CHAPITRE CINQUIÈME

LA GRANDE DAME AU CONFESSIONNAL : CE QU'ELLE DEVIENT APRÈS LA REDDITION DE LA PLACE À DISCRÉTION ; SA RUINE COMPLÈTE.

Le plus grand guerrier n’a jamais déployé plus d’habileté, essayé plus de ruses pour s'emparer d’une forteresse, que le prêtre qui veut dépouiller la femme du respect qu’elle se doit à elle-même et de la modestie naturelle que Dieu lui a donnée, surtout lorsque cette femme a reçu une haute éducation.

Comme le pape et son église savent que c'est seulement par la femme qu’ils pourront conquérir et gouverner le monde, tout est mis en usage afin d'en faire une esclave parfaitement soumise. Car ce ne sera qu'après qu’elle aura courbé son front sous le joug de la servitude, et qu’elle sera docile et inerte comme le

poids de la pendule, qu’elle pourra accomplir les grandes choses que Rome attend d’elle.

Afin donc de réduire la forteresse, de s’emparer de la femme haut placée dans la société, les confesseurs ont ordre d'étudier les lois de la guerre et de la stratégie les plus savantes et les plus compliquées. Il leur faut apprendre le plus difficile des arts, celui de forcer la femme de révéler à un homme les pensées les plus secrètes de son âme, les désirs les plus cachés de son cœur, les actions les plus compromettantes de sa vie !....

Cet art est justement regardée et nommé par Rome : “l’art des arts, la science des sciences.” Dens, Liguori, Chevassu, Kenrick, Debreyne, et une foule d’autres théologiens, trop nombreux pour être nommés ici, ont donné les règles de cet “art des arts,” dans leurs écrits.

Tous ces auteurs s’accordeni à dire que cet art est non seulement le plus difficile, mais aussi le plus dangereux des arts. Ils avouent que la moindre indiscrétion, le moindre acte de témérité de la part du confesseur qui monte

à l'assaut de la forteresse, peut tout faire échouer, et causer la mort certaine (la mort spirituelle) du confesseur et de sa pénitente.

On montre aux confesseurs avec quel profond secret, avec quelle prudence consommée ils doivent s’avancer autour de la puissante forteresse, sans que l’on puisse en aucune manière, à l’intérieur, soupçonner dans quel dessein ces premiers mouvements sont faits. On leur dit sans détour que si la femme s'aperçoit tout de suite où l’on veut en venir, elle fermera les portes de la citadelle, et s’armera pour opposer une résistance qu’aucun effort ne pourra jamais dompter.

Après donc que le confesseur a fait le premier pas vers la puissante citadelle et commencé l’attaque, on lui conseille de s'arrêter un moment, pour ne pas trop donner l'éveil; on lui ordonne même souvent de faire quelques pas en arrière, comme sil battait en retraite, et de se mettre en embuscade, afin de voir quel a été le succès de la première escarmouche.

Si la première attaque a réussi, alors le

commandement : ‘“ Kn avant, marche!” 8e fait entendre. Un des avant-postes est occupé, et va servir de point d'appui pour s'emparer du bastion qu’il protégeait. De cette manière, la place est bientôt investie ; les remparts, attaqués les uns après les autres, croulent ; les fortes tours sont renversées; jusqu’à ce qu’enfin la fière et noble citadelle, enveloppée de toutes parts, demantelée, sente qu’une plus longue résistance est impossible.

C’est alors que Rome ordonne l’assaut final et décisif. Et si Dieu n’est pas là pour faire un miracle et sauver la citadeile en danger, les derniers murs qui la protégeaient tombent en ruines, et les portes sont brisées. Le confesseur fait ensuite son entrée triomphale dans la place conquise!...... L'esprit, la pensée, le cœur, l’intelligence, la volonté, l’âme de la femme sont devenus sa conquête : ils lui appartiennent par les droits divins de la sainte guerre dont il vient d’épuiser les ruses et dont il va recuillir les riches dépouilles.

Une fois maître de la citadelle, le confesseur, de plein droit, en visite les parties les

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plus secrètes, en examine à loisir les chambres les plus mystérieuses et les plus cachées. Cette place conquise, qui vient de tomber entre ses mains, n'est-elle donc pas bien légitimement à lui? N’a-t-il pas le croit d’en faire ce qu’il veut? Car, qu’on ne l’oublie pas, la reddition de la place s’est faite “ sans conditions.” Le confesseur en devient l’infaillible maître ; bien plus, il en est devenu l’unique dieu! (Car c’est au nom de Dieu qu’il a combattu et conquis: c’est donc au nom de Dieu qu’il parlera, qu’il ordonnera, qu'il gouvernera. .....

