvaient fort commodes, ne laissaient pas par moments d'en prendre dégoût. Les plus simples voyaient bien que des gens qui trouvaient toute opinion probable n'en avaient aucune. Ces fameux champions de la foi , en morale étaient des sceptiques; moins encore que des sceptiques, car le scepticisme spéculatif pourrait laisser quelque sentiment d'honneur, mais un docteur en pratique, qui sur tel acte dit oui^ et oui sur Tacte contraire, doit aller baissant toujours de moralité et perdre non-seulement tout principe, mais, à la longue, le cœur!

Leur mine seule était leur satire. Ces gens, si habiles à s'envelopper, suaient le mensonge; il était tout autour d'eux, visible et palpable. Comme un laiton mal doré, comme les saints joujoux de leurs églises pimpantes, ils luisaient faux à cent pas : faux d'expression, d'accent, faux de geste et d'attitude, maniérés, exagérés, souvent mobiles à l'excès. Cette mobilité amusait, mais elle mettait en garde. Ils pouvaient bien apprendre une attitude, un maintien; mais les grâces apprises, les allures savamment