AVANT-PROPOS

Le titre de ce troisième volume : Conférences ecclésiastiques, en indique par avance l'inspiration, le caractère et le but.

C'est une tradition, presque universellement suivie dans les Retraites pastorales, que le prédicateur, vers le milieu de la journée, consacre un entretien particulier, plus libre d'allure, plus familier et plus intime, à causer avec ses confrères des exigences pratiques de leurs obligations professionnelles et du minutieux détail de leur vie.

La conférence de trois heures rend ce service , à celui qui prêche , de lui permettre de présenter une foule d'observations, de donner beaucoup de conseils, que ne comporterait pas l'exposé plus doctrinal des autres instructions. Elle a pour l'auditoire l'avantage de le reposer de l'attention soutenue et forcément

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lassante que le reste des exercices de la retraite impose.

Nous n'avons pas manqué, au cours de nos missions auprès du clergé, de nous conformer à l'usage reçu.

Lorsque nous nous sommes décidé à rédiger le livre du Prêtre, nous pouvions choisir entre ces deux partis : ou bien insérer à leur place et à leur rang, au milieu des sermons de chaque jour, les conférences accoutumées; ou bien les détacher et les réserver pour les réunir toutes ensemble dans un recueil spécial.

Il nous a paru que cette seconde combinaison était meilleure que la première.

Outre que la conférence, mêlée aux sermons, eût introduit une sorte de détente et d'interruption de gravité, — laquelle, très opportune pour l'audition, n'était nullement nécessaire dans l'œuvre écrite, — il devenait difficile, à moins de surcharger le volume, de donner à ces causeries les proportions qu'elles avaient eues et qu'elles méritaient d'avoir.

Nous avons donc cru préférable de les grouper à part dans ce tome troisième et dernier.

Et maintenant que l'ouvrage est achevé,

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après avoir rendu grâces à Dieu de ce qu'il nou":* ,"*t inspiré l'idée de l'entreprendre et donné la force de le mener à bon terme , nous sera-t-il permis d'indiquer comment, sous la diversité apparente de chacun des volumes, se rencontre une réelle unité?

Le tome I, où sont commentées quelquesunes des déclarations de Notre -Seigneur Jésus-Christ à ses apôtres après la dernière Gène, émet l'idée d'ensemble de la vocation sacerdotale, elegi vos'-. Il rappelle ce qu'est cette élection dans l'éternel dessein de Dieu; avec quelle respectueuse docilité il y faut répondre; à quelles conditions on y répond; quel malheur c'est de la méconnaître et de la trahir; en quoi l'épreuve l'aide à porter tous ses fruits; quelles formes d'épreuves le prêtre de ce temps doit surtout s'attendre à rencontrer.

Le tome II, insistant sur ces données générales, tout entier pénétré de la grande doctrine oratorienne, montre en Notre -Seigneur Jésus-Christ souverain prêtre, nécessairement et absolument prêtre, la source tout à la fois et le modèle de notre sacerdoce. Fratres

* S. Joann. xv, IG.