LE PRÊTRE, LA FRMME

venaient à l’école avec nous avaient été torturées et souillées par les mêmes questions. Quoiquelles se tinsent assez éloignées de nous pour nous empêcher de comprendre tout ce qu'elles disaient, elles étaient assez proches pour faire arriver à nos oreilles bien des choses qu’il nous eût été mieux de ne jamais savoir. Quelquesunes d’entre elles semblaient pensives, tristes et honteuses de ce que le prêtre leur avait demandé ; maïs le plus grand nombre en riaient à cœur joie.

J'étais bien en colère contre mon confesseur, et je pensais en moi-même qu’il devait être un bien méchant homme pour nous avoir fait de pareilles questions. Mais j'avais tort : ce prêtre était un honnête homme ; son seul malheur était d’être la victime et l’esclave d’un système de corruption tel que le monde paien même n’en a jamais connu. Le Rév. M. Beaubien était un vrai gentilhomme: s'il eût été laissé libre de suivre les instincts de son honnête nature et de sa conscience, je suis persuadé qu’il n'aurait jamais souillé nos jeunes cœurs par les iquestions qu’il nous fit.

Mais qu'est-ce que la conscience et l'honneur d’un prêtre ont à. faire dans le confessionnal, sinon se taire et mourir ? Le prêtre de Rome est un automate : c’est une machine vivante attachée par le couavec une chaîne que le pape tient dans sa main, et qu’il dirige à droite et à gauche, comme il lui plait. Le prêtre ne peut peuser que comme le pape lui permet de penser. Le prêtre doit appeler bien ou mal, vrai ou faux non pas ce que sa conscience lui dit être ainsi, mais ce que son dieu infaillible, le pape, lui dit être bien ou mal, vrai ou faux. Le prêtre ne peut connaître la pensée de son dieu moderne, le pape, que par ses théologiens. Il lui faut donc étudier les théologiens et les suivre, sous peine d’ excommunication et de damnation.

Je le confesse, la honte au front, j'ai eu à apprendre par cœur moi-même ces dégradantes questions ; j'ai été obligé de les faire à d’autres : ces questions infames des théologiens de Rome.

Quelques jours plus tard, un certain nombre de jeunes gens, pendant une nuit obscure, guettèrent M. le curé Beaubien, lorsqu'il revenait

de veiller chez les Demoiselles R——, et le fouettèrent bien cruellement. Le jour suivant, les conspiruteurs s'étant réunis chez le docteur Etienne Taché, qui était leur chef, pour donner le rapport des opérations de la nuit précédente, je fus secrètement invité par mon ami Louis Cazeault, depuis mort principal de l’Université Laval, à entendre ce qui devait se passer et se dire.

Voici ce que je trouve à ce sujet dans le volumineux “ Mémoire de mes jeunes années.” C’est un M. Dubord, de St. Thomas, qui a la parole et dit:

‘ Monsieur le président, je n'étais pas, la nuit dernière, parmi ceux qui ont donné à notre curé l’expression énergique de l’opinion publique avec la voix éloquente du fouet. Mais j'aurais voulu y être, et j'approuve tout ce qui 8 y est fait. Il me semble qu'il est grand temps que les confesseurs et les prêtres sachent ce que l'on pense d’eux au Canada. Et je vais vous dire pourquoi.

Ma chère petite fille, qui n’a guère plus de dix ans, a été à confesse, comme les autres jou-

nes filles du village, il y a quelques jours. C'était contre ma volonté. Je sais, par expérienoe, qu’il n’y a rien au monde de plus dégradant que la confession auriculaire. Rien n’a jamais été inventé pour détruire si vite et si complétement le respect que l’on se doit à soimême. Or, qu'est-ce que c’est qu’une femme ou une fille quand une fois elle a perdu le respect qu’elle se doit ? Est-ce que tout n’est pas perdu pour elle ?

