L'ART JÉSUITE

ont fait à la plume, et qui est approuvé au bas par Fautorité ecclésiastique, Jésus à genoux devant la Vierge agenouillée!

La plus violente satire des jésuites, c'est celle qu'ils ont faîte eux-mêmes, c'est leur art, les tableaux, les statues qu'ils ont inspirés. Ils sont déjà caractérisés par le mot sévère du Poussin, dont le Christ ne leur semblait pas passez joli : « On ne peut pas s'imaginer un Christ avec un visage de torticolis ou de pèfc Douillet. » Le Poussin voyait encore la meilleure époque de l'art jésuite ; qu'aurait-il dit, grand Dieu! s'il eût vu ce qui a suivi, cette coquetterie décrépite qui croit sourire et griinace, ces œillades ridicules, c^ yeux mourants, et le reste... Le pis, c'est que ceux qui n'ont plus d'idée que la chair ne savent plus la représenter ; l'idée devenant de plus en plusma^ térielleet molle, la forme va s' effaçant, s'abaissant d'image en image, ignoble, bellâtre, douceâtre, lourde, mousse, c'est-à-dire informe*...

* En 1854, m'occupant d'iconographie chrétienne, je pa^ courus à la Bibliothèque royale les collectioi^s d'images èi Christ. Celles qui ont été publiera dans les trente .dernières années sont ce que j'ai jamais vu dé plus humiliant pour Part et la nature humaine. Tout homme (philosophe ou croyant) ^i a conservé quelque sentiment de religion en selra indigné.

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Tel îrïj tels hommes. Ceux qui inspirent cet art/ qui reccmimandent ces images, les mettent partout dans leurs églises, les répandent par milliers et par millions, il est difficile, je Tavoue, d'augurer bien de leur âme. Un tel goût est un signe grave. Beaucoup de gens immoraux gardent encore un sentiment d'élégance. Mais pour s'arrêter volontiers sur Tignoble et sur le faux, l'âme doit être au plus bas.

Une vérité éclate ici, qu'il faut reconnaître. C'est que l'art est la seule chose inaccessible au mensonge. Fils du cœur, de l'inspiration naïve, il ne comporte pas l'alliage du faux, il ne se laisse pas violer, il crie, et si le faux triomphe, il meurt. Tout le reste s'imite et se joue. Ils ont bien pu faire une théologie au seizième siècle, une morale au dix-septième. Mais un art, jamais ! On peut simuler le saint et le juste; comment simuler le beau?.. . Tu es laid, pauvre Tartufe, laid tu resteras, c'est ton signe. Toi,

Toutes les inconvenances, toutes les sensualités, toutes les passions basses, sont là : le séminariste jeunet, blondin, le prêtre licencieux, le robuste curé qui regarde à la Mingrat, etc. La gravure vaut le dessin, comme d'une pointe de bois dans du suif.

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atteindre jamais le beaUy y toucher jamais! Mais ce serait impie par delà toute impiété... Le beau, c'est la face de Dieu I

SECONDE PARTIE