Non, aucune parole humaine ne pourra jamais raconter les ruines irréparables amoncelées au sein de la noble forteresse, depuis qu’elle a succombé au dernier assaut et qu’elle s’est rendue, sans conditions, au vainqueur. Plus la résistance aura été longue et courageuse, plus sa force est à jamais détruite, sa beauté effacée, sa destruction complète!

De même que plus la digue élevée pour arrêter le torrent destructeur qui tombe de lamontagne, était haute et puissante, et plus les ravages causés par le torrent, deviennent irré-

parables, lorsqu'elle est renversée: ainsi plus cette femme a lutté, pendant de longues années, pour conserver intactes les saintes lois de la pudeur que Dieu lui-même avait écrites en son âme, et plus elle descend vite au fond de l’abîme creusé par la main de l’ennemi pour l'y faire périr.

Le Dieu trois fois saint, avait élevé dans cette âme une digue, haute et puissante, pour la protéger contre les eaux débordées de notre pauvre nature déchue. (Cette digue avait pour noms: “ pudeur,” “ respect de soi-même,” “ sainte modestie” Maïs voici que le pape de Rome envoie son prêtre, dont la main sacrilége brise et renverse la digue divine, le chefd'œuvre des mains de Dieu sur la terre! Et les

torrents débordés des passions n’ont plus rien

qui les arrêtent ; ils coulent, sans obstacle, sur l’âme de la femme, pour la couvrir de ruines et de boue.

Oui, c’est au confessionnal que cette grande dame, si bien élevée, si modeste et si pure qu’elle aurait, partout ailleurs, fermé avec une sainte horreur son oreille à la moindre parole

équivoque, va s’accoutumer à entendre, sans rougir, des choses qu’une femme de mauvaise vie n’oserait répéter au plus vil de ses complices. C’est au confessionnal qu’elle va, sans frémir et sans honte, converser sur des matières

si dégradantes, qu'un imprimeur a été, il n’y a

que peu de temps, jeté dans les prisons de Londres, pour en avoir dit un mot!

Cette ange déchue de la terre, malgré elle d’abord, mais bientôt avec un vrai plaisir sensuel, aura à repasser dans son esprit, lorsqu'elle sera seule, au retour de la confession, les inconcevables questions d’impuretés sur lesquelles elle a été interrogée. Il lui faudra repasser dans sa mémoire les réponses non moins immodestes qu’elle aura été forcée de faire !

Malgré elle-même, d’abord, les pensées les plus humiliantes qui puissent souiller pa:seront sur son âme. C’est en vain qu’elle voudrait repousser ces pensées et en débarrasser sa mémoire. La flèche lancée par la main de l’'Indien dans les flancs du jeune chevreau des montagnes, en sera plus aisément arrachée que les fantômes impurs qui troublent cette

âme. ...Or les pensées sont bientôt suivies des tentations, et les tentations font naître le péché, comme les sombres vapeurs qui s'élèvent de la terre y font tomber les orages.

Mais ces pensées, ces tentations, qui rempliraient de honte, si elles venaient d’ailleurs que du confessionnal, n’ont-elles pas perdu de leur laideur lorsque la belle pénitente se rappelle, qu'après tout, elle sont comme distillées des lèvres de son saint (?) confesseur !

Oui, ces pensées, ces tentations que l’on repousserait avec horreur si elles étaient le résultat d’une rencontre avec un homme du inonde, que l’on ne s’y trompe pas, ont entièrement perdu de leurs couleurs sombres et repoussantes du moment qu’elles n'arrivent à l’âme qu’à travers les mystérieux tête-à-tête du confessionnal.