“ Dans la confession auriculaire tout est corruption du plus bas étage. Là, les lèvres, le cœur, la pensée, l'oreille, l’imagination, la mémoire, l'intelligence sont corrompus pour toujours et sans ressources. Ai-je hesoin de vous le prouver ? Non! Car, quoiqu'il y ait longtemps que vous ayez cessé d’aller à confesse, vous n’avez pas oublié les leçons de corruption que vous v avez reçues. Le souvenir humiliant de ces leçons est resté gravé dans votre âme, comme les cicatrices que l’on met sur le front des esclaves, avec un fer rouge, pour leur "ps peler leur éternelle servitude. MB

6 Dans le confessionnal, nos femmes et n6s

filles sont initiées, par le prêtre, à des mystères d'iniquité qui feraient rougir des femmes de mauvaises vie.

‘ Pourquoi les nations catholiques sont-elles partout si inférieures aux nations protestantes ? C’est dans les ténébreux mystères du confessionnal que l’on doit chercher la solution de ce problème. N'est-ce pas un fait public que les peuples baissent dans l’échelle de la morale et de l'intelligence à proportion de la soumission aveugle avec laquelle ils obéissent aux prêtres ?

“ Je viens d’avoir dans ma maison un affreux exemple de la dépravation morale du confessionnal, et de l’incurable immoralité des çonfesseurs.

“ Comme je vous l'ai dit, il n’y a qu’un inse tant, j'étais opposé à ce que mon enfant allât à confesse; mais sa pauvre mére, entièrement sous la puissance du prêtre, voulait absolument qu'elle #y rendit. Æt pour n'avoir pas à déplorer une scène désagréable dans ma maison, J'ei dû céder aux larmes de ma femme.

‘“ Le jour après la confession, j'étais dans æon bureau, lorsque mon épouse et mon enfant

causaient dans le salon voisin, mé pensant sorti ét bien ioin d'elles. Mais la porte n’était qu’à: demi fermée. Voïci ce que j’enteridis :

‘€ Ma chère Lucie, pourquoi done pafais-tu si +: ansive et si triste Gepuis que tu as été à confesse : il me semble que tu devrais te trouver heureuse depuis qué tu as eu le Bonheur de te confesser ?”

‘ Mon enfant ne répondit pas un mot. Après deux ou trois minutes de silence, ma femme reprit: ‘ Pourquoi pleures-tu, ma Lucie? Es-tu malade ?”

Mais mon enfant ne répondit encore rien.

“ Vous comprenez que j'avais l'oreille attentive à ce que cette chère enfant allait répondre. Un affreux soupçon du mystère d’iniquité que j'allais apprendre, planaït dans mon esprit. Le cœur me battait d'inquiétude et de colère.

“ Après un silence de quelques secondes, ma femme parla avec assez d'autorité pour avoir uné réponse ; et, d’une voix tremblante, mon enfant lui dit :

“4 Ah! chère maman, si tu savais lés questions que le curé m’a faites, tu serais peut:être aussi triste que moi. ?

6€ Maïs que peut-il t'avoir demandé ? C’est un saint prêtre: il faut que tu ne l’aies pas bien compris, si tu penses qu’il t’a demandé des choses qui ne convenaient pas. ?

‘ Mon enfant, se jetant alors dans les brasde sa mère, lui dit, avec une voix entrecoupée de sanglots : ‘ Ne me force pas, je t’en conjure, de te dire ce que le prêtre m'a demandé : c’est si honteux que je ne puis le répéter ; ses paroles se sont attachées sur mon cœur comme les sangsues qui furent mises l’autre jor:sur le bras de ma jeune amie Louise. Qu'est-ce que ce prêtre peuse donc de moi, pour me demander de pareilles choses ??

‘ Ma femme répondit : ‘ Je vais allertrouver le curé et lui donner une bonne leçon. C’est vrai que je me suis aperçue quelquefois qu’il allait trop loin dans ses questions avec moi. Mais je pensais que ta jeunesse te mettrait à l'abri de ses interrogations. Je te demande seulement de garder cela secret ; surtout, n’en dis rien à ton pauvre père : il n’a pas trop de religion ; ceci lui ôterait le peu qui lui en reste.

