W PRÉTIS ET DU SOLDAT

mentSi le temps les trouve, ou il saits'en passer.

Ce qu'on peut augurer, c'est qu'un jour, ces noms prétrcy soldaty indiqu^ont moins deax conditions que deux âges. Le mot prêtre^ à l'origine, voulait dire vidllard; un jeune prêtre est un non-sens.

Le soldat, c est le jeune homme, qui, après l'école d'enfance, après l'école du métier, vient s'éprouver à la grande école nationale de l'armée, s'y fortifier, avant de prendre l'assiette fixe du mariage et de la famille. La vie militaire, quand l'État en fera ce qu'elle doit être, sera la dernière éducation, mêlée d'études, de voyages, de périls, dont Texpérience doit profiter à la famille nouvelle que l'homme forme au retour.

Le prêtre, au contraire, dans sa plus haute idée, devrait être un vieillard, comme il le fut d'abord, ou tout au moins un homme mûr, qui eût traversé la vie, qui connût la famille, et qui de là aurait pris le sens de la grande famille. Siégeant parmi les vieillards, comme les Anciens d'Israël, il communiquerait aux jeunes le trésor de l'expérience; il serait l'homme de tous, l'homme qui appartient au pauvre, l'arbitre conciliant qui empêche les procès, le médecin hygiénique qui prévient les maux. Pour tout

PRÊTRE VEUT DIRE VIEILLARD. 5t9

cela, il ne faut pas un jeune homme orageux et inquiet. Il faut un homme qui ait vu beaucoup, beaucoup appris, beaucoup souffert, et qui ait trouvé à la longue dans son propre cœur les douces paroles qui nous acheminent au monde à venir.