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gion, réduisant les mérites moraux par lesquels l'homme fera son salut, à un seul, au mérite politique dont nous avons parlé, celui de servir Rome.

Le monde, que livra-t-il, en revanche?

Le monde (la partie du monde éminemment mondaine, la femme) livra ce qu'il a de meilleur, la famille et le foyer. Eve trahit encore Adam, la femme Thomme, son mari, son fils.

Ainsi chacun vendit son Dieu. Rome vendit la religion, et la femme vendit la religion domestique.

Ces faibles âmes de femmes, après la grande corruption du seizième siècle, incurablement gâtées, pleines de passion et de peur, de mauvais désirs parmi les remords, saisirent avidement ce moyen de pécher en conscience, d'expier sans amender, sans amélioration ni retourversDieu. Elles furent heureuses de recevoir au confessionnal, pour toute pénitence, un mot d'ordre politique, une direction d'intrigue. Elles portèrent dans cette étrange manière d'expier, la violence même des passions coupables qu'il s'agissait d'expier; et pour rester dans le péché, elles firent souvent des crimes*.

* V., dans Léger, le vaste système d'espionnage, d'intrigue,

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La passion féminine» mobile dans tout le reste, fut soutenue ici par l'obstination virile de la main mystérieuse qui se cachait derrière elle. Sous cette action, à la fois molle et forte, ardente et persévérante, immuable comme le fer, et fondante comme le feu, les caractères, les intérêts même, cédèrent à la longue.

Quelques exemples aideront à comprendre.

En France, le vieux Lesdiguières avait un grand intérêt politique à rester protestant : comme tel, il était le premier homme du parti. Roi du Dauphiné plutôt que gouverneur, il d(»mait la main aux Suisses, protégeait les populations romanes et vaudoises contre la maison de Savoie. Mais la fille de Lesdiguières est gagnée par le P. Cotton. Elle travaille habilement, patiemment, son père, et finit par lui faire abandonner cette grande position pour un titre vidcj et changer sa religion contrôle nom de coiinétàble.

En Allemagne, le caractère de l'empereur Ferdinand I", son intérêt, son rôle, c'était de rfôler modéré et de ne point se subordonner à son neveu Philippe 11. Dans la violence et le

«e persécution secrète, que les grandes dames du Piémont et de France avaient organisé sous la direction des jésuites.