“ Je ne pus me contenir plus longtem;s. Je sortis brusquement de ma chambre, et"m’élançai dans le salon. Mon enfant se précipita dans mes bras; et, ma femme, saisie d’une crise nerveuse, se mit à crier, et tomba sans connaissance. Je dis à mon enfant : ‘ si tu m'aimes, mets ta main sur mon cœur, at promets-moi de ne jamais retourner à confesse. (Crains Dieu, mon enfant; mais surtout aime-le de tout ton cœur, parce qu’il est bon, 2t marche en sa présence, car ses yeux sont constamment sur toi. Mais rappelle-toi qu’il est toujours prêt à te pardonner et te bénir, chaque fois que tu l’invoques. Ne vas plus jamais aux pieds d’un homme, pour faire souiller ton cœur et ton âme.

€ Mon enfant me le promit.

‘ Lorsque ma femme fut revenue à elle-même, je lui dis: ‘Il y a longtemps que je le sais, Madame ; le prêtre est toute chose pour vous, : et votre mari n’estrien. Il y a un pouvoir terrible et ténébreux qui dirige toutes vos actions, toutes vos pensées : c'est le pouvoir du prêtre! Vous me l’avez toujours nié; mais vous ne

pouvez plus me le cacher, La providence de Dieu a'décrété que ce pouvoir de ténèbres soit brisé, dès ce jour, dans ma maison. Désormais je veux gouverner ma famille seul et sans rival. Si vous allez encore porter votre cœur et' vos hommages aux pieds du prêtre, ayez la bonté, ce jour-là, de cesser de vous regarder comme mon us) et ne remettez sius les pieds dans ma maison.”

Cet exemple est choisi entre des milliers de faits semblables, arrivés à ma connaissance et sous mes yeux, pour faire connaître l’espèce de paix que la confession auriculaire apporte aux pauvres esclaves du romanisme. Je pourrais en rapporter bien d’autres; mais, pour ne pas dépasser les bornes d’un court chapitre, je me contenterai de citer le témoignage d’une des dames les plus respectables et les plus intelligentes de l'Angleterre, Miss Eliza Richardson, qui de protestante embrassa les doctrines de l’église romaine, voulut ensuite se faire religieuse, passa plusieurs années dans un couvent, où Dieu lui fit connaître son erreur et la remena au culte de l'Évangile. Cest elle-

même qui va parler dans les passages que je me permettrai d'extraire de son livre admirable : “ Personal Experience of Roman Catholicism.”

(Page 54) “Je surmontai donc ce qui me semblait de folles répugnances, et j’acceptai l'épreuve la plus difficile qui puisse s'offrir au nouveau converti, la confession. C’est là que je rencontrai une nouvelle source d’inquiétudes et de peines plus difficiles à surmonter que ce que j'avais jamais éprouvé.

6 La théorie m'en avait paru tout-à-fait honnête et raisonnable. Mais combien la réalité, dans tous ses détails, est affreuse !

“La confession auriculaire, telle qu’on la présente aux yeux du public, dépouillée de ses ténébreux mystères, et revêtue du manteau de déception dont l’embellissent les théologiens, semble calculée à exercer une influence bienfaisante et moralisatrice. Mais combien ces apparences sont trompeuses et opposées à la vérité ! |

‘ Ici, je remarquerai, en passant, combien je me sentis blessée et honteuse de certaines choses qu’on me donna à lire dans une ancienne

édition du “ Jardin des Ames” Tout ce qu’il y avait en moi de sentiments de pudeur se révolta.…. Mais quelle page humiliante de ma triste existence que celle où je m'agenouillui, pour la première fois, aux pieds d’un homme pécheur, pour laisser tomber dans son oreille des choses que Dieu seul devait entendre! Ma pensée refuse de se fixer sur cette heure d’humiliation et de houie. Quoique mon confesseur fût, en général, aussi prudent et charitable qu’il pouvait l'être, je me trouvai plus d’une fois confondue par ce qu’il avait à me dire.

