CHAPITRE PREMIER

Béaction dévote de 1600. Influence des jésuites sur les femmes et les enfants. — La Savoie, les Vaudois ; violence et douceur. Saint François de Sales.

Tout le monde a vu au Louvre le gracieux tableau du Guide qui représente rAnnonciation.

Le dessin est incorrect, la couleur fausse, et pourtant l'effet séduisant. N'y cherchez pas la conscience» l'austérité des vieilles écoles *; vous n'y trouveriez pas davantage la main jeune et

* Comparer au musée du Louvre les Annonciations de Glusto di Àlamagna, de Lucas de Leyde et de Vasari.

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forte des maîtres de la Renaissance. Le seizième siècle a déjà passé, et tout a molli. La figure où le peintre s'est évidemment complu, l'ange, selon les raffînemenls de cette époque blasée, est un mignon enfant de chœur, un chérubin de sacristie. Il a seize ans, la Vierge dix huit ou vingt. Cette Vierge, nullement idéale, toute réelle, et d'une réalité faible, n'est qu'une jeune demoiselle italienne que le Guide a prise chez elle, dans son petit oratoire, et sur un prie-Dieu commode, tel qu es dames en avaient.

Si le peintre s'est inspiré d'autre chose, ce n'est pas de l'Évangile, mais bien plutôt des romans dévots de l'époque, ou des sermons à la mode que débitaient les jésuites dans leurs coquettes églises. La Salutation angélique^ la Visitation^ Y Annonciation y étaient le sujet chéri sur lequel on avait dès longtemps épuisé toutes les imaginations de la galanterie séraphique. En voyant ce tableau du Guide, on croit lire le Bernardino; l'ange parlelatincommeun docte jeune clerc; laVierge, en demoiselle bien élevée,répond dans son doux italien. ( « alto signore, etc. ) »

Ce joli tableau est de conséquence comme œuvre caractéristique d'une époque déjà niau-

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vaise, œuvre agréable et délicate, qui n'en fait que mieux sentir la grâce suspecte, le charme équivoque.

Rappelons-nous les formes doucereuses que prit la réaction dévote de ce temps, qui est celui d'Henri IV. On est tout étonné, le lendemain du seizième siècle, après les guerres et les massacres, d'entendre partout glapir cette douce petite voix... Les- terribles prêcheurs des Seize, les moines qui portaient le mousquet aux processions de la Ligue , s'humanisent tout à coup ; les voilà devenus bénins. C'est qu'il faut bien essayer d'endormir ceux qu'on n'a pas pu tuer. L'entreprise, au reste, n'était pas si difficile. Tout le monde avait sommeil après cette grande fatigue des guerres de religion; chacun était excédé d'une lutte sans résultat, où personne n'était vainqueur; chacun connaissait trop bien son parti et ses amis. Le soir d'une si longue marche, il n'était si bon marcheur qui n'eût envie de reposer; l'infatigable Béarnais, s'endormant comme les autres, ou voulant les endormir, leur donnait l'exemple, et se remettait de bonne grâce aux mains du père Cotton et de Gàbrielle.

Henri IV est le grand-père de Louis XIV,