Au lieu d’être un sujet d’horreur, elles ne sont plus qu'un sujet de pieuse curiosité; au

lieu de faire bondir le cœur de répugnance, elles le chatouillent et lui plaisent. “Ce n’est pas pour me damner, se dit la pénitente, mais pour me purifier et me sanctifier qu’on m'a

initiée à ces nouvelles manières de voir les choses. Comment un si saint confesseur m’aurait-il parlé de ces questions, si la simple pensée en était si coupable ? Ne faut-il pas que l'esprit de ce saint prêtre soit rempli de ces pensées, comme le mien? Ne doit-il donc pas éprouver ce que j'éprouve aujourd’hui. Ces choses ne sont donc que des nécessités de notre nature, que les saints et légitimes rapports du confesseur et de la pénitente.”

Voilà dans quelles nouvelles voies l’ennemi entraine d’abord la grande dame, qui ne rense plus, qui n'aime plus et ne recherche plus que ce que son pieux (?) directeur lui conseille de penser, de rechercher et d’aimer.

D'ailleurs, la conviction de ses péchés n’est plus aujourd’hui liée, comme autrefois, à l’idée d’un Dieu juste, saint et terrible, qui voit tout et pèsera tout dans la balance de la justice éternelle. La pensée de ses péchés se trouve au.

jourd’hui entièrement liée au souvenir de cet homme à la robe noire, avec qui elle en va parler dans le plus grand détail, et qui saura bien ramener toutes choses dans l’ordre avec ses

douces paroles à l’oreille, et ses absolutions &i puissantes sur l’âme.

Lorsque le jour de retourner à confesse arrive, la grande dame, après sa parfaite soumission à toutes les volontés de son guide spirituel n’est plus inquiète et triste comme autrefois ; au contraire, elle sent un secret plaisir à l’idée de pouvoir parler sans crainte et sans

péché avec un homme sur ces matières, dont la

simple pensée la remplissait jadis de honte et de terreur. Car elle s’est laissé persuader que non seulement il n’y a ni honte ni péché à entretenir des questions qui font rougir et mourir la pudeur ; mais elle croit, ou au moins elle essaie de croire, que c’est une chose agréable à Dieu, sainte et pure, d’entrer, avec son confesseur, dans des détails de pensées, de désirs et d'actions qui dépassent les limites de ce que les femmes les plus perdues ont jamais osé penser et dire.

Les heures les plus heureuses de sa vie, à l'avenir, seront celles où elle se prosternera aux pieds de son confesseur, pour lui donner, dans le plus minutieux, le plus incroyable détail,

l’histoire de ses pensées, de ses désirs, de ses actions les plus secrètes et les plus coupables.

C’est lorsqu'elle sera aux pieds de ce confesseur, que les mystères les plus sacrés du mariage deviendront le sujet de questions et de réponses capables d’épouvanter la pensée de ce qu’il y a de plus vil et de plus corrompu sur la terre. C’est Jà que les gouttes de bonheur, que la main miséricordieuse de Dieu a mises aux fronts des époux, comme des perles d’un grand prix, sont jetées dans la boue, et foulées sous les pieds des pourceaux !

Des heures entières sont passées par la belle pénitente à parler avec la plus grande familiarité sur des questions de nature à la faire chasser pour jamais du cercle de la bonne société, si c'était connu. Un simple mot de ces longues conversations, s’il était soupçonné par l’époux, amènerait un acte de divorce !

Mais qu’est-ce que les époux connaissent de ces ténébreux mystères de la confession auriculaire ? Un sombre nuage, sorti de l’enfer, n’a-t-il pas, depuis longtemps, obscurci leur intelligence et couvert leurs yeux!

Les pères et les époux, au lieu de rougir à la vue de ces longs entretiens de leurs épouses et de leurs filles avec le confesseur, ne sont-ils pss, en général, fiers et heureux, quand on leur parle de la haute piété que ces:objets de leur amour manifestent par ces continuelles et longues confessions ?

Les citoyens de la ville, comme les habitants de la campagne ne se répètent-ils pas les uns aux autres, avec admiration : “ Voyez l’admirable piété de Madame——comme elle va souvent à confesse! Et cette charmante Dile

comme elle communie souvent! N'est-ce pas réellement édifiant d'entendre les intarissables

éloges que ces demoiselles et ces dames font de la piété, de la modestie, de la charité et de la sainteté de leurs confesseurs !”?

Et lorsque tous complimentent ces pieuses pénitentes sur les progrès qu’elles font dans les voies de la sainteté, avec quelle charme elles répondent que c’est bien aisé de marcher vite dans les voies du ciel, quand on a le bonheur, comme elles, d’avoir pour guides des anges dont les pures et blanches ailes touchent a peine la terre !