‘Les sentiments d’honnêteté dans lesquels J'avais été élevée, ne m’'avaient pas préparée à ce qui devait se passer dans cette confession. Ma sincérité et la peur que j'avais de faire une confession sacrilége, augmentaient de beaucoup mes souffrances morales. Je ne ferai mention que d’une seule chose que ma conscience, chargée de vuhaînes, me forçait d'exprimer avec plus de détail. Probablement que la terreur et la honte qui m’accablaient m’empêchèrent de parler avec toute la clarté que je désirais mettre dans ce que je voulais confesser. Ce

fut alors que les questions qui me furent faites et les images immondes dont ces questions remplirent ma pensée, révoltèrent tellement tous mes sentiments d'honneur et de pudeur, qu’oubliant le respect que je devais à mon confesseur, je ne m’occupai plus si j'allais recevoir l'absolution ou non; je lui répondis (Je suis incapable de vous dire un mot de plus à ce sujet.” (C’est alors que je commençai à croire que tout le mal qui se dit des prêtres est vrai, Cependant la prudence de mon confesseur l’empêcha de pousser plus loin ses questions sur cette matière ; et J'avoue que le ton de douceur, J’oserais dire de respect, avec lequel il se mit, à l'instant, à me parler, diminua les mauvaises impressions que j’en avais d’abord reçues.

“ Lorsque je me levai de ses genoux, j'aurais voulu fuir bien loin, et j’éprouvais comme une répugnance invincible à le regarder et à être vue de lui; mais il se mit à me parler de la manière la plus familière et la plus indifférente; quoique la honte dont j'étais accablée absorbât tellement mon être, que je ne pouvais

donner aucune attention à ce qu’il me disait. Tout ce que je me rappelle de ce pénible moment, c'est que la confusion que je ressentais m'étouffait presque, et que mes regards restaient cloués à la poussière du pavé que nous foulions sous nos pieds.

“Ici, qu'on ne pense pas due je veuille jeter le moindre louche sur le caractère privé de mon confesseur, et donner à mal penser des prêtres en général. Ce ne sont pas tant les hommes, que le système qui est souverainement pervers. Ce qu’il y a d’infiniment mauvais et corrompu, c'est la pratique du confessionral, qui force les femmes à révéler aux oreilles d’un homme, faible et pécheur, des choses dont notre humanité déchue doit rougir devant les anges de Dieu. (Car le prêtre qui entend le récit de ces choses, n’est-il pas aussi faible et pécheur, n’est-il pas aussi assailli de tentations que celle qui lui révèle ses misères ? Que pourrais-je dire de la femme qui va ainsi aux pieds d’un homme....? Mais, Ô sainte modestie! Ô pureté et honneur de la femme!

jetez un voile épais sur les terribles et tristes

mystères dont vous êtes les victimes au confessionnal ! ”

(Pages 37,38) “ Ah! il y a des choses que la plume se refuse à reproduire, et qui ne peuvent se dire devant ie public! Mais l’âme peut rougir dans le silence, lorsque la pensée se reporte, avec horreur et malgré elle-même, sur les mystères ténébreux auxquels elle a été initiée! J’en appelle hardiment à tous ceux qui se sont faits catholiques-romains. J’en appelle surtout aux femmes bien élevées qui, comme moi, ont été trompées et séduites jusqu’au point de se confesser., Quelles ont été les premières impressions que vous avez reçues au confessional ? Je ne demande pas ce que vous.en avez pensé après qu'une longue habitude vous a comme endurcies et familiarisées jusqu’au point de vous empêcher d’en sentir le poison. Mais qu’avez-vous éprouvé la première fois que vous en avez fait l'expérience ? Je n’adresse pas cette question à la femme déja flétrie et souillée; car pour elle il est bien évident que le confessionnal devient un nouveau piége, et une source intarissable de