DIX-SEPTIÈME ET DIX-NEUVIÈME SIÈCLES

repos dansrAmour.» — J'ai répondu d'avance à ceci. Ces questions sont surannées, mortes, si Ton veut, comme théories ; mais dansFesprit et la méthode pratique que dérive de ces théories, elles sont et seront toujours vivantes; on ne trouvera plus des spéculatifs assez simples ^our formuler expressément une doctrine de sommeil et d'anéantissement moral, mais on trouvera toujours assez d'empiriques pour pratiquer à petit bruit l'art des endormeurs. Si ceci n'est assez clair, jel'éclaircirai dans un moment plus qu'on ne voudra.

II. Autre difficulté: « Les exemples que vous tirez des livres et des lettres des grands hommes du grand siècle, concluent- ils assez pour le nôtre? Ces profonds et subtils esprits, qui portèrent si loin la science du gouvernement des âmes, n'auront-ils pas donné dans des raffinements dont le vulgaire des confesseurs et directeurs ne peut même avoir idée? Que pouvezvous craindre de pareil des pauvres et simples prêtres que nous avons aujourd'hui? Où sont, je vous prie, nos saints François de Sales, nos Boâsuet, nos Fénelon? Ne voyez-vous pas que le clergé non-seulement ne compte plus de tels génies, mais quil a baissé généralement et

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comme classe. La grande majorité des prêtres sortent de familles de campagne. Le paysan, lors même qu'il n*est pas pauvre, trouve commode d'alléger sa famille en plaçant un fils au séminaire. La première éducation, celle qu'on reçoit des parents avant toute éducation, leur manque totalement. Le séminaire ne répare nullement cet inconvénient d'origine et de condition première. Si l'on juge par ceux qui sont sortis des mains des sulpiciens, lazaristes^ etc., on sera tenté de croire que c est, chez les hauts meneurs, un parti bien arrêté de former des prêtres médiocres, d'autant plus dépendants et aveugles dans le mouvement qu'on leur imprime contre leurs intérêts réels... Que craignez- vous donc? Cet abaissement intellectuel du clergé n'est-il pas assezrassurantîCommenl ceux-ci suivraientils dans la confession et la direction la savante tactique du prêtre des temps passés? Les dangers que vous signalez sont imaginaires.»

Il est facile de répondre :

La distinction de l'esprit, la forte culture, ne sont pas si nécessaires qu'on pense, pour dominer les âmes qui veulent être dominées.

L'autorité, le caractère, le lieu, le costume, donnent force au prêtre, et suppléent en lui ce