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ET LE CONFFSSIONNAL. 115

Plus ces sortes de pénitentes sont tourmentées par toute espèce de tentations, et plus elles tombent souvent dans les piéges secrets de l'ennemi, plus elles prennent des airs de paix et de sainteté qui en imposent. Plus les sépulcres sont pleins äe pourriture au dedans, plus les dehors en sont blanchis.

C’est alors que, si Dieu ne fait un miracle pour sauver ces âmes, leur perte est à jamais scellée. Car elles ont bu à la coupe empoisonnée que la “ mère des abominations” tient à sa main, et elles ont aimé le vin de ses prostitutions.

Ces pénitentes, au lieu de pleurer sur les orgies secrètes dans lesquelles elles se consument, s’en réjouissent. Leurs confesseurs leur ont dit qu’il n’y avait pas de péché pour elles de penser à ces choses qui souillent, et d'en parler, et elles l’ont cru! Le pape, avec sa main menteuse et sacrilége a écrit le mot ‘ vie” sur cette coupe de la “ mort ;” et elles

ont cru le pape ! Et le mystère d’iniquité s’est accompli !

4 Car le mystère d’iniquité se forme dès à

présent... . Et alors se découvrira l’impie que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu’il perdra par l'éclat de sa puissance. . ..Cet impie qui doit venir accompagné de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges trompeurs.

‘ Et avec toutes les illusions qui peuvent porter à l’iniquité ceux qui périssent, parce qu’ils n’ont pas recu et aimé la vérité pour être sauvés.

‘ C’est pourquoi Dieu leur enverra des illusions si efficaces, qu’ils croiront aux mensonges. | |

‘“ Afin que tous ceux qui n’ont pas cru à la vérité, mais qui ont consenti à l’iniquité, soient condamnés.” (2. Thes.)

Oui, du jour où ia grande dame, la dame bien élevée, oublie assez le respect qu’elle se doit à elle-même et à Dieu, pour fouler aux pieds les lois de la pudeur, et qu’elle donne à un homme le droit deconverser librement avec elle sur des questions qui feraient rougir la femme la plus avilie de nos faubourgs, elle est perdue et dégradée, tout comme si elle n’était

que la plus pauvre et la plus humble de nos filles de service.

Je dis exprès, la grande dame, la dame bien élevée ; car je sais qu’il y a un préjugé en faveur de cette classe de personnes, qui donne à penser qu’elles sont au-dessus des misères communes à notre humanité déchue.

Aussi longtemps que cette grande dame se servira de sa haute éducation pour défendre la citadelle, quelle conservera le respect qu’elle se doit à elle-même, qu’elle refusera à son confesseur le droit de lui faire des questions et d'exiger des réponses sur des objets qui font rougir la pudeur, elle luttera à force égale avec son ennemi, et avec la grâce de Dieu, elle le vaincra.

Mais lorsqu'elle aura une fois permis à l’ennemi de semparer de la citadelle, et d’en ruiner les remparts de modestie que Dieu luimême avait élevés pour la protéger, je le dis sans hésiter, la ruine de cette grande dame n’est pas moins complète que si elle appartenait à la classe la plus humble de la société.

Jetez donc une pièce d’or dans la boue, et

dites-moi si elle sy enfonce pas plus avant qu’une pièce de bois sans valeur, et de même volume ?

Quelle femme a jamais dû avoir des sentiments d'honneur et de sainteté plus élevés qu'Ëve, au sortir des mains de son Créateur ? Mais voyez quelle épouvantable chute elle fait, comme elle devient faible et misérable, du moment qu’elle prête l'oreille aux paroles séductrices de l’ennemi ?

Comme la ruine d'Éve fut soudaine et complète, après qu’elle eut consenti à regarder le fruit défendu, appuyée sur la parole mensongère du séducteur, qui lui avait dit qu'il n’y avait pas de péché à y goûter !

C’est pour m’acquitter d’un devoir solennel de ma conscience que je déclare, en la présence du grand Dieu qui va bientôt me juger, qu'après vingt-cinq ans d'expérience au confessionnal, je ‘suis convaincu que la confession auriculaire des grandes dames offre des dangers bien plus formidables, et des tentations bien plus irrésistibles pour le confesseur et sa pénitente, que la confession des personnes moins haut placées dans la société,

Je dirai plus: lorsque cette ‘grande dame est une fois placée, par la main de son confesseur, sur la pente du péché, sa chute est plus rapide et plus irréparable que celle des femmes moins bien partagées des avantages de la société.

Et ceux qui ont quelques connaissances de l'histoire, et les moindres notions des lois du sens commun et de la logique, comprendront la raison de ce que je dis ici.

Le Canada tout entier n’a-t:il pas été témoin que c'était ‘dans les plus hauts rangs de la société que ce célèbre grand vicaire, supérieur d’un des premiers colléges du district de Montréal, choisissait ses victimes, lorsque le cri de l’indignation publique força les ‘autorités ecclésiastiques de l’éloigner ? Mais le mal était fait : et il n’est cependant ‘pas encore absolument oublié partout.

Et ce supérieur d’un des premiers séminaïres de la Province de Québec, pourquoi

décampa-t-il pendant une nuit obseure, pour

aller se cacher derrière les murs d’un monastère de Trappistes de l’Iowa ? N’était-ce pas

aussi aux classes les plus élevées qu’il s’adressait pour faire ses conquêtes ?

Que d’in-folio il me faudrait écrire si je voulais publier ce que je sais des désordres causés, dans tous les siècles et Les pays, par la confession des femmes du plus haut rang ?

Mais je ne citerai qu’un fait ; il suffira, j’espère, pour convaincre ceux dont l'intelligence n’est pas entièrement sourde à la voix de la vérité.

Un riche et jeune marchand s'était fixé dans une des plus charmantes paroisses des bords du St. Laurent. Il avait toutes les qualités du cœur et de l'esprit qui font les bons citoyens, et il eut le bonheur d’être marié à une des demoiselles les plus accomplies et les mieux élevées au Canada.

Peu d’années après ce mariage, l’évêque mit à la tête de cette paroisse un jeune prêtre vraiment remarquable par son zèle, son éloquence et ses aimables qualités. Le marchand et le Jeune curé se trouvèrent bientôt unis par les liens de la plus sincère amitié.

La jeune femme du marchand se trouva bien

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vite au premier rang des femmes de la paroisse, dont la piété faisait plaisir à voir. Comment pouvait-il en être autrement sous la conduite d’un confesseur aussi éclairé et aussi pieux ?

Elle allait souvent à confesse, et chacun admirait la piété qui la faisait rester de longues heures aux pieds de son confesseur.

Elle fut bientôt admirée parmi celles dont la piété exaltée leur permettait de recevoir la sainte communion une fois par semaine.

L’époux, qui était un catholique romain sincère, bénissait Dieu et la Sainte Vierge de lui avoir donné une femme si accomplie et si sainte.

Personne n'avait le moindre soupçon qu’il pût y avoir quelque chose d’irrégulier sous le manteau de cette haute piété. Mais personne, excepté Dieu et ses anges, n’entendait les questions que le confesseur faisait à sa belle pénitente, ni les réponses qu’il en recevait.

Non, personne, excepté le Dieu qui connaît tout, ne voyait les feux qui devorait le cœur du prêtre et de sa victime.

Pendant plus d’une année, ils purent jouir tout à leur aise, dans ces longs tête-à-tête, de tous les plaisirs qu'éprouvent deux amants, quand ils se racontent ou se témoignent l’amour qu'ils se portent.

Mais ceci leur parut bientôt insuffisant. Ils voulaient quelque chose de plus réel que cet

échange de pensées et de paroles, quoique les

obstacles qui s’opposaient à leurs desseins fussent presque insurmontables. Le curé avait sa mère et sa sœur avec lui; et leurs yeux étaient pour les pieux amoureux comme des murs infranchissables. D’un autre côté, les affaires du jeune marchand ne lui occasionpaient pas des absences assez longues pour que le prêtre pût mettre le pied à terre dans sa maison.

Mais lorsqu'une des pauvres filles déchues d've veut une chose, elle en trouve toujours aisément le moyen, surtout quand une haute éducation a été ajoutée à une intelligence élevée.

Dans cette circonstance, comme dans une multitude d’autres de la même noture, mais

qui n’ont pas été révélées, la pénitente et:son

| confesseur eurent bientôt avisé aux moyens

d'arriver à leur but. Le plan une fois formé, ils attendirent, avec patience, une occasion favorable.

“Pourquoi donc, mon ange, n’as-tu pas été communier, comme de coutume, à la messe, ce matin ? demanda, un jour, le mari à sa femme. J'avais donné ordre au domestique de tenir la voiture prête.”

“ Je ne me sens pas bien, mon cher, aujourd'hui. Je souffre d’un affreux mal de tête :

jai passé une bien mauvaise nuit!” répondit la jeune épouse.

“ Je vais à l'instant envoyer chercher le docteur,” reprit le mari.

Oui, mon cher, répondit-elle, envoie chercher le docteur: peut-être me soulagera-t-il.”

Une heure après, le médecin était auprès de la malade. Il lui trouva un peu de fièvre, mais déclara qu’il n’y avait rien de sérieux. Il fit quelques prescriptions, assura que la maladie serait bientôt guérie, et partit.

Mais, vers neuf heures du soir, voici que la

patiente se plaignit tout à coup d’une grande douleur dans la poitrine; puis elle tomba en pâmoison.

On envoya vite chercher le médecin. Mais quand il fut arrivé, la malade se trouvait un peu mieux: elle était assise au milieu de femmes, dont quelques-unes lui appliquaiont do l’eau froide et du vinaigre sur la tête pour apaiser son mal.

Le médecin ne savait que penser de cette dernière crise, si subite. (Cependant, après quelques questions faites à la patiente, il fut d'avis qu’elle avait le “ ver solitaire,” mais il ajouta que ce n’était pas dangereux. Il donna encore quelques petites prescriptions et partit.

Une demi-heure plus tard, une nouvelle k

crise, plus sérieuse que les autres, vint effrayer tout le monde. Après s'être de nouveau plaint d’une affreuse douleur à la poitrine, elle se trouva encore mal. Mais avant de défaillir tout à fait, elle avait dit à son mari :

‘ Mon cher, tu vois que le médecin n’entend rien à ma maladie. Ses remèdes me font plus de mal que de bien: je n’ai aucune confiance

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en lui. Je te prie de ne plus le faire venir. Je suis plus malade que tu ne penses, mon cher mari. Il pourrait bien se faire que je mourusse avant qu’un jour fût écoulé. ... Le seul inédecin dont j'ai besoin, à cette heure suprême, c’est notre saint confesseur : lui seul peut me faire du bien.... Je t’en conjure, ne perds pas un moment : va le chercher. Je veux, avant de mourir, faire une confession générale, et recevoir le saint-viatique et l’extrême-onction.

Le pauvre marchand, hors de lui-même, fait à l’instant mettre ses chevaux à la voiture, et les pousse à toute vitesse vers le presbytère, afin d’y conjurer le bon prêtre de venir aussitôt préparer sa femme à la mort, et lui donner les derniers sacrements.

Il trouva son curé récitant pieusement son Bréviaire; et admira la charité et la prompti-

tude qui lui donnèrent comme des ailes pour courir à l’église chercher le bon-dieu, s’habiller contre le froid de la nuit, qui était orageuse, et se jcter dans la voiture presque avec la rapidité de l'éclair.

Suivant l’usage, le marchand s'était fait accompagner par un de ses serviteurs, qui était monté sur un cheval et sonnait une grosse cloche, qu’il tenait à la main. Au bruit de cette cloche, tous les habitants, le long de la route, sortaient vite de leurs lits, avec leurs femmes et leurs enfants, et se prosternaient, le front dans la poussière, pour adorer le bondieu qui passait devant leurs demeures.

Aïrrivé auprès du lit de la malade, le curé dépose sur une table richement ornée pour la circonstance, le bon-dieu qu’il avait apporté, et se penche vers sa pénitente pour lui demander si elle désire se confesser.

‘Oui, mon père, répond-elle, et c’est une confession générale que je veux faire. (Ga va être un peu long; mais j'espère que vous aurez la charité et la patience de m’entendre jusqu’à la fin

Puis, se tournant vers son mari, qui fondait en larmes, elle lui dit d’une voix mourante :

‘ Mon cher, je te prie de te retirer, avec nos amis, dans les chambres voisines, et de me laisser seul avec mon confesseur; car je

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veux faire une confession générale avant de mourir |!”

Sa prière était un ordre, dans une heure aussi solennelle; c'est pourquoi, un instant après, l'époux et les amis s'étaient retirés, et il avait lui-même fermé la chambre, afin que sa chère épouse pût être bien seul avec son confesseur.

C’est pour cette heure de ténèbres que l’enfer avait préparé une de ces abominations dont la confession auriculaire est si souvent le voile et l’origine.

La mère des abominations, la grande enchanteresse qui est assise sur la ville aux sept collines, et qui a enivré les nations du vin de sa prostitution, avait amené là un de ses prêétres, pour commettre une des plus grandes iniquités, sous le masque sacrilége et impie de la religion.

Le grand ennemi de nos âmes, dont le chefd'œuvre est la confession auriculaire, avait aussi là préparé tout ce qu’il lui fallait pour insulter au Dieu de la pureté.

Mais laissons à l'enfer ses secrets ténébreux. ....,

Après avoir achevé la ruine de sa victime et abusé si cruellement de la confiance et de l'ignorance d’un honnête homme pour l’outrager de la manière la plus horrible, le prêtre ouvre doucement la porte de la chambre et dit, d’une voix dolente :

‘ Approchez, notre chère malade va recevoir les derniers sacrements.”

Après que la cérémonie fut finie, le prêtre exprima l’espoir que le pouvoir surnaturel de l’extrême-onction allait redonner la santé et la vie à la malade; et le mari, ne sachant comment témoigner sa reconnaissance à ce bon prêtre, le reconduisit lui-même à son presbytère.

Dix ans plus tard, j'étais appelé à prêcher une retraite dans la même paroisse. (Cette dame, qui m'avait été jusqu'alors parfaitement étrangère, vint se confesser à moi, et me confia tous les détails que je viens de donner. Elle me parut si repentante et si pleine de contrition, que je lui donnai l’absolutio:, comme mon église me le commandait.

Le dernier jour de la retraite, le marchand m'invita à diner; et c’est là, pour la première fois, que je connus la position que ma pénitente occupait dans la société. Je ne dois pas oublier de dire qu’elle m'avait confessé que sur les quatre enfants qu’elle avait eus, trois appartenaient à son confesseur. Il avait perdu sa mère, et son presbytère offrait à ses belles pénitentes toutes les facilités possibles de pratiquer les lecons qu’il donnait au confessionnal.

Je ne me suis jamais trouvé embarrassé, de ma vie, comme à l’heure où j'étais à la table de cet homme qui était si tristement la victime de }a confession auriculaire.

À peine étions-nous à table, qu’il me demanda si j'avais connu leur dernier pasteur, le Rév. M.

connu.

Je lui répondis que je l'avais

« N'est-ce pas, me dit-il, que c’est un homme accompli * ”

Oui, monsieur, lui répondis-je, c’est un prêtre très accompli.”

‘ Pourquoi donc, reprit le marchand, l’é-

vêque nous l’a-t-il ôté? Il faisait tant de bien parmi, nous! Il avait su gagner l’estime de tout le monde. J’avais fait une pétition à l'évêque pour qu’il nous le laissät, que tout le monde avait signée. Non, jamais je n’oublierai son zèle et sa charité, surtout lorsque, dans une des nuits les plus noires et les plus orageuses, il vint administrer ma femme, qui se mourait. ”

À ce moment, j'avoue que je faillis être pris d’un fou rire irréprimable. L'idée de la reconnaissance de ce brave homme, dans une semblablc affaire.... l’idée que c'était lui-même qui avait été chercher le séducteur de sa femme, et l'avait reconduit chez lui avec mille et mille remerciements, me sermbla d’abord si drôle, que j’eus bien de la je à me contenir. Mais je redevins bientôt sérieux, Des centaines de cas semblables qui m’avaient été racontés au confessionnal, et dont le souvenir me revenait à l’esprit, me remplirent d’un sentiment de honte inexprimable. La dégradation morale dans laquelle la confession auri- <ulaire tient. plongés la plupart des confesseurs,

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pesait sur moi comme une montagne. Je me sentis tellement confus à cette pensée, que ma langue se paralysa presque dans ma bouche, et mon sang se glaça dans mes veines,

Après le dîner, le marchand pria sa dame de me présenter ses quatre enfants. J ’admirai leur beauté; mais je ne pus m'empêcher d’éprouver un sentiment inexprimable de honte et de tristesse lorsque je me rappelai que la mère m'avait confessé, la veille, que trois de ces enfants étaient les fruits de la corruption

du confessionnal, dans les hauts rangs